```html
Архикнязь Фердинанд не задержался в поместье надолго. Через полмесяца, получив таинственное письмо, он уехал. Тиффани плакала, прощаясь. Когда карета отца исчезла за поворотом, она вытерла слезы и, улыбнувшись, бросилась в объятия Линь Циньмина, пробормотав:
— О, Боже, мой папа наконец-то уехал! Если он не уйдет, я с ума сойду!
Линь Сяньинь сдерживала смех рядом, прекрасно понимая, как сложно справляться с чувствами младшей сестры. С тех пор как архикнязь поселился в их вилле, Тиффани пряталась в опустевшем помещении. Ей было стыдно вести беззаботную жизнь с Линь Циньмином, зная, что сила ее отца способна ловить лжецов на расстоянии в тысячу метров. Едва ли можно было избежать неловкости в их встречах.
— Я думала, этот старикан продержится пару дней, а он терпел три недели. Теперь мне стало понятно, почему Тиффани так радовалась, когда он уехал, — заметила Линь Сяньинь. — Не стоит так говорить о своем тесте. Он здесь не без причины. Только местные вампиры дарят подарков на сумму около двухсот тысяч фунтов, и это лишь наличные, драгоценности и золото. К тому же, цена на несколько химических, сталелитейных и пороховых заводов еще выше.
— Если он будет появляться раз в три-пять лет, мы скоро разбогатеем! — отозвался Линь Циньмин, не скрывая своего недовольства. Хотя раньше они могли спокойно проводить время вместе, отсутствие отца напрягало его сердце. Даже находясь в объятиях Линь Сяньинь, он остерегался забыться, лишь бы не привлечь внимание тестя к себе — это было бы невыносимо.
Тиффани сжала кулаки и несколько раз шутливо ударила Линь Циньмина, сердито произнеся:
— Ну и что, ты не чувствуешь грусти, недотепа? Ты ведь приходишь сюда лишь раз в несколько лет. Разве мой папа — это какая-то счастливая кошка?
Несмотря на свой гнев, удары её не были сильными; это всё же было игривое поддразнивание между влюблёнными. Линь Сяньинь подошла, флиртуя, и потянула её за руку:
— Верно, брат Линь — плохиш. Давайте оставим его в покое на полмесяца, чтобы он только наблюдал, но не трогал!
— Когда он поймёт твои чувства, он не посмеет отпускать такие колкости!
Сначала Тиффани согласно кивнула, но вскоре пришла в себя и потянулась за сестрой, щекоча её озорные пальцы.
— О, ты что, наказываешь меня или его? — вырвалось у неё, будто в игре слов. — Видишь, какая я щекотливая, неужели ты снова обманешь меня?
Линь Сяньинь так сильно засмеялась, что у неё потекли слёзы, и она упросила:
— Нет, Тиффани, я была не права! Больше не сделаю этого!
Поскольку Тиффани не собиралась отступать, она тоже встала на защиту. Обе стали кружиться, как две прекрасные змейки, игриво сминая друг друга, и это разозлило Линь Циньмина. Он одной рукой схватил одну из них и накинул на плечо, после чего устремился в спальню.
Шумел ветер, порывы дождя то утихали, то разгорался вновь, сменяя день на ночь...
На следующее утро солнце осветило мир своими золотыми лучами. Когда Линь Циньмин встал и стал умываться, обе женщины мирно спали, на их лицах отражалась весна. Он переоделся, позавтракал и позвал Джеймса Хаулетта, чтобы выехать из поместья. Нужно было лично провести передачу заводов, которые местные вампиры направили ему.
Директор Эдмонтонского промышленного бюро любезно встретил его, проводя через все этапы оформления. Лично передал новую лицензию. Понятно, что этот директор был слугой одного из местных вампиров, иначе не стал бы так радушно встречать их и заниматься мелкими делами передачи собственности.
Линь Циньмин получил новую лицензию и отправился на различные заводы, чтобы встретиться с руководством и представителями рабочих. После долгого рабочего дня, приняв эти заводы, он был доволен результатами: здания и линии производства были на 90% новыми, управляющие и рабочие слушались. Хорошее управление могло принести доход выше, чем на всех фермах и ранчо поместья вместе взятых.
Но когда директор Эдмонтонского промышленного бюро оказал столь любезный прием, шокировав всех крупных манорных владельцев и бизнесменов, вскоре распространилась новость о том, что Генеральный директор Налогового управления Ганы распорядился об освобождении поместья Линь и заводов от налогов на пять лет. Все сферы Ганы были удивлены.
С тех пор, с поддержкой льготной налоговой политики, мощных финансовых средств, военной мощи и загадочного фона, поместье Линь стало стремительно развиваться, и масштабы его промышленной деятельности продолжали расти; он не переставал участвовать в новых отраслях.
Имя Линь Циньмина стало известным в Гане, и он стал более популярным, чем недавно назначенный французский губернатор. М можно сказать, что, как только он проявлял интерес к земле и промышленности, едва ли кто-либо осмеливался противостоять ему: прежние владельцы не соглашались продать свою собственность за меньшую цену и в знак уважения называли мистером Линем.
Огромные богатства быстро сосредоточились в руках одного человека. Промышленные отрасли Альберты были либо полностью переданы на имя Линя, либо половина акций вышла на его имя. Поэтому владельцы ферм и ранчо в Альберте меняли цвет лиц при упоминании его имени, опасаясь, что незаслуженное слово может не понравиться ему.
Что ещё хуже, когда новый мэр Эдмонтона или новые члены совета приходят к власти, им всегда нужно заходить к поместью Линь, чтобы отдать дань уважения. Иначе, если не станет проблем с официальными позициями, то и удержать свои должности будет крайне трудно.
С успешным развитием промышленности Линь Циньмин сосредоточил большее внимание на других аспектах. Под его руководством военные ученые в секретной военной фабрике разработали много вооружения, опережающего своё время: автоматические ружья, нарезные пушечные орудия, ручные пулеметы Гатлинга и другие огнестрельные и артиллерийские орудия.
Однако больше всего его беспокоило одно: он должен как можно скорее помочь Линь Сяньинь найти сокровище или артефакт, чтобы замедлить старение. Дни шли, и мелкие морщинки начинали появляться у уголков её глаз, а тревога в его сердце лишь усиливалась.
В один из дней, когда Линь Циньмин листал финансовые отчеты в своем кабинете, он услышал шаги за дверью. Через некоторое время послышался стук, и знакомый голос произнес:
— Молодой мастер, я привёл человека, которого вы искали. Удобно ли вам встретиться с ним?
Линь Циньмин вздрогнул от известия, отложил отчёт и открыл дверь. Ли Лода стоял у двери с радостной улыбкой, а за ним следовал средневозрастной белый человек с трубкой, одетый в коричневую льняную рубашку и черные брюки.
```
```html
Его кожа была красной, с шершавой коркой, создавая впечатление человека, часто трудящегося на свежем воздухе.
— Это Альдер Амундсен, исследователь, который, как говорят, видел Плавающий Остров! — сообщил Ли Лода, после чего отошел в сторону.
Линь Циньмин шагнул вперед и, протянув руку, представился:
— Здравствуйте, Альдер, я Линь Циньмин. Вы можете называть меня по-английски Венера (то есть Утренняя звезда).
— Я пришел к вам, чтобы подтвердить, действительно ли вы видели Плавающий Остров и встречали ли эльфов с нестареющими лицами. Вы уверены, что не помешали себе в снах?
В течение нескольких лет Линь Циньмин не находил способа продлить жизнь Циньмэй. Он собирал разные курьезы, особенно истории о мистических островах или пещерах, где якобы происходили чудеса, недоступные человеку. Линь направлял людей встретиться с героями этих рассказов, надеясь на подтверждение.
Если удастся узнать о величии, Линь Циньмин отправит людей искать вместе с ними на таинственных островах или в пещерах способы замедлить старение. Однако чаще всего это были выдумки тех, кто в них участвовал, или искажения восприятия, возникшие под различными обстоятельствами. Не зная, к какой категории относится этот исследователь.
Альдер Амундсен глубоко затянулся сигаретой, не торопясь выпустив несколько дымовых колец. Он выглядел расслабленным и ничуть не испуганным.
— Мистер Венера, забудьте это, я назову вас мистером Линь. Ваше английское имя напоминает мне Венеру, и это вызывает у меня не самые приятные ощущения. Никто не хочет, чтобы ослепительная богиня в своем обличье стала мужчиной.
— Я могу с уверенностью сказать, что действительно видел и поднялся на этот остров. Я собственными глазами видел эльфов. Но, к сожалению, это не место для смертного, как я. На следующее утро, когда я проснулся, острова уже не было на горизонте. Он просто исчез в воздухе.
Линь Циньмин не заметил, как резко изменилось его дыхание и сердцебиение. Это была подсознательная реакция многих, когда они лгут. Однако это не означает, что он говорит правду. Возможно, он просто сам себя убедил, и истинность зависит от того, сможет ли он снова найти этот загадочный остров.
— Я дам вам крупную сумму денег и организую лучшие корабли с командами мореплавателей. Альдер, все, что вам нужно сделать, это найти этот загадочный остров, а остальное доверьте моим охранникам!
— Лучше не обманывайте меня, иначе будете сожалеть о том, что живете в этом мире!
После этих слов он достал пачку крупных банкнот и положил её в руку Альдеру. Тот моментально стал внимательнее, не дождавшись, чтобы почувствовать запах денег.
— Слава Богу, вы такой щедрый наниматель, я обязательно найду этот загадочный остров! — воскликнул Альдер.
— За эти годы я побывал в Индии, Египте и Парагвае, помог многим нанимателям найти то, что они искали. Вы можете доверять моему профессионализму.
Когда он вспоминал о своем прошлом, Альдер проявил неподдельный интерес.
Линь Циньмин чуть кивнул, глядя на него с игривой улыбкой.
— Ха-ха, надеюсь на это. Ли Лода, отведите его отдохнуть.
— Завтра пусть Донгфанг Сюн возьмет с собой 50 охранников, чтобы защитить его, пока он будет направляться в Ванкувер, где я подготовил для него экспедиционный корабль. Я уже связался с верфями: когда они увидят печать, они передадут корабль и команду.
Сказав это, он передал запечатанное письмо с уникальной печатью. Ли Лода почтительно взял его и вышел вместе с Альдером Амундсеном. Он знал, что значат слова молодого лидера: отправил людей не только для защиты, но и для наблюдения. Если окажется, что загадочный остров — это вымысел, он выполнит роль палача и подвергнет пыткам лжеца, осмелившегося обмануть молодого лидера.
— Надеюсь, что этот человек не лжет, время летит, а красота легко увядает!
```
Обновлено: 16.01.2026