```html
Корабль «Пылающая Роза» скользил вверх по Миссисипи, когда река делала широкий поворот на запад, неподалеку от Сент-Луиса. Здесь она пересекалась с притоком — рекой Миссури. Проплыв по этому рукаву более 120 километров, теплоход мог любоваться видом центра Вашингтона. С тех пор как тесть изгнал Лина Цимина из ресторана, он не видел Архиепископа Фердинанда несколько дней. Узнав от домработницы Фабии, что тесть с гордостью сменил каюту и каждый раз, уйдя развлечься, требовал от неё вести наблюдение, Лин пришёл в замешательство. Кажется, отношения между тестем и зятем всегда были натянутыми. Возможно, это связано с тем, что мужчины по-разному воспринимают отношения, и в этом взаимодействии возникают неловкости.
Лин Цимин был рад, что больше не сталкивается с презрительным взглядом тестя. Каждый день он плавал на лодке, наслаждаясь нежным весенним светом в бассейне или просто опирался на перила и любовался живописными пейзажами. Его жизнь была легка и изысканна. В последние дни Джеймс Хоуолет постоянно убегал куда-то вниз. На выходе он выглядел страстным, а вернувшись — с румянцем на щеках. Появлялся он только на ужине. Неизвестно, связано ли это с гормонами или он действительно встретил любовь всей своей жизни. Он не хотел делиться именем этой загадочной спутницы, но свет в его глазах несомненно говорил о серьезных чувствах.
Лин Цимин не беспокоился о судьбе друга — он лишь несколько раз напомнил ему о необходимости соблюдать осторожность. После покинутых берегов Миссури они продолжали свой путь по границе Небраски и Айовы, пересекли Южную и Северную Дакоту и вошли в бассейн Монтаны. Спустя десять дней «Пылающая Роза» временно пришвартовалась в городе Лома. Поскольку уровень воды в порту был слишком низким, крупные пассажирские суда не могли подойти к берегу. Лишь когда подошёл средний грузовик, лошади благополучно были доставлены на сушу.
Лин Цимин, Джеймс Хоуолет и тридцать охранников также перенесли лошадей на грузовик. Архиепископ Фердинанд, в отличие от зятя, не стал экономить и выбрал разорённый грузовик. Местный богатый купец прислал роскошно убранный парусник, чтобы забрать его и Фабию с «Пылающей Розы». Они застелили причал дорогим красным ковром и сели в великолепную карету, запряженную восемью лошадьми.
— Чертовщина! Мой тесть умеет играть на публике и делает это с размахом! — с удивлением произнёс Лин Цимин, не испытывая при этом ни капли зависти. Он тоже мог бы организовать что-то подобное, но никогда не думал тратить деньги на показуху. Возможно, к этому его приучила простая жизнь до переселения: кроме расходов на еду и жильё, он старался сэкономить на всем остальном.
Когда роскошная карета проезжала мимо, окно распахнулось, и в маленьком проёме появилось величественное лицо Архиепископа Фердинанда.
— Что ты тут застыли, сопляк? Веди нас вперед!
Сказав это, он вновь отдернул занавес, словно не хотел больше на него смотреть — даже прося помощи, был готов оставаться упрямым.
— Ха-ха-ха! Братец Лин, этот старикан весьма остроумен! — воскликнул Джеймс Хоуолет, хоть и был немного подавлен, расставшись с любимой. Однако, увидев, как его старший брат стыдят на глазах Архиепископа, радость от наблюдения за этим зрелищем временно отвлекла его от горечи расставания. Лин Цимин похлопал его по голове и, взяв в одну руку вожжи, другой же подгоняя лошадь плетью, с ехидной улыбкой подумал о странной натянутой игре тестя. Путь от Ломы до Эдмонтона составлял более 700 километров, и с плохим амортизированием экипажей той эпохи, ему предстояло несладкое время.
Поездка вызывала муки у кучера. Если он будет гнать слишком быстро, боится, что аристократ окажется в бедственном положении по возвращении. Если же притормозит, его за это отругают и запугивают домашние слуги. Стремясь найти золотую середину, он оказался в затруднительном положении. К счастью, более 700 километров — это не такая уж и дальняя дистанция. Примерно через три дня с перерывами их группа наконец добралась до поместья Линов. Увидев прибытие охраны на башне, они с восторгом замахали флагами и закричали во всю глотку:
— Хозяин вернулся! Поведите новость леди: хозяин вернулся!
Тяжелые ворота усадьбы медленно открылись, и Лин Цимин первым скакнул внутрь. За ним последовал Джеймс Хоуолет, а затем роскошная карета Архиепископа Фердинанда. Более тридцати стражников сделали поворот и помчались в сторону казарм.
Женщины в китайском стиле, услышав шум, не стали поправлять макияж и, подняв юбки, побежали вниз по лестнице. На их лицах светилась надежда, а в больших красивых глазах застыла слеза.
Лин Цимин остановил лошадь перед садом, и только он успел соскочить, как две благоухающие фигуры бросились к нему в объятия. Однако, прежде чем он успел рассказать о том, как тосковал, из роскошной кареты за спиной послышался сухой кашель, а затем занавески отдернулись, открывая старческое лицо Архиепископа Фердинанда с неопределённым настроением.
— О, Боже, почему ты здесь?
Тиффана прикрыла рот, не веря своим глазам. Архиепископ Фердинанд снова прокашлялся и, увидев свою младшую дочь в объятиях надоедливого зятя, не смог сдержаться и спрыгнул с кареты.
— Почему ты не встречаешь меня, дорогая дочь? Я не мешаю вам с этим парнем?
Он произнёс это так прямо, что Тиффана, покраснев, с неохотой подошла, обняла отца и тихо пожаловалась:
— Отец, не говори ерунду! Как я могу не приветствовать тебя? Моя хорошая сестра смотрит на нас! Не смей говорить так, она будет смеяться надо мной!
Лучше бы она этого не говорила: как только Архиепископ вспомнил о том унижении, которое пережил на борту «Пылающей Розы», его лицо мгновенно стянулось.
— Хм, как ты смеешь говорить такое? Ты рассказала этому сопляку наши с тобой тайны. Неужели ты не боишься, что он будет смеяться надо мной?
— Я просто хотела напугать его, надеясь, что он поддержит тебя и защитит от насмешек, но ты меня подставила! Забыла о своих родителях, как только вышла замуж!
Отец и дочь переглянулись, пытаясь принизить друг друга. Лин Сяньин с любопытством наблюдала за ними, и Лин Цимин тихо объяснил ей ситуацию.
Неожиданно Сяо Цинмэй взглянула на него, подошла к спорящим и, с поклоном, учтиво обратилась к Архиепископу Фердинанду:
— Добро пожаловать, дядя! Здесь не место для разговоров, давайте зайдём внутрь!
Сказав это, она незаметно толкнула Тиффану и прошептала ей на ухо:
— Попроси своего дядю зайти, не позволяй слугам смеяться!
Архиепископ Фердинанд бросил на Лин Сяньин многозначительный взгляд, не ожидая, что соперница его дочери окажется столь великодушной.
```
```html
Он был благодарен ей за поддержку.
— Ты — другая женщина этого сопляка, и, похоже, ты гораздо разумнее его!
После этих слов он слегка хлопнул дочь по лбу с выражением разочарования и, недовольный, покинул порог виллы. На ходу продолжал ворчать:
— Сравнивай себя с другими, это же уныло! Обе из вас — замужние женщины, вы разумны и понимаете, что семейные неурядицы не нужно выносить на публику! А ты вновь устраиваешь скандал с отцом на людях, ведёшь себя как маленький ребёнок!
Тиффана недовольно надула губы и отвернулась, выпятив свои привлекательные черты.
Лин Цимин, с удовольствием похрустев арбузом, следовал за ними, обняв Сяо Сяньин. После того как они вошли в виллу, горничные принесли кофе и горячий чай, и все уселись на диван в гостиной.
Тиффана была сердита, Архиепископ Фердинанд тоже выглядел недовольным, и отец с дочкой держались на расстоянии друг от друга.
Лин Сяньин подмигнула мужу, поприветствовала Архиепископа Фердинанда и направилась на кухню, чтобы заняться ужином, понимая, что оставаться там дальше может стать неудобно.
— Эгггхм, Тиффана, не будь такой обидчивой! — прокашлялся Лин Цимин, стараясь развеять напряжение.
— Твоему свекру нелегко приехать сюда, независимо от денег. Ты всегда говорила, что скучала по нему и вспоминала, как он заботился о тебе! Ты — любимая дочка в семье!
— Признайся в своих извинениях перед моим тестем. Уверен, он не действительно злится на тебя!
Он никогда не сталкивался с подобными проблемами после переселения, произнося несколько натянутых фраз, быстро исчерпал свою речь. Но, казалось, его слова подействовали: Тиффана, вспомнив о детских воспоминаниях, когда её баловали, быстро успокоилась.
Она встала, подошла к Архиепископу Фердинанду, взяла с стола кофе и добавила три ложки сахара.
— Папа, я была капризной! Выпей чашечку кофе и успокойся!
— Я помню, что ты всегда добавляла три ложки сахара в кофе. Ты говорила, что чистый кофе слишком горький, как короткая и тяжкая жизнь простых людей, а три ложки сахара — это счастье таких, как мы.
Архиепископ Фердинанд наконец улыбнулся и принял предложенный кофе. Сделав глоток, он удовлетворенно кивнул и с серьёзным видом произнес:
— Когда ты была маленькой, условия жизни людей действительно были непростыми. В то время сахар был роскошью, о которой простые люди даже мечтать не могли. Только верхушка, как мы, могла наслаждаться им.
— Теперь, когда ты взрослеешь и у тебя есть свой человек, учись быть взрослой и сдержанной.
После обращения к дочери он повернулся к Лину Цимину:
— Парень, старайся хорошо относиться к моей дочери. Если я узнаю, что она несчастлива, я стану врагом тебе. Когда будет время, пригласи её в Нью-Йорк ко мне. С прогрессом человеческих технологий нам, вампирам, тоже нужно изменять свои стратегии, так что я буду жить в Нью-Йорке.
— Если возникнут трудности, ты всегда можешь приходить ко мне в Нью-Йорк. У меня есть несколько кровавых слуг, которые слушают мою волю, как члены Конгресса, а также несколько высокопоставленных вампиров в армии!
После этого Архиепископ Фердинанд встал и помахал Фабии.
— Позже скажи, чтобы подарки от местных вампиров были прямо отправлены в поместье. Глядя на счастливую Тиффану, я чувствую себя гораздо лучше.
— Кроме того, расскажи им, что поместье Линов теперь под защитой нашего клана Бруч. Сообщи местным вампирам и мимолетным вампирам, чтобы не беспокоили это место, иначе клан Бруч не останется в долгу!
Фабия кивнула и, с уважительным поклоном, принялась взаимодействовать с местными вампирами, используя их магию.
Тиффана, услышав о намерении отца уехать, почувствовала сожаление по поводу своего каприза в начале.
Она взяла Архиепископа Фердинанда за руку, делая жесты, схожие с теми, что делала в детстве, и, всхлипывая, попросила:
— Папа, останься ещё на несколько дней! Обещаю, что больше не буду тебя раздражать!
Лин Цимин, забыв о том, что просто был наблюдателем, присоединился к искренним усилиям по удержанию тестя.
— Да-да, ты собираешься уехать сразу же, как только приехал. Если это случится, все подумают, что мы недостойны вас!
— Даже если тебе не важно, как подорвут мою репутацию, ты должна подумать о Тиффане. Она наконец увидела тебя, а если ты просто уйдёшь сейчас, ей станет очень грустно!
— Смотри, она уже плачет при мысли о твоем уходе, так что ты должен остаться ещё на несколько дней!
Архиепископ Фердинанд слегка приподнял уголки губ, которые мгновенно исчезли. Он выглядел сомневающимся, как будто хотел остаться, но не мог изменить решение. После общения с местными вампирами Фабия ловко продолжила беседу:
— Гранд-герцог, стоит остаться ещё на несколько дней. Для местных вампиров это будет значимо, и подарки будут более ценными.
— Позвольте также предложить возможность маленькой принцессе выразить вам почтение, помогая ей сэкономить немного денег для дополнительных нужд семьи. Разве это не дело, убивающее двух зайцев?
Слушая предложение Фабии, Архиепископ Фердинанд нежно посмотрел на Тиффану и, наконец, согласился остаться.
— Хорошо, ради будущего счастья моей маленькой дочери, я останусь ещё на несколько дней.
Лин Цимин, наблюдая за тем, как мастер и слуга разыгрывают совместное действо, усмехнулся в глубине души: старик действительно мастер манипуляций!
Старик, словно в танце, отступал, чтобы затем сделать шаг вперед, мастерски играя на нервах окружающих. Даже если на душе у него было тяжело, он не мог попросить уйти, ведь именно он с Тиффани уговаривали его остаться.
В этот момент из кухни появилась Лин Сяньин, за ней следовала целая свита служанок, которые накрывали на стол изобилием китайских и западных блюд, тщательно подобранных с учетом вкусов её мужа и старшего тестя, пришедшего в гости.
```
Обновлено: 16.01.2026