Боту с интересом разглядывал Аарона — крупного мужчину, пришедшего вместе с Коллин. Он чувствовал мощное дыхание жизни, наполнявшее его тело, а также защитную ауру, которая была даже сильнее, чем у самой Коллин. Каждое из этих умений вызывало у ученика любопытство.
Аарон ощущал на себе этот пристальный взгляд, словно его разглядывал пробудившийся зверь. Его даже пробрала дрожь. Сдерживая дискомфорт, он слегка кивнул, но не стал снимать маску, как это сделала Коллин Вен. Глухим голосом он произнёс:
– Приятно познакомиться.
Коллин Вен, видя, как Учитель и его ученик ведут себя так беспечно, чувствовала, как в груди у неё всё сжимается. Наконец, она не выдержала и воскликнула, обращаясь к ним:
– Учитель! Мы пришли к вам не просто так! Дело в том, что…
Но Боту перебил её, прежде чем она успела договорить:
– Я знаю, Коллин. Успокойся, твоё дыхание сбилось.
Он посмотрел на неё с отеческой теплотой, поднял руку и жестом остановил её, словно наставник, успокаивающий своего подопечного.
– Учитель!
За долгие столетия ученики Боту создали организацию «Рука», сея хаос по всему миру, но Коллин Вен так и не узнала правды. Для них она была всего лишь пешкой в их игре.
Но чувства Коллин к своему учителю были искренними, как у настоящей ученицы.
Как и у многих его последователей, у Коллин было тяжёлое прошлое. В юности она потеряла родителей, оказалась на улице и скиталась без крова. Ей «повезло» встретить Боту — он взял её под своё крыло, наполовину как ученицу, наполовину как подопечную, и так продолжалось до тех пор, пока несколько лет спустя Коллин не повзрослела.
В отличие от американских сериалов, которые смотрел Аарон, Коллин Вэн называет своих учеников «учитель» или «наставник» – так же, как студенты обращаются к преподавателям в школах. Она обращается к ним с уважением, как к мастерам и наставникам, словно переводчик древнего сказания о «Путешествии на Запад», где сам Сунь Укун называл монаха Тан своего учителя господином – она искренне считала их своими наставниками.
На первый взгляд, Коллин Вэн и правда была ученицей школы кендо Боту, её непосредственной последовательницей. Она могла жить и питаться в доме мастера, получать его наставления в любое время, учиться особым приёмам и секретам боевых искусств без всяких утайки.
Но Боту лишь притворялся, а Коллин относилась к этому всему всерьёз.
Аарона немного тошнило от поведения Боту. Если бы не сомнения насчёт того, стоит ли мочить этого старикашку, он давно бы устроил разборки ещё с утра.
Боту подавил вопрос Коллин Вэн и спокойно сказал:
– Коллин, я здесь именно из-за этого. Выслушай меня до конца.
Аарон закатил глаза. Коротышка и хитрец! Этот старый монстр не хочет действовать напрямую, предпочитая обманывать? Вот именно – проспал сотни лет, проснулся и сразу же взялся за старое. Не честный бой, а подлые уловки.
Он настоящий древний монстр – и этим всё сказано.
Боту продолжил:
– То, что ты хочешь узнать, и есть причина моего визита. Коллин, я должен перед тобой извиниться. Всё это, возможно, произошло по моей невнимательности.
Отличный ход. Сначала опередить события, сначала прижать, потом приподнять – в его словах скрывается намёк. Старики – они как пережаренные, лошади стареют и становятся скользкими, а за старыми зайцами не угнаться.
Как и ожидалось, внимание Коллин Вэн полностью переключилось. Сложное выражение исчезло с её лица, она уставилась на учителя и торопливо переспросила:
– Наставник, что происходит?
Боту прокашлялся и с важным видом начал свою версию событий:
– Всё было так...
По его словам, он помог Коллин Винг открыть додзё в Нью-Йорке, где она обучала учеников и брала под опеку молодёжь, попавшую в трудную жизненную ситуацию. Сам Боту тоже активно участвовал в благотворительности — например, находил работу для таких ребят через своих знакомых или деловых партнёров.
А старый Сато, тот самый, которого обманула жена, как раз был одним из партнёров Боту. Именно он помогал трудоустраивать подопечных додзё.
Алон с невозмутимым видом слушал эту историю, но внутренне усмехался.
– Благотворительность, конечно... Да уж, бабушка его благотворительность...
Другие могли не знать, но Алон прекрасно понимал, что на самом деле это была схема «Руки» по вербовке новых членов. Их сначала заманивали, потом обрабатывали — стандартная тактика промывания мозгов.
Старый Сато, скорее всего, был одним из периферийных участников организации, следующим звеном после додзё Коллин Винг. Она помогала бездомным подросткам, а организация Сато их «забирала». Потом «Рука» довершала дело, превращая их в послушных фанатиков. Всё это происходило без ведома Коллин — она искренне верила, что делает добро.
Но настоящая проблема заключалась в Сато Юджи.
И Алон, и Коллин уже знали, что он собой представляет: типичный богатый мажор, привыкший покупать всё, что ему заблагорассудится.
– Да кому какое дело? – усмехнулся мысленно Алон. – Деньги есть — бабы дают. По взаимному согласию, за подарки, из страха потерять покровительство... Всё равно это сделка, и никто слова не скажет.
Но он понимал, что это только верхушка куда более грязного айсберга.
Вот в чём проблема: этот подлец Сато не просто мажор второго поколения, а ещё и участник активной группировки. Похоже, он привык выкручиваться за счёт других и давить слабых. Ведёт себя отвратительно, вечно прикрываясь отцом. Их методы — грубость и давление.
За эти годы невинная и добрая девушка Хиираги Йоко натерпелась всякого. Если не все сто бед, то восемьдесят точно. Голова в ранах, ноги в струпьях — просто ужас.
– …Вот как все произошло. Из-за того, что я недоглядел и не разобрался в ситуации, ваша ученица Хиираги Йоко стала жертвой Сато. Он загонял её в угол, унижал, и в итоге она не выдержала и покончила с собой.
– А этот Тео Уэствуд — мой бывший ученик. Мой отец, развивая бизнес за рубежом, подружился с его семьёй и обучил его кое-каким приёмам. Но кто бы мог подумать, что он пустит это во зло? Сато завербовал его, и под его влиянием Тео убил Тамако Хиираги, которая пыталась докопаться до правды.
На лице Коллин Вэн появилось выражение догадки — похоже, она поверила вранью Боту. Но чем больше слушал Аарон, тем сильнее его коробило.
"Выдумываешь дальше, – подумал он. – Коллин и Тео явно ученики мастера. А ты, старый двухсотлетний монстр, ещё и "вернёшь долг отцу"? Твой отец – японский пират времён династии Мин, что ли?"
Впрочем, слова Боту навели Аарона на кое-какие мысли. Видимо, Хиираги Тамако каким-то образом вышла на след, связалась с Джедом, чтобы через него подобраться к его отцу Тео, а через того — к Сато в клубе "Мияги".
Тамако удалось приблизиться к Сато, но в тот момент, когда она была ближе всего к правде, он её раскрыл.
Сато тоже прекрасно понимал, какие подлые вещи он совершил, и боялся, что об этом узнает его отец или даже Рука. Поэтому он тайно отправился к Тео, чтобы заставить его замолчать. Но полиция – а точнее, он сам и Кейт – шаг за шагом вышли на след.
[Благодарю книжного друга Туцзя Эш за награду, а также всех читателей за рекомендации и добавления в коллекции.]
Обновлено: 15.01.2026