Арон изо всех сил подбадривал себя. В голове мелькали образы героев, которые, полагаясь на удачу главного героя, побеждали сильных противников. Что там этот грозный босс! Разве нельзя его одолеть? Это же не игра, где всё решают уровень боя и снаряжение. Если бы сила решала, кто главный герой, а кто злодей, то зачем тогда нужны харизма и упорство?
Мой друг — главный герой, мой друг — главный герой, мой друг — главный герой...
Арон повторял это про себя, как мантру, стараясь успокоиться. Но тут он заметил, что мисс Коллин Вен смотрит на него с каким-то странным выражением — будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Арон понимал её замешательство, но не знал, как её успокоить. Да и что тут скажешь?
Тем временем на другой стороне появился Боту. Тео почтительно поприветствовал его, а вот Сато молчал, и было непонятно, чем он занят.
Разве что Арон, обладая острым слухом, уловил едва слышный стук зубов.
И это не показалось ему игрой воображения.
Более того, в восприятии Арона этот ученик не только не скрывал свою энергию, но и, напротив, излучал её с такой силой, будто прожектор в кромешной тьме. Неудивительно, что Сато, избалованный сынок влиятельной семьи, дрожал как осиновый лист.
Возможно, Боту намеренно давил на брата...
Арон насторожился, но страха не почувствовал. Да, Боту казался опасным, даже очень, но не настолько, чтобы вызывать панику перед неминуемой катастрофой. Не то чтобы земля уходила из-под ног.
Аарон чувствовал, что Боту невероятно силён — сильнее всех, кого он когда-либо встречал. Даже сильнее него самого. Но это не было разницей между тигром и зайцем.
Если Боту — тигр, то Аарон в своих глазах был как минимум леопардом. Молодым, ещё не достигшим полной мощи, но всё же грозным хищником. Пусть страх и сжимал его сердце, он не собирался отступать.
Может, мысленно читать мантры поможет? — мелькнула у него шальная мысль. Но тут же отбросил её: Чушь! Тут нужны факты и холодный расчёт.
Тем временем Боту по-прежнему говорил мягким, почти дружелюбным тоном:
– Ну что, Сато-сан, как именно вы собираетесь «сделать так, чтобы мистеру Уэствуду было хорошо»?
– Я… я… — голос Сато дрожал, выдавая панику. Он топтался на месте, не в силах выдавить из себя ни слова.
Боту же, словно не замечая его состояния, вдруг сменил тему:
– Колин. И… ваш друг, с которым мы ещё не знакомы. Если не возражаете, присоединяйтесь.
Аарон внутренне вздохнул. Как и ожидалось. От этого старого монстра, прожившего сотни лет, ничего не скроешь.
Он перевёл взгляд на Колин Уэн. Та встретила его сложным взглядом, секунду колебалась, но затем решительно кивнула и распахнула дверь.
Аарону оставалось только последовать за ней.
– Колин, давно не виделись. Это ваш друг? — спросил Боту, пока они входили.
В комнате было три человека.
Посередине сидел белокурый мужчина средних лет — Тео Уэствуд, отец Джейда, парня погибшей Йоко Хиираги.
Напротив него стоял щуплый азиат с узкими глазами, плоским носом и крупными чертами лица — Сато. Едва за тридцать, но с глубокими тёмными кругами под глазами. Весь его вид выдавал человека, измотанного разгульной жизнью. А сейчас он ещё и покрылся холодным потом, будто его приговорили к смерти.
Последний человек рядом с Сато, казалось, был его старым другом. На его лице играла лёгкая улыбка, а сам он непринуждённо сидел на краю стола.
Этот мужчина был редким представителем смешанной расы — азиат и араб. Он был чуть выше Коллин Вен, ростом за метр восемьдесят. Чёрные волосы, тёмные глаза, смуглая кожа, но густые кудрявые волосы и борода. Широкие брови, прямой нос, крупный рот — выглядел он лет на тридцать с небольшим, хотя, по словам Коллин, Боту уже перевалило за сорок.
Большинство сочли бы, что он просто хорошо сохранился, но Аарон знал: если бы дело было только в уходе, то «Рука» не смогла бы веками держать мир под контролем.
Выражение лица Боту было спокойным, даже беззаботным, с налётом лёгкой беспечности.
Но Аарон чувствовал — под этой маской скрывался хищник, затаившийся в глубине тихого омута. Приглядевшись, он мысленно повысил уровень опасности этого человека.
Именно Боту выдал местонахождение Коллин и Аарона, а затем поинтересовался судьбой девушки. «Значит, он и есть тот самый ученик», — подумал Аарон.
Неизвестно, что Боту сделал — то ли шепнул угрозу прямо в сознание, то ли применил другой метод, но Сато стоял, покрытый холодным потом, с дрожью в глазах и едва заметной дрожью в теле. Ничего не осталось от того высокомерного наследника «Динамо», каким он был минуту назад.
Тео, стоявший по другую сторону, тоже казался странным. Внешне — ничего необычного, но взгляд его выдавал что-то... ненормальное.
Аарон понял: что-то произошло в тот момент, когда все замолчали.
Коллин стояла и смотрела на ученика с непростой гримасой. Она молчала долгое время. Наконец, протянула руку и стянула маску, открыв классически красивое лицо. Руки уперла в боки, сжав кулаки. Слегка склонилась и тихо произнесла:
– Мастер Карпентер, давно не виделись, как поживаете?.. Это мой друг, Риз.
Джон Риз — друг Коллин Вэнь, знакомый по клубу боевых искусств, «Дуаньшуй Каратэ».
Так они с Аароном заранее договорились. Это была полностью частная операция, и личность полицейского нельзя было раскрывать. Костюм, псевдоним, личность и биография — всё обсудили заранее.
Встреча учителя и ученика после долгой разлуки должна была быть радостной, но сейчас ученица просто слушала обстановку, а мастер тайком переговаривался с другими. Атмосфера вышла неловкой, необъяснимо тягостной.
Сато был в замешательстве и не понимал, что происходит. Тео, маленький лидер чёрных ниндзя, встречал Аарона раньше, но сейчас тот был в маске, закрывающей рот и нос, в тёмных очках — его не сразу узнали.
Зато Коллин Вэнь, эта ниндзя в чёрном, с белым мечом за спиной, в таком же облике, как те, кто разрушил планы Тео... Как говорится, врага узнаешь издалека. Увидев, как Коллин переступает порог, Тео бросил на неё злобный взгляд.
А когда маска спала, и под ней оказалась та самая ученица, которую взял мастер Боту — Коллин Вэнь, его ярость только усилилась. Что за чёрт?! Но из-за присутствия ученика он сдержался, застыв, как деревянный идол.
Однако Коллин Вэн не узнала в Тео того самого лидера черных ниндзя и вообще не обратила внимания на его злобный взгляд. Иными словами, сейчас её ничто не волновало — она лишь пристально смотрела на Боту.
Но Боту, казалось, сделал вид, что ничего не замечает. Он по-прежнему изящно улыбался Аарону, вежливо указал на себя рукой и мягко произнёс:
– О, здравствуйте, мистер Риз! Очень приятно познакомиться. Я Боту, наставник Коллин.
[Благодарю читателя Туцзя Ашес за поддержку, а также всех читателей за рекомендации и добавления в избранное.]
Обновлено: 15.01.2026