Аарон, Райан и Эспозито только что находились в ярком, шумном и роскошном заведении «Фэн Юэ», а в следующий миг снова очутились в пустом и заброшенном помещении. Будто они перешагнули между двумя мирами. Резкий контраст заставил всех троих почувствовать... разочарование.
Аарон понимал, что это место не было обычным. От загадочных стариков в кимоно до охранников — пусть он и не считал их чем-то выдающимся, среди обычных людей они выглядели внушительно. Такое нечасто встретишь в простом ночном клубе.
Он прикинул в уме: в зале было двадцать семь охранников в чёрных футболках, а сколько ещё оставалось за кадром — неизвестно.
К тому же, Аарон только что схлестнулся с двумя из них. И это были не те качки, что накачались стероидами и железом — большие, но пустые. Эти двое обладали не только силой, но и навыками. Чувствовалось, что они изучали боевые искусства.
Да и дисциплина у них была на высоте. Если все охранники такого уровня, то это действительно грозная сила.
И это только физическая сторона, не считая всего остального. Когда Аарон взглянул на обшарпанное здание перед собой, у него возникло ощущение, будто он стоит у входа в логово дракона.
Охранник вернул Аарону его кредитку. Включив фонарик, он развернул записку, прикреплённую к карте. Это был чек. Взглянув на сумму, Аарон дёрнулся.
Там стояло: $3,000.00.
– Чёрт возьми, да вы совсем охренели! – мысленно взорвался он. – Если бы хоть что-то сделали, ладно. Но что, блин, вообще произошло? Три тысячи баксов за что?! Это же откровенный развод!
В голове Аарона тут же пронеслось: «Джон Уик 3: Погоня в тёмном переулке»...
– Эх, извини, Аарон... Или, может, разделим счёт? – Райн почесал затылок, виновато глядя на коллегу.
Эспозито тут же кивнул:
– Да, считай нас обоих в доле.
Они уже заметили чек в руках Аарона и не ожидали, что уровень расходов в этом заведении окажется настолько заоблачным. Возможно, старый монстр в кимоно просто решил их развести – хоть расследование и было служебным делом, но вот выбить компенсацию у начальства за подобные "рабочие ужины" точно не выйдет.
Представь: "Шеф, мы просто взяли Аарона выпить, одолжи пару тысяч долларов на отчет?"
А на следующий день их бы точно перевели на патрулирование улиц на велосипедах.
Старшие товарищи испытывали угрызения совести – позволить новичку выложить такую сумму было неправильно. Пришлось настаивать.
Но Аарона задело не это. Его бесило, что тот старый хитрец осмелился сыграть с ним.
– Всё в порядке, – он отмахнулся. – Это моё дело, я и отвечаю. И вообще, договаривались, что угощаю я. Так что точка.
Видя его упрямство, Райн и Эспозито сдались.
– Ну ладно, – ухмыльнулся Райн. – Но в следующий раз наши правила – и бар попроще.
– Договорились, – Аарон рассмеялся.
Они шли обратно, обсуждая детали. Путь лежал мимо заброшенного трёхэтажного склада. Первый этаж частично разобрали, остались только бетонные колонны. Фасад облупился, окна и двери исчезли, оставив после себя зияющие дыры. В темноте невозможно было разглядеть, что творится внутри.
– Вот облом, – проворчал Эспозито. – Подставились, а толку ноль. Аарон, хоть что-то выжал из него?
Тот хитро приподнял бровь:
– А кто сказал, что безрезультатно?
– Да что ты! – фыркнул Райн. – Кроме помады на воротнике, вроде ничего полезного не было.
Как только они вышли за порог, из примерного семьянина он снова превратился в этакого балагура.
– Чёрт, где они? – Аарон резко схватился за воротник с обеих сторон, огляделся, но почти ничего не разглядел, затем пробормотал: – Нет, я реально напросился на неприятности. Та девушка, она же сказала...
В этот момент Аарон резко замолчал, инстинктивно отпрянув в сторону. В следующее мгновение из темноты склада метнулся едва заметный холодный блик – тонкий, как игла, дротик с глухим чпок вонзился в бетонную колонну рядом с ним.
Аарон мгновенно восстановил равновесие. Развернулся вполоборота к источнику угрозы, ноги устойчиво расставлены, корпус напряжён, как пружина. Одновременно рука молниеносно рванула к поясу – пистолет уже наведён перед собой. Локоть левой руки опущен, правый отведён назад, ствол – продолжение твёрдого взгляда.
Он вслушивался в тишину, глаза, будто вспыхивающие в темноте, сканировали пространство. Но кроме густой тьмы – ничего. Даже его обострённое чутьё улавливало лишь смутное присутствие, слабый отголосок враждебности, но не могло засечь источник.
– Кто здесь? Покажись! – голос Аарона прозвучал резко, как удар. – Эспозито, Райан! К укрытию, сейчас же!
Его напарники среагировали на долю секунды позже, судорожно выхватывая оружие. Но вместо того, чтобы искать укрытие, они замерли на месте, ещё не осознавая всей опасности.
Аарон стиснул зубы.
Если это не ниндзя и не рука Тени – то кто тогда? Но верить в случайности сейчас было себе дороже.
[Система: Обнаружена скрытая угроза. Уровень опасности: высокий.]
Тьма сгущалась.
Не понять, что за товары тут перевозили.
Но парень, засевший в траве в засаде против Аарона и его людей, не выскочил с оружием. Вместо этого в воздухе мелькнули три холодных отблеска — один прямой, два по дуге, — окружив Аарона и молниеносно устремившись к нему.
Аарон мгновенно сгруппировался. Резко оттолкнувшись левой ногой от земли, он перекатился вправо. В следующее мгновение раздались три приглушённых удара — три шестигранных метательных клинка вонзились в бетонный пол.
– Эти что, сюрикены? – мелькнуло в голове у Аарона. – Значит, всё-таки ниндзя.
Приглядываться было некогда. Закончив перекат, он тут же дал пять выстрелов в темноту для прикрытия и рванул к ближайшей бетонной колонне. Пять пуль — ноль результата. Вспышки света поглотила тьма.
Но одна пуля срикошетила от стены, и на мгновение в отсвете Аарон разглядел трёх фигур. Всё в чёрном, невысокие и поджарые, с короткими ножами у пояса и длинными мечами за спиной. Они стояли треугольником, перекрывая Аарону пути отхода. В следующий момент тьма снова поглотила их.
Аарон крикнул Эспозито и Райану:
– Укрыться! Быстро!
Те переглянулись, наконец осознав серьёзность ситуации, и тут же заскочили за другие колонны. Эспозито встал лицом внутрь склада, прикрывая Аарона, а Райан следил за обстановкой снаружи.
Аарон выглянул из-за укрытия. На другой стороне было мертвенно тихо. Он снова спрятался и прокричал:
– Полиция Нью-Йорка! Покажитесь и сдайтесь! Иначе мы открываем огонь!
– Ва-а! – тихо свистнул Аарон, привлекая внимание Эспозито и Райана. Он вытянул левую руку, показал три пальца, а затем поочерёдно коснулся указательным и большим пальцем обеих сторон – это означало, что из трёх человек двое движутся по флангам.
Эспозито и Райан удивились, откуда Аарон это знает, но понимали: сейчас не время задаваться вопросами. Они тут же развернулись в стороны, сосредоточившись на движениях слева и справа.
[Благодарю читателя Фан Юаня и читателя Цюань Чжэнь Мэня за награды, а также всех читателей за рекомендации и добавления в коллекции.]
Обновлено: 15.01.2026