Результаты начали появляться только на следующий день.
Сначала пришло заключение судмедэкспертизы: жертва умерла от ножевого ранения, воды в лёгких не было — значит, в реку её сбросили уже после смерти. Однако точное время смерти установить оказалось сложнее. В организме не нашли следов ядов или других вредных веществ.
Аарон и Кейт не то чтобы рассчитывали на важные улики, но теперь одним направлением для расследования стало меньше.
Ноутбук жертвы ещё ждал разблокировки, зато первыми пришли результаты по отслеживанию телефона.
Последний звонок с телефона Хиираги Тамако был зафиксирован на другом берегу реки — в районе заброшенных складов на Нижнем Ист-Сайде Манхэттена.
Эту территорию лет пять-шесть назад купила вместе с портом компания, занимавшаяся производством ванночек для ног. Потом, видимо из-за убыточности, проект заморозили, и земля осталась бесхозной.
Аарон и Кейт переглянулись.
– Почему Хиираги Тамако понадобилось тащиться в это гиблое место? – нахмурилась Кейт.
– Партнёр, тут определённо что-то нечисто, – ответил Аарон.
Разговор на этом не закончился — они оба понимали, что нужно проверить это место. Но целый день ушёл на ожидание результатов, на беготню по мелким делам. Казалось, они крутились как белки в колесе, а к вечеру, когда уже пора было собираться домой, так ничего и не сделали.
К тому же сегодня у Кейт была договорённость поужинать с отцом.
Отец Кейт из-за работы мотался по всей стране, а сама она относилась к сверхурочным как к чему-то само собой разумеющемуся. В итоге отец и дочь не виделись очень давно.
И вот наконец отец приехал в Нью-Йорк. Кейт не хотела упускать возможность провести время с ним.
У Эрона не было никаких планов, поэтому он сказал Кейт, что может встретиться с семьёй, а уж с Эспозито и Райном он сам разберётся.
Сначала он пригласил коллег на неформальный ужин. Ведь император не бросает голодных солдат в бой — а это была именно работа: сверхурочная, без Кейт. Хотя дело не такое уж сложное, но услуга всё же требует благодарности. Как новичок, Эрон обязан был проявить уважение.
Деньги — единственный универсальный язык в мире. Он работает везде. Люди любят машины, а цветы расцветают в их присутствии.
И надо отдать должное Эрону — его щедрость: коробки пончиков для команды каждое утро, случайные угощения и выпивка — один из главных факторов, почему он так быстро влился в отдел убийств.
Он не стремился стать лучшим другом или закадычным приятелем для коллег. Деньги — не способ завоевать искреннюю дружбу. Эрону было достаточно просто наладить добрые рабочие отношения, чтобы дела шли гладко.
Небо потемнело, зажглись огни. В отличие от дневной суеты, ночной Большое Яблоко шумело и переливался красками, будто превращаясь в другой мир.
Но этот заброшенный складской район был полной противоположностью шумному городу, который никогда не спит. Ржавые контейнеры, полуразрушенные здания, редкие огоньки в темноте — куда ни глянь, в конце дороги царила кромешная тьма.
Эрону вдруг подумалось: если бы в соседнем ДиСи снимали кино про Бэтмена, то уж точно сэкономят кучу времени на натурных съёмках — вот она, готовая декорация.
И для Сорвиголовы с Карателем тоже.
Эрон, Эспозито и Райн обошли весь складской район, но ничего не нашли. Похоже, это было глухое место, где даже птицы не гадят, а зайцы нор не роют.
Аарон заскучал, и мысли его начали блуждать. Эспозито и Райан тоже слегка расслабились. Однако оба были опытными детективами. У них не было привычки жаловаться или опускать руки из-за неудач.
– Просто вернёмся ни с чем, – мысленно пробормотал Аарон. – За каждым успешным делом стоит куча бесполезных попыток. Главное — проверить всё, не упустить ни одной зацепки.
Настоящий профессионал — не тот, кто блещет умом или логикой, а тот, кто сохраняет хладнокровие и упорство.
Осмотревшись ещё раз и убедившись, что здесь явно ничего подозрительного не происходит, троица решила разойтись и проверить окрестности в последний раз перед тем, как свернуть работу.
Аарон брёл без цели, но его цепкая память чётко фиксировала каждую деталь вокруг. Вдруг он остановился, нахмурившись.
– Что-то не так... – прошептал он себе. – Как будто я что-то упустил.
В этот момент его слух уловил слабый звук. Аарон огляделся: рядом была зона с контейнерами. Без лишних раздумий он сделал два шага, прыгнул, ловко ухватился за край верхнего контейнера и, почти бесшумно, втянулся наверх, пригнувшись. Теперь он сливался с темнотой.
Вскоре вдали показался чёрный «Лексус». Не самая роскошная машина, каких в Нью-Йорке тысячи. Но здесь, в этом месте и в этот час, она выглядела подозрительно.
– Интересно... – прошептал Аарон, пристально следя за автомобилем.
Машина медленно свернула в тёмный переулок, где не было фонарей.
К счастью, машина ехала не слишком быстро, и Аарону не составило труда догнать её. Он легко бежал, а затем осторожно ухватился за заднюю часть роскошного авто.
Чёрный Lexus, казалось, намеренно петлял, кружил и постоянно менял направление. Аарон удивился, но постепенно начал замечать закономерность.
Это место, похоже, было кем-то тщательно продумано – с помощью оптических иллюзий и обманчивых поворотов здесь скрывали настоящую дорогу. Без верного маршрута легко заблудиться, даже если идти от самого начала.
Но в Lexus, как оказалось, сидел опытный водитель. Через некоторое время он без труда добрался до пункта назначения – трёхэтажного здания.
Здание выглядело заброшенным. Где-то на первом этаже на стене тускло горела лампа, а остальные окна были разбиты или вовсе отсутствовали. На самом верху едва виднелась вывеска: «Мияги Импорт-Экспорт Транспорт». От времени она истрепалась, и буквы едва можно было разобрать.
– Это что, офис компании? – прошептал Аарон, прячась в тени. – Тогда почему его так тщательно скрывают?
Машина остановилась прямо под той самой лампой. Присмотревшись, Аарон заметил, что там была железная дверь, сливающаяся по цвету со стеной. Из-за яркого света её почти не было видно.
– Хитро… – пробормотал он, прижимаясь к стене. – Но не настолько, чтобы меня обмануть.
Старый водитель, шедший впереди, вышел из машины. Он был невысоким, коренастым мужчиной средних лет с суровым лицом, одетым в чёрный костюм, а на шее красовался пёстрый татуированный узор. С первого взгляда он не вызывал доверия, но теперь шёл, почтительно склонив голову. Он ловко открыл дверь, придерживая её одной рукой, и помог выйти другому человеку — стройному, седовласому старику, который, несмотря на возраст, выглядел бодрым и полным сил.
Эрон наблюдал за этим издалека, недоумевая про себя:
– Кто эти люди? И что за важная птица этот старик?
Обновлено: 15.01.2026