Аарон, Кейт и чернокожая тётя Джоанна услышали шум и обернулись. Перед ними стояла молодая девушка в форме официантки, с глазами, полными слёз, печально смотревшая на троих. У её ног валялся беспорядок – разбитые чашки, тарелки, ножи и вилки.
Девушка была миниатюрной, с короткими чёрными волосами. В её внешности смешались черты белой и азиатской расы. Лицо её было тонким, выразительным, без следов пластики. Красивое, но… что-то в нём было безликим, словно все её черты сливались в одну.
В ней явно угадывались европейские черты – чёткий профиль, изящные линии, но при этом мягкие, плавные изгибы, характерные для азиатов. Всё вместе это создавало особый, уникальный шарм.
На бейджике её формы значилось имя — Лиза. Именно её Аарон и Кейт искали.
Лиза выглядела молодо, но в её взгляде читалась усталость, даже какая-то потускневшая зрелость — то ли от тягот жизни, то ли от пережитого. В ней не осталось и следа той девочки с густым макияжем и циничным взглядом, чьё фото лежало в их папке.
– Ох, Лиза… – Тётя Джоанна тут же встала, быстро подошла к девушке, обняла её и начала тихо успокаивать.
Аарон и Кейт тоже поднялись и двинулись к ним.
Джоанна только что рассказала им долгую историю из прошлого Лизы. В зале ресторана сидели другие посетители, и теперь все взгляды были прикованы к этой сцене. Заметив это, Джоанна понизила голос и, поглаживая Лизу по плечу, сказала:
– Эти люди… Они детективы из Нью-Йорка. Им нужно с тобой поговорить.
– Здравствуйте, мисс Тайчжун, – вежливо начала Кейт. – Можно вас на минуту?
Лиза подсознательно посмотрела на тётушку Хэй, и та кивнула ей, после чего строго сказала Аарону и Кейт:
– Пообещайте, что не доставите этому ребёнку неприятностей.
Аарон согласно кивнул:
– Будьте спокойны. И простите за беспокойство.
Он жестом велел Кейт увести Лизу вперед, сам же задержался, чтобы ещё раз извиниться перед тётушкой Хэй. В знак компенсации он оставил ей крупную купюру с изображением Франклина, выбранную специально в «умиротворяющем» цвете. Угрюмое выражение лица старушки смягчилось, и в её взгляде появилось довольное оживление.
Возле заднего выхода ресторана, в укромном уголке, Аарон, Кейт и Лиза остались наедине.
– ...Вот как всё было, мисс Тайчжун, – неспешно объяснила Кейт ситуацию.
– Зовите меня просто Лиза, – девушка рассмеялась и улыбнулась Кейт.
В отличие от тётушки Хэй, которая отнеслась к Аарону с симпатией, Лиза явно доверяла больше Кейт, чья внешность не казалась угрожающей. А вот к высокому и мощному Аарону она пока относилась с осторожностью.
Похоже, даже самая обаятельная улыбка не сделает тебя по-настоящему безопасным...
Лиза достала сигаретный футляр, вытащила одну, закурила и глубоко затянулась. Грусть в её глазах медленно сменилась горькой иронией.
Она снова начала курить после рождения ребёнка. Раньше, ради дочери, Лиза бросила не только сигареты, но даже алкоголь. Однако тяжёлое бремя жизни требовало какого-то выхода, а пьянство было плохим вариантом – после него хотелось лишь забыться, но дым хотя бы позволял не сойти с ума.
– Тогда я решила разорвать все связи с прошлым... кроме Ёко. Я просто не смогла. Мы были как сёстры... – голос Лизы дрогнул, и она выпустила клубок дыма, уставившись в одну точку.
Но в следующий момент она уже улыбалась – печально, но с лёгкостью человека, принявшего свою боль.
– Спасибо, что рассказали мне правду. Теперь я хотя бы не буду жить в неведении.
Лиза задумалась на мгновение, а потом произнесла:
– Я знаю, вы оба пришли из-за сестры Йоко. Но Йоко, ты продолжишь поиски?
Кейт кивнула и добавила:
– Если появятся новые улики, полиция снова возьмётся за это дело. Поэтому мы хотим подробнее узнать об обстоятельствах исчезновения Йоко. Лиза, как человек, близкий к ней, может, ты вспомнишь что-то важное? Всё, что покажется необычным.
Лиза глубоко затянулась сигаретой, нахмурилась и медленно, словно собираясь с мыслями, произнесла:
– Вы же читали моё дело и знаете, что тогда моя жизнь представляла собой полный хаос. У Йоко дела обстояли не лучше. Мы с ней тогда редко виделись, только несколько раз перезванивались. Я знала, что у неё были очень натянутые отношения с сестрой – Окджей.
Тут она горько усмехнулась:
– Тогда мне казалось, что у Йоко были все основания жаловаться. Я и сама Юзи недолюбливала, а тут она ещё и поддерживала Йоко. А теперь думаю… Может, если бы я сказала парочку правильных слов, Йоко не сбежала бы.
– Это не твоя вина, – мягко поправила её Кейт. – Это был её выбор. А тогда… У неё уже были мысли о побеге?
Лиза кивнула:
– Думаю, да. Она твердила, что сестра слишком её контролирует. Говорила, что больше не выносит этого и что уже достаточно натерпелась в том доме.
Кейт наклонилась вперёд:
– Она упоминала, куда хотела бы уехать?
– Нет, – Лиза покачала головой. – Тогда я решила, что это просто слова в гневе, и не придала им значения. Даже не стала расспрашивать.
– Хорошо, – продолжила Кейт. – А у неё было место, куда она могла податься? Может, парень, другие близкие друзья?
Тон Кейт был спокоен, но в глазах читалась настойчивость. Она знала – любая мелочь могла стать ключом к разгадке. А Лиза, казалось, сжимала сигарету чуть крепче, будто стараясь выцепить из памяти хоть что-то полезное.
Лиза снова покачала головой:
– У меня не было парня. В тот момент Йоко только что рассталась со своим, и хотя мы с ней были лучшими подругами, наши круги общения отличались. Йоко была чистокровной японкой, а я – метиска, и это разводило нас по разным компаниям. Среди её знакомых было много людей, чьи имена я слышала раз или два, но никогда не видела их вживую. И, скажем так, они не отличались особой невинностью.
Кейт на мгновение задумалась. Опять тупик? Казалось, ниточка обрывается.
Аарон до сих пор сидел тихим и привлекательным молчальником, наблюдая за их разговором. Но, видя, что Кейт застряла, мягко вмешался:
– Мисс Лиза, если бы в тот момент вы оказались на месте Йоко… куда бы вы пошли? Первое место, которое пришло бы вам в голову – безопасное, с горячей едой, возможностью помыться и просто отдохнуть?
Возможно, его спокойное выражение лица и тихое присутствие сделали своё дело – Лиза наконец расслабилась в его компании.
А когда она услышала вопрос, в её глазах мелькнуло воспоминание.
– Да, такое место есть, – сказала она, оживляясь. – Когда я узнала, что беременна, то сначала хотела отправиться туда… Но потом решила полностью порвать с прошлым, так что в итоге не пошла.
Обновлено: 15.01.2026