Глава 57 — Глава 57

Ранним утром. Спутниковый город Нью-Йорка — Джерси-Сити, штат Нью-Джерси, — отделён от острова Манхэттен водной гладью. Хотя его отделяет всего лишь река, по сравнению с бурлящим Нью-Йорком он словно принадлежит другому миру. Здесь совсем иная атмосфера: больше похоже на огромный мегаполис и его спальные окраины. Налоги в этом месте оказались значительно ниже, чем в самом Нью-Йорке, поэтому многие работяги, трудящиеся в городе, предпочитают селиться именно тут. Большинство из них живёт в тихих жилых кварталах, где довольно пустынно. В круглосуточной американской закусочной под названием «Маленькая сова» Эрон и Кейт пропустили сегодняшние тренировки и примчались сюда с самого рассвета, выехав из Квинса. Они хотели избежать пробок — и прибыли слишком рано. Кейт всё ещё злилась, когда просыпалась. По дороге к машине она издалека разглядела Башню Старка, которую в будущем раскритикует команда «красоток с пышными формами» за её «уродливость». – Что за чёрт?! – скривилась девушка, глядя на небоскрёб. Может, её эстетические вкусы просто совпали с предпочтениями упомянутых красоток. А может, как женщина, привыкшая полагаться только на себя, да ещё и правоохранитель, она просто невзлюбила этого повесу Старка. Или же причина была в том, что в последнее время Кейт привыкла к утренним тренировкам, и из-за раннего выезда она чувствовала себя не в своей тарелке — словно ещё не до конца проснулась. У Эрона же был «костыль» — статус с бонусами к характеристикам, так что он не ощущал никакого дискомфорта. К ним подошла официантка — невысокая афроамериканка с мощным телосложением (её талия могла бы вместить трёх Кейт). В одной руке она держала кофейник, в другой — блокнот для заказов. – Доброе утро, вам двоим, – произнесла она с типичным афроамериканским акцентом. – Вы у нас впервые? Что будете заказывать? Это заведение ничем не выделялось среди других. Не самый известный ресторан, куда приходят по рекомендациям. Большинство посетителей — постоянные клиенты, которые знают его годами. Поэтому официант задал вполне естественный вопрос. Кейт огляделась — с самого утра зал обслуживал всего один человек. Она улыбнулась и ответила: – Да, мы просто проходили мимо. Спасибо, мне только кофе. Кейт не занималась спортом по утрам, поэтому строго следила за питанием. Чтобы сохранять стройную фигуру, она позволяла себе лишь немного кофе для бодрости. А вот Аарон терпеть не мог недоедать. Он с утра торопился, почти ничего не успел проглотить, а пищеварение у него работало как часы. Теперь желудок напоминал о себе недовольным урчанием. Наверное, каждый помнит тот возраст — лет шестнадцать–двадцать, когда после плотного завтрака уже к десяти утра снова хочется есть, а к обеду набрасываешься на еду, словно голодный волк. Тётя Хэи, услышав вопрос Аарона, улыбнулась ещё шире: – У нас отличный омлет с беконом. В Миди было принято оставлять чаевые там, где есть персонал. В ресторанах с официантами обычно давали 10–20% от суммы счёта. Главное — округлять до удобной цифры и не скупиться, но и без лишнего усердия. Всё просто. Если два человека заказывают по чашке кофе по 4 юаня, в сумме получается всего 8 юаней. А за один кофе здесь просят 10 юаней, так что оставлю 2 юаня чаевых. Я заметила, что этот высокий, статный парень хотел что-то заказать. После этого тётя Хэй немного развеселилась. Зарплата официантки была маленькой, и чаевые составляли значительную часть дохода. Даже если мало — всё лучше, чем ничего, а чем больше, тем лучше. – Думаю, качество заведения можно оценить по омлету, – Аарон пробежался глазами по меню. – Тогда давайте омлет с беконом: три яйца, один бекон, и ещё блинчики, но без мёда, со взбитыми сливками. И чашку кофе. Аарон не стал заказывать много. Выходя на люди, он не хотел привлекать внимания. Просто решил перекусить, чтобы продержаться до обеда. – Хорошо, подождите минутку, – тётя Хэй записала заказ, налила им кофе, достала из кармана два бумажных пакетика с сахаром и два маленьких стика со сливками, поставила на стол, затем развернулась, покачивая талией, явно больше "четырёх Кейт", и двумя округлыми бёдрами, как "пять Кейт", и ушла. – У тебя хороший аппетит, – Кейт добавила сахар в свой кофе. – Да так, проснулся рано, с утра почти не ел, теперь проголодался, – Аарон помешал кофе, отхлебнул и с лёгкой усмешкой добавил: – Ну, мы, полицейские, привыкли к дерьмовому кофе. Единственный плюс — после этого в любом другом месте кофе кажется хотя бы сносным. Как говорится, дешёвое редко бывает качественным. Аарон всегда подозревал, что вся эта дешёвка сделана буквально из грязи. Был у них в отделе один полицейский из клана Лунного Света. Как-то раз в конце месяца у него не хватило денег на еду, и он налегал на бесплатный кофе в кафешке. «Есть грязь» — это точно не лучший вариант. Как скажешь. Кейт, услышав это, кивнула в знак согласия. Она отхлебнула кофе и улыбнулась: – Лиза до сих пор не появилась. Официантка спросит, когда та вернётся. – Угу. После отъезда из Нью-Йорка, хоть они и соседи, но теперь их разделял целый континент. Приходилось тщательнее следить за тоном и манерами. Нельзя было просто тыкнуть полицейским жетоном и заявить: «Департамент полиции Нью-Йорка, у нас к вам вопросы». Если бы кто-то ответил: «Это Джерси», — пришлось бы несладко. Сначала нужно было наладить контакт, чтобы люди сами захотели помочь. Вскоре тётя Хэй снова подошла к их столику, уверенно держа поднос. – Бекон, омлет и блинчики — всё, что вы заказывали. Если что-то ещё понадобится, просто позовите. Она поставила перед Аароном его заказ и уже собралась уходить, но Кейт остановила её: – Подождите, пожалуйста. Лиза уже пришла на работу? Лиза Тяньцзин. Тётя Хэй, чернокожая женщина с тёплым, но настороженным взглядом, оценивающе посмотрела на Кейт — белую девушку, которая заказала только кофе и выглядела так, будто никогда в жизни не болела. Однако клиент есть клиент, и она ответила: – Ещё нет. А вам зачем Лиза? Она что-то натворила? Аарон и Кейт сразу заметили защитную нотку в её голосе. Видимо, Лиза здесь была своей. – Нет-нет, — мягко сказал Аарон. – Мы её друзья… друзья. Просто хотим передать ей кое-какие новости об одном её знакомом. Тётя Хэй сразу прониклась симпатией к Алону — высокому, крепкому и статному юноше, хотя он не совсем соответствовал её представлениям о красоте. По её меркам, у Алона были недостатки: не слишком густые волосы, слишком простая причёска, невыдающийся подбородок, тонковатые губы и неприлично узкие ноздри. Но зато фигура у него была отличная, крепкая, да и улыбался он искренне и открыто. В целом его внешность казалась обычной, ничем особо не выделяющейся, но вполне приятной. Может, здесь ещё и харизма сработала? Ведь тётя Хэй сразу же готова была слушать, что Алон скажет. Если бы он только знал, что она на самом деле о нём думает, он бы точно вздохнул с облегчением: «Как же здорово, когда встроенный „буст“ работает на твою внешность!» Но тётя Хэй сохраняла насторожённое выражение лица. Внимательно разглядывая Алона и Кейт, она спросила: – О каком друге речь? Надеюсь, не о том самом… «старом друге»? Тётя Хэй целыми днями принимала гостей самого разного пошиба, и глаз у неё был намётанный. Пары взглядов хватало, чтобы понять, чем тут пахнет. Если начинала копать — в девяти случаях из десяти угадывала верный ответ. С самого утра она ещё не вошла в рабочий ритм, поэтому поначалу не придала значения обстановке. Но как только Алон и Кейт задали вопрос, тётя Хэй мгновенно заинтересовалась и почувствовала в них ту самую деловитость. Она тут же уточнила: – Вы случайно не полицейские?