Коулсон, популярный мужчина средних лет с начинающейся лысиной, должен был признать, что Аарон может дать ему фору.
– Хотя один полагается на опыт многолетних тренировок, а второй – на читерство с системой, эффект у них схожий, – подумал он.
Аарон чувствовал, что если бы у Коулсона была карта персонажа, его обаяние было бы усилено, а может, даже появился бы какой-нибудь особый навык.
Коулсон смотрел на него с выражением «я в тебя верю» и передал инициативу в допросе. Аарон не растерялся – когда-то он работал детективом и допрашивал самых разных людей, так что был мастером своего дела.
– Мисс Поттс, не могли бы вы рассказать нам о текущем положении мистера Старка и группы Stark Industries? Было ли что-то необычное в последнее время? – Аарон мягко склонил голову, глядя на Пеппер. – Например, конфликты на личной почве, финансовые разногласия…
– Или, возможно, проблемы в бизнесе Stark Industries? Были случаи нечестной конкуренции? – продолжил он. – Мы не пытаемся выведать коммерческие тайны, просто хотим разобраться и исключить возможные причины. Это поможет в поисках мистера Старка.
[Раньше он кокетничал, называя её Вирджил, а теперь – строго «мисс Поттс»…]
Но у Пеппер Поттс и в мыслях не было осуждать его.
«Мы оба взрослые люди, просто тогда свела случайность, – подумала она. – Одинокая ночь, ничего кроме простого физического соперничества…»
Может, если бы не трагедия, они могли бы когда-нибудь встретиться снова, как Аарон и Коулсон, и просто посмеяться над тем, что было.
Но сейчас было не до этого.
Пеппер задумалась, затем отрицательно покачала головой и уже собиралась ответить, как вдруг дверь кабинета распахнулась.
Хотя Пеппер занимает особое положение в группе «Старк», формально она всего лишь личный ассистент президента компании. Благодаря доверию Тони Старка она выполняет множество его обязанностей, но реальной власти в корпорации у неё нет.
И не только Тони мог позволить себе входить без стука.
Даже если это было грубо, Пеппер не могла возразить.
Более десяти лет назад, когда Тони Старк, только вернувшись в компанию, был ещё двадцатилетним выскочкой, никто не считался с ним, а Пеппер и вовсе третировали. Но со временем Тони разобрался со всеми обидчиками.
С нынешним влиянием Старка подобные ситуации давно стали редкостью.
Трое присутствующих с любопытством повернулись к двери — и увидели сверкающую лысину.
В дверях стоял внушительного вида пожилой белый мужчина в дорогом костюме ручной работы. На мизинце правой руки поблёскивал золотой перстень с чёрным бриллиантом.
Ему было лет за шестьдесят, волосы сохранились лишь по бокам и на затылке, поэтому он предпочёл брить голову. Аарон невольно бросил взгляд на Колсона рядом — казалось, он заглянул в будущее своего коллеги.
Старик носил густую седую бороду, выглядел бодро, а его добродушное, даже весёлое лицо сразу расположило бы к себе, если бы не скрытая в глубине глаз холодная расчетливость.
Сейчас же его черты были омрачены тревогой и печалью.
Не удостоив Аарона и Колсона даже взглядом, он направился прямо к Пеппер Поттс. Его осанка и энергичная походка выдавали в нём человека, который тщательно следит за собой — возраст явно не лишил его сил.
Старик за несколько шагов подошел к Пеппер Поттс. Его большие, грубые руки бережно обняли ее за плечи, и он спросил с искренним участием:
– Пайпер, ты в порядке? Мне так жаль, это просто невообразимо... Что с тобой сейчас происходит?
Услышав эти слова, у Пеппер снова покраснели глаза. Она изо всех сил сдерживала слезы, легонько похлопала по его руке и кивнула:
– Всё хорошо, спасибо, Оби. А ты? Ты ведь тоже держишься?
Аарон и Колсон переглянулись, едва заметно кивнув друг другу – личность старика была подтверждена.
Обадайя, мерзавец... Нет, точнее – Обадайя «Оби» Стэйн. Один из ветеранов «Старк Групп», второй по величине акционер, главный операционный директор (СОО) и финансовый директор (CFO).
Тони Старк занимал должности генерального директора (CEO) и главного технического директора (CTO). Он был лицом компании, а его мозг, словно курица, несущая золотые яйца, отвечал за разработку новых технологий. Обадайя же занимался продажами и управлением компанией.
В молодости Обадайя Стэйн был другом и партнером отца Тони – Говарда Старка. Вместе они основали «Старк Корпорэйшн» еще во времена Второй мировой войны.
Один – кусок дерьма, другой – ком грязи. Идеальная пара.
Но в отличие от Говарда Старка – патриота, ученого, человека с принципами и моралью, Обадайя был чистым бизнесменом.
Торговцем оружием.
Как говорилось в фильме «Лорд войны» с Николасом Кейджем: «Торговец оружием не имеет права называться торговцем, если не продает оружие врагам своей страны».
Поэтому Говард годами сдерживал амбиции Обадайи, держа его в узде.
Но когда Говард помогал создавать Щ.И.Т. и работал над копированием «Сыворотки суперсолдата», превратившейся в грудастого Капитана Америку, его убил «Зимний солдат» – суперсолдат, посланный Гидрой. И тогда Обадайя взял контроль над «Старк Групп».
Тут Обадия доказал, что, возможно, он и отличный торговец оружием, но «Старк Групп» — не просто оружейный завод. Без гениального ума и творческого подхода компания не могла процветать.
Только когда Тони Старк взял бразды правления в свои руки, корпорация снова ожила.
Но Обадию это лишь сильнее злило. Два поколения Старков держали его в тени — сначала он служил отцу, а теперь и сыну. Его амбиции пылали, как дикий огонь.
И на этот раз Обадия пошёл на сделку с бандой «Десять Колец», чтобы убрать Тони Старка.
Вся эта информация промелькнула в голове Аарона, но внешне он оставался спокоен, наблюдая, как старый лис разыгрывает здесь свой спектакль.
Обадия слегка обнял Пеппер за плечи и тут же отпустил, кивнув:
– Я в порядке, но тебе нужно меня поддержать. Сейчас компания зависит от нас.
Пеппер Поттс тоже кивнула:
– Я знаю, Оби. Но самое важное сейчас — найти Тони.
Случайно брошенные слова часто говорят больше, чем кажется. Особенно если слушатель — человек, знающий будущее.
Аарон видел разницу в их поведении. План Обадии сработал, и теперь он лишь думал о том, как окончательно захватить контроль над «Старк Групп». Скорее всего, он пришёл к Пеппер, чтобы успокоить её и не дать ей действовать опрометчиво.
Возможно, его шпионы доложили, что агенты Стратегического бюро уже дважды навещали Пеппер, и он поспешил проверить ситуацию.
Вот почему старый хитрец даже не взглянул на Аарона и Коулсона — делая вид, будто их не существует.
Но чем равнодушнее выглядит враг, тем больше он настороже.
Обновлено: 19.02.2026