В конференц-зале остались только двое: Фил Колсон и Аарон.
Аарон всё ещё в лёгком замешательстве — он не понимает, зачем Фил Колсон вызвал именно его для формирования команды.
Обычно Аарон проявлял себя лишь в бою, а во всём остальном он был всего лишь агентом начального уровня. Фил Колсон, агент седьмого уровня, обычно не стал бы поручать миссию под начало новичку вроде Аарона.
Может, это Ник Фьюри распорядился, чтобы Колсон приглядывал за мной? Мол, пусть этот лысеющий добряк с железной харизмой продолжает «курировать» ребят вроде меня?
Аарон размышлял об этом, но вслух не спрашивал — формальная обстановка обязывала к осторожности. Лучше дождаться, пока ему объяснят суть задания.
– Подойди, взгляни на это, – сказал Фил, проводя ладонью по сенсорному экрану.
Текущий файл закрылся, открылся новый. Колсон жестом пригласил Аарона изучить информацию.
Аарон посмотрел и замер.
На экране была молодая, красивая белокурая девушка с собранным в высокий хвост волосами. На ней строгий деловой костюм, подчёркивающий её собранность и компетентность.
Аарон её знал.
Блондинку звали Вирджил, и они встретились прошлой зимой — 14 февраля, в День всех влюблённых (или День одиноких, кому как больше нравилось). Тогда они отлично нашли общий язык, и Аарон даже подумал: "Кажется, мы с ней на одной волне — можем и побороться для разминки, и просто развеять одиночество."
Всё шло к тому, чтобы продолжить вечер уже у неё дома за «чашечкой кофе», но звонок тёти Гвен всё испортил. Вместо романтики получилась неловкая сцена: красивая девушка увлечённо говорит по телефону, а её кавалер нервно ёрзает рядом, гадая: "Может, у меня что-то не так с внешностью?"
Оказалось, это она... Глядя на файл, Аарон не мог сдержать лёгкого изумления. Жизнь порой преподносит удивительные встречи. Этот парень явно под защитой самого бога путешествий во времени – куда ни кинь, везде знаменитости.
Аарон вздохнул, потому что имя девушки с высоким светлым хвостиком было Вирджиния "Пиппер" Поттс.
В оригинальных комиксах Пиппер Поттс была женой водителя и телохранителя Тони Старка – Хэппи Хогана. Правда, там её изображали как бойкую даму в возрасте, которая частенько отчитывала самого Старка.
Но в фильмах образ изменили – там она стала молодой, красивой ассистенткой Тони, а потом и его девушкой, и невестой.
Закончили ли они свадьбой? Аарон понятия не имел – он попал в этот мир раньше, чем вышел тот фильм.
Теперь стало ясно, почему та блондинка сначала назвалась Вирджил – это же сокращение от Вирджинии!
Ох, чёрт... Чуть не стал «корешком по камере» с самим Железным человеком (хорошим детям не стоит вникать в смысл этой фразы).
Аарон поразился широте возможностей Щ.И.Т.а – даже такие мелочи смогли раскопать. Это вам не хухры-мухры, а уровень ФБР времён Гувера, да ещё и покруче будет.
...Стоп, стоп-стоп. Щ.И.Т., кажется, что-то не так понял...
– Эй, ты, с проблемной линией роста волос! – мысленно возмутился Аарон. – Хватит смотреть на меня этим взглядом, полным намёков! Я не... То есть, я вообще не... Не выдумывай!
В итоге кофе так и не допили.
Ладно бы только та блондинка неверно истолковала ситуацию – так теперь ещё и этот лысеющий товарищ. Где искать правду?
Аарон и правда не мог объяснить, почему больше не появлялся.
– Я встретил эту девушку случайно, просто поболтал пару минут, и всё, – пробормотал он. – После этого мы даже не общались. Просто не ожидал, что это именно она.
Привет! Этот парень с проблемной линией роста волос… ладно, забудь, я всё понял. Раздражает.
Сплетни в глазах Фила Колсона мгновенно исчезли, и он сказал Аарону низким, серьёзным голосом:
– В этот раз мы попробуем связаться с мисс Поттс и посмотрим, удастся ли собрать какую-то информацию.
Да, начинать с ближайшего окружения — логично. И подозревать их в первую очередь — тоже. Но жаль, что вы выбрали не того человека.
Аарон спросил:
– В каком качестве мы будем контактировать с мисс Поттс?
– Официально, от нашего ведомства, – ответил Фил Колсон.
Заметив сомнение в глазах Аарона, он пояснил:
– Тебе не нужно вдаваться в детали. Просто знай, что мы намерены официально выйти на Тони Старка.
То есть, нужно заранее подготовиться.
Аарон кивнул:
– Тогда когда выезжаем? Вы уже выяснили, где сейчас мисс Поттс?
– В этот раз она не полетела с ним в Афганистан, так что мы отправляемся, как только будем готовы. Возьмём истребитель – завтра утром будем в Лос-Анджелесе.
Аарон согласился, но в голове крутилась мысль, что придётся отпрашиваться у старшего Джорджа, а Кейт снова задержит работу напарника. Пора уже что-то менять.
Они обсудили детали предстоящей операции, после чего разошлись готовиться.
Два дня спустя.
Калифорния, Лос-Анджелес, мотель.
– Бам-бам-бам! – Послышался резкий стук в дверь.
На пороге стоял добродушного вида мужчина средних лет с явными проблемами на лысеющем темени. Лицо его выражало лёгкую тревогу, а рука явно перебарщивала с силой.
Дверь открылась, и мужчина быстро вошёл внутрь, двигаясь с такой прямой осанкой, что она никак не вязалась с его возрастом.
В комнате играла музыка – «Hotel California» от The Eagles.
Дверь перед пожилым мужчиной открыл высокий, статный молодой человек с пронзительным взглядом. Увидев его взволнованное лицо, он слегка удивился:
– Эй, Фил, что случилось? Ты так спешил...
– Беда, Аарон, – голос Колсона оставался спокойным, но на лице читалось напряжение.
Аарон догадывался, к чему приведёт этот визит, но всё же изобразил удивление и тут же спросил:
– Тони Старк?
Его игра была безупречной.
– Да, – кивнул Колсон. – На него напали во время возвращения с военных учений. Три броневика уничтожены, все сопровождающие погибли – включая наших агентов, которые должны были его прикрывать. Сам Тони пропал без вести.
– Чёрт!..
Аарон сделал вид, что потрясён, и тут же поспешил уточнить:
– А как Барбара?
В "Щ.И.Т." он дольше всего общался именно с Барбарой, и их дружба была не лишена взаимной симпатии. Вопрос о ней прозвучал естественно.
Колсон покачал головой:
– С ней всё в порядке. В момент нападения она была на базе, а теперь участвует в поисковой операции.
Аарон искренне облегчённо выдохнул – он боялся, что из-за изменений в событиях Барбара могла оказаться в опасности.
– Тогда что будем делать дальше?
– Навестим мисс Поттс, – ответил Колсон. – Может, она что-то знает.
Они уже встречались с Пеппер Поттс однажды.
Как агенты "Щ.И.Т.", Колсон и Аарон обладали теми же полномочиями, что и ФБР. Даже если перед ними стоял сам Тони Старк – при необходимости они добились бы встречи.
– Я не хочу с тобой разговаривать. Если у тебя есть вопросы, обращайся к моему адвокату.
– Или помни: я имею право хранить молчание без адвоката.
А потом возвращаешься, устраиваешь скандалы, кричишь о преследовании, давишь на людей деньгами и властью… Но уездный начальник сейчас не в силах разобраться. Если что-то случилось – сначала надо встретиться лично.
Обновлено: 16.02.2026