Манхэттен, Гарлем.
Как обычно, заброшенный склад.
Лишь несколько люстр слабо освещали пространство.
Прямо под одной из них к опорной колонне был прикован худой пожилой мужчина с седыми волосами — его руки плотно стянули наручниками за спиной.
Это был Стикмен, попавший в западню.
На его лице не было следов побоев, одежда не измята, дыхание ровное — казалось, пока с ним обращались почти бережно.
Если не считать тугих наручников, впивающихся в кожу.
Уши Стикмена дрогнули — издалека донесся мерный стук трости, но шагов он не слышал.
Выражение лица старика оставалось невозмутимым, лишь пальцы сжались в кулаки, отчего наручники глубже впились в запястья, вызывая жгучую боль.
Хотя шагов не было, его обострённое восприятие уловило нечто иное — невероятно мощную жизненную энергию, сконцентрированную в этом человеке. Будто перед ним шёл не старик, а пылающая печь или ослепительное солнце.
Стикмен знал этого человека. И знал, кто сейчас приближается к нему в такт постукиванию трости.
Даже ослепшие глаза Стикмена, казалось, на миг вспыхнули — в них мелькнула зависть, горечь и ярость. Но уже в следующее мгновение его лицо снова стало бесстрастным.
– Старый друг Стикмен, надеюсь, ты не обижаешься на столь… скромный приём, – раздался женский голос, сопровождаемый лёгким скрипом трости.
Прикованный к колонне мужчина усмехнулся. Даже не видя говорившую, он понял, с кем имеет дело.
– Гао… ты всё та же лицемерка, – процедил Стикмен, но голос его звучал спокойно. Ни тени гнева — словно его не выманили из дома, а потом «вежливо» заковали в наручники.
Впрочем, любезностями он отвечать не собирался.
Гансоу всё ещё говорил по-английски, но явно понимал, что говорила миссис Гао.
Сама миссис Гао вовсе не злилась, её лицо по-прежнему освещала улыбка, а тон оставался спокойным, будто она просто болтала с соседями:
– Старые друзья, а мы ведь столько лет не виделись. Зачем сразу говорить колкости и ранить друг друга?
– А что ещё остаётся, когда видишь твоё подобострастие? Меня просто бесит это!
В мире, где есть только «А» и «С», без полутонов, миссис Гао, без сомнения, была лучшей.
Гансоу презрительно фыркнул:
– Хватит нести эту чушь. Мне лень даже разговаривать с тобой.
Миссис Гао кивнула:
– Хорошо, тогда спрошу прямо: что ты знаешь о том молодом человеке, который победил Боту – Аароне Уокере?
Гансоу пожал плечами, его лицо оставалось равнодушным:
– Извини, ничем не могу помочь. Знаю только имя. Всё остальное проверь сама. Ты же знаешь – мне трудно передвигаться.
– Старый друг, я не хочу давить на тебя, но и ты не усложняй мне задачу. Мне бы не хотелось причинять тебе боль, но Суованда с радостью сделает это за меня.
Миссис Гао стояла рядом с Гансоу, и в её голосе звучала искренняя жалость.
Но Гансоу знал – это всего лишь игра, где один играет злого, а другой – доброго полицейского.
Он криво усмехнулся:
– Да? Ну так зови сюда этого сукиного сына поскорее – как раз разомну кости.
Миссис Гао терпеливо повторила:
– Как ты его нашёл? Что в нём такого особенного?
Но Гансоу лишь усмехнулся в ответ:
– А тебе-то что? Разве не можешь сама к нему сходить? Или… боишься даже его ученика?
Миссис Гао вздохнула:
– Ох, старый друг, даже спустя столько лет ты всё такой же вспыльчивый. Мы просто хотим поговорить с ним, обсудить всё по-хорошему. Ничего больше.
Гансоу снова рассмеялся:
– Ха! И это всё, что ты можешь сказать? Забавно.
Когда миссис Гао снова задавала вопросы, Гансо либо отвечал равнодушно, либо отпускал язвительные замечания.
В итоге ни одного доброго слова, ни одной полезной информации от него не добились.
Миссис Гао лишь беспомощно покачала головой:
– Ладно, старый друг, раз ты упрямишься, мне ничего не остаётся, кроме как попросить Суованду развлечь тебя вместо меня. Прошу прощения.
Закончив, она бросила взгляд на Гансо, но тот даже не удостоил её ответом. В глазах женщины мелькнула едва заметная злость, но она лишь снова покачала головой и, опираясь на трость, ушла, сохраняя на лице улыбку.
Старик слегка шевельнул ушами. Когда звук её шагов окончательно затих, а её присутствие перестало ощущаться, он поднёс закованные в наручники руки ко рту. Взглянув на маленькую красную точку между большим и указательным пальцем левой руки, он резко сжал зубы, разрывая кожу. Кровь тут же окрасила его зубы.
Но Гансо не обратил на это внимания. Большим и указательным пальцами правой руки он сжал ранку и, к удивлению, вытянул из неё металлическую проволоку длиной больше десяти сантиметров и толщиной со скрепку!
Он несколько раз прижал губы к ране, чтобы остановить кровь, затем взял проволоку в правую руку и поднёс её к запястью. Ловко вставив её в замочную скважину наручников, он поводил ею вверх-вниз, влево-вправо, пока не раздался тихий щелчок – и наручники раскрылись.
Гансо слегка пошевелил правым запястьем, затем освободил и левую руку. Закрыв наручники обратно, он сжал их в правой руке, превратив в подобие кастета.
И в тот самый момент, когда раздался щелчок, из тени выскочили двое замаскированных мечников в чёрном. К тому времени, как Гансо сжал наручники в кулаке, их клинки уже сверкнули в воздухе, атакуя его слева и справа!
Гансу Эр услышал свист ветра у самого затылка, но не дрогнул — будто ждал этого. Резко опустив голову, он оттолкнулся от земли, странно развернулся всем корпусом, и его силуэт на мгновение расплылся в воздухе. Смертоносный удар прошел впустую, а сам Гансу уже оказался позади замаскированного мечника в чёрном!
Тот лишь успел широко замахнуться — сил на вторую попытку у него не осталось. В следующий миг острая боль пронзила его затылок. В глазах потемнело, и он тяжело рухнул на землю.
Гансу тут же нанес удар ногой по лежащему мечнику, затем молниеносно схватил его за руку, сжимавшую меч. Ловким движением он сжал, провернул запястье противника — и вот клинок уже в его собственной руке!
Следом вспыхнула холодная сталь. В воздухе сверкнула алая нить крови.
Меч с грохотом выпал из рук второго нападавшего. Тот, безмолвно закатив глаза, судорожно сжал горло, пытаясь остановить хлещущую меж пальцев кровь. Глухо булькнув, он сделал пару шагов и рухнул рядом с товарищем, больше не шевелясь.
Судьба решилась за мгновение. Быстрее, чем орёл хватает добычу.
Не колеблясь, Гансу вонзил меч в спину оглушённого мечника. Лезвие без труда прошло сквозь тело, достигнув самого сердца.
Чёрная фигура дёрнулась в предсмертной судороге и застыла. Кровь медленно растекалась по земле, образуя тёмное пятно.
Но самого Гансу уже и след простыл — он растворился во тьме, словно тень.
Обновлено: 16.02.2026