Каратель, Соколиный глаз и Барбара выглядели слегка неубеждёнными. Дело было не в том, что они не хотели верить словам Эрики, но всё это слишком противоречило здравому смыслу. Неудивительно, что для них это звучало как шутка.
Аарон на этот раз не притворялся удивлённым, как остальные. У него просто не было выбора. Он был тем самым человеком, о котором говорила Эрика — её учеником. Он не мог открыто опровергать её слова перед всеми. Если Эрика утверждала, что это правда, он не имел права сказать обратное.
– Давайте выслушаем, что скажет Эрика, — произнёс он, переключая внимание на неё.
Эрика пожала плечами, показывая, что ей всё равно. Она задумалась на мгновение, потом сказала:
– На самом деле, до того как я столкнулась с Боду, я знала об этом лишь со слов моего учителя. Я лишь слышала, что это особая жизненная энергия — таинственная и могущественная сила, доступная только пятерым лидерам Руки. Они черпают её в загадочном месте через особую практику.
– Загадочное место… практика… таинственная могущественная сила…
Аарон заметил, как выражение лица Барбары снова изменилось. Она мельком взглянула на него, но он сделал вид, что не обратил внимания.
– Ладно, значит, Щ.И.Т. особенно заинтересован в этом деле, — произнёс он, переводя тему.
Когда Аарон впервые встретился с Гансо, тот даже не объяснил, как победить Боту.
Гансо не проявлял ни малейшего беспокойства, а Эрика никогда не допытывалась о секретах Аарона и уж тем более не поднимала эту тему при всех.
Она не говорила об этом открыто, но постепенно сблизилась с Аароном, и в конце концов они объединились в команду, чтобы сражаться с монстрами. В этом был свой смысл. Аарон же просто плыл по течению — не подтверждая, но и не отрицая. Он мог найти доказательства, но предпочёл оставить это при себе. Между ними возникла своеобразная немая договорённость.
Но сейчас ситуация изменилась, и Эрика сказала всё прямо.
Аарон сохранял спокойствие. В конце концов, всё это были лишь слова и слухи. Его внутренняя сила была так хорошо скрыта, что он сам сдерживал её большую часть времени. Он был настолько осторожен, что никто не мог ничего заподозрить.
Более того, когда он вступил в Щ.И.Т., у него даже не брали кровь на анализ и не проводили полного обследования. По всем документам он был обычным человеком. Научные доказательства были налицо, да ещё и проверены самой организацией — что тут можно было возразить?
Вооружённый мощной «защитой», Аарон оставался невозмутим.
Но раз уж Эрика заговорила о Боту, трое Карателей естественно перевели взгляд на Аарона — того самого, кто сражался с ним и даже одержал победу.
Барбара спросила напрямую:
– Аарон, ты чувствовал эту… «ци»?
Аарон «задумался» на мгновение — на самом деле, он просто сочинял ответ на ходу — и неуверенно произнёс:
– Ну… сложно сказать. Что-то определённо было. Очень мощная… энергия, что ли. Как сильный ветер, но без вот такого эффекта.
Он показал на три трупа, которые миссис Гао ликвидировала собственноручно, и добавил:
– Боту был просто сильнее и быстрее обычных людей. Да, там были какие-то спецэффекты, этот самый «ветер», но ничего визуально впечатляющего.
– Могу лишь сказать, что он был серьёзным противником. Сильнее всех, с кем мне доводилось сталкиваться. На уровень выше этих ниндзя и фехтовальщиков.
– На мне было три слоя защитной одежды, а после драки я весь был в синяках. Последний удар его меча пробил два слоя и даже слегка треснул мне ребро. Но вот этой самой энергии, проникающей внутрь тела, я точно не чувствовал.
Аарон старался говорить только о бое и конкретных проявлениях силы. В конце концов, даже если Боту воскреснет, ему понадобится лет пять, чтобы восстановиться. А за это время можно придумать что угодно. Аарон даже надеялся, что тот осмелится вернуться — было бы с кем поспорить.
Кроме того, сила госпожи Гао заключается именно в этом, и она не боится, что все пойдут по ложному следу.
– Может, всё дело в разнице в силе? Ученик — всего лишь новичок, а госпожа Гао — настоящий мастер? Или, возможно, разница в навыках? Ну, ученик напрямую укрепляет тело, а госпожа Гао умеет высвобождать энергию? Или это как-то связано с их возрастом?
Все согласились с догадкой Аарона. В конце концов, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Если его предположение звучало логично, слушатели невольно начинали думать в том же направлении.
После короткого молчания Каратель произнёс низким голосом:
– Не нужно забивать голову тем, что кажется загадочным и непонятным. Нам стоит опираться только на факты. Какими бы ни были её способности, как верно заметила Барбара, мы просто должны считать, что у госпожи Гао есть мощное оружие и она сама по себе очень сильна. Вот и всё.
Слова Карателя попали в самую точку. Всё сводилось к простой замене: силу госпожи Гао можно сравнить с чем-то понятным и сопоставимым по боевой мощи — например, с Т-800, вооружённым миниганом, или с тем самым трекером из «Обители зла».
Этот подход сразу успокоил остальных. Не считая Аарона, трое Соколиных Глаз перестали ломать голову над необъяснимым и снова сосредоточились на текущей проблеме.
Все три телохранителя Гансу оказались в ловушке. Хуже того, всё указывало на то, что за этим стоит госпожа Гао или её наставник. Не было сомнений — Гансу похитили именно сюда.
Соколиный Глаз протянул руку, провёл пальцами по отметинам на земле и задумчиво произнёс:
– Судя по следам, здесь не было борьбы. То есть мистер Гансу, скорее всего, не оказывал сопротивления. Тот, кто его забрал, действовал жёстко – судя по отпечаткам, его просто затащили в машину.
Другими словами, Гансу понял, что дело плохо, и попытался уйти через чёрный ход. Но его остановила мадам Гао. Она продемонстрировал силу, и он – то ли из расчёта, то ли просто чтобы не тратить зря энергию – не стал сопротивляться. Бесполезная затея.
– По крайней мере, это значит, что сам Гансу не в опасности, – продолжил Аарон. – Но также ясно, что Рука вернётся снова. Нам нужно быть готовыми.
Если его не убили, а взяли живым, то явно не для того, чтобы подыскать ему хорошее место под солнцем. Пока что жизни Гансу ничего не угрожает, но теперь он стал головной болью для Аарона.
– Здесь не лучшее место для разговоров, – вмешалась Барбара. – Давайте уйдём и обсудим всё в более спокойной обстановке.
– Но... – Эрика заколебалась.
Она хотела бежать отсюда и никогда не возвращаться, но в то же время не могла просто взять и оставить всё как есть.
Барбара мягко положила ей руку на плечо:
– Не переживай. Команда Щ.И.Т.а разберётся с этим. Я сразу же сообщу тебе, если что-то выяснится.
– ...Хорошо, – наконец кивнула Эрика, всё ещё сомневаясь.
Всё происходящее казалось ей хаотичным и непонятным. Хорошо, что рядом были те, кто мог помочь – иначе она бы просто не знала, что делать.
Обновлено: 16.02.2026