– Эти трое – правая рука моего господина и его телохранители. Обычно они неотлучны от него. Кроме самого господина, они сильнейшие в нашей организации, – холодно произнесла Эрика. Выплеснув эмоции, она наконец взяла себя в руки.
– Эта травма выглядит странно. Похоже, её причинил невероятно мощный удар, будто... ну, как бы это точнее описать... – Барбара, как опытный агент, разбиралась во многих областях, поэтому уловила кое-какие детали, но подходящих слов не находила.
– Как солдата в бункере, убитого ударной волной от мощного взрыва, – мрачно добавил Каратель.
– Да, примерно так, – глаза Барбары вспыхнули пониманием. – Но странно, что всё тело не пострадало, только грудь и живот...
– Ещё страннее, что эта сила прошла внутрь тела и сдетонировала там. Кровь изо рта, носа и ушей – не от внешнего удара, а от внутреннего разрыва.
– Трудно представить, что какое-то обычное оружие могло так подействовать. Может, у Руки есть какое-то запрещённое секретное оружие?
В конце Барбара задумалась, пытаясь вспомнить, не было ли в Щ.И.Т. слухов о разработке подобного оружия. Но ничего на ум не приходило – придётся проверить в базе данных.
Аарон, наблюдавший со стороны, всё прекрасно понимал.
Куньлунь разгневан.
Энергия, проникающая внутрь тела и взрывающаяся там, не оставляя внешних следов – это визитная карточка ци Куньлуня.
Аарон мысленно усмехнулся. Этот ученик хотел провернуть то же самое с ним – заманить в ловушку, впустить ци в сердце, чтобы оно тихо разорвалось, оставив его мёртвым без единой улики.
В результате он потерял свои деньги, что напрямую подтолкнуло Аарона запустить промежуточную лотерею, которая, в свою очередь, принесла бонус Боту.
Принцип тот же, только на этот раз общий выброс энергии был значительно больше.
Аарон мысленно смоделировал произошедшее и с удивлением обнаружил, что все трое должны были быть атакованы одновременно. Злоумышленник, скорее всего, использовал технику, похожую на «одна энергия — три очищения» или «одна энергия — три превращения», чтобы выпустить три потока ци Куньлунь и одновременно ввести их в тела жертв, после чего синхронно детонировать.
Такое точное управление, такая чистая и невероятно мощная ци Куньлунь… Ученик изначального клана не обладал подобным мастерством.
Если брать за ориентир Боту, то Суованда вряд ли был на это способен. Скорее всего, это было личное вмешательство госпожи Гао.
Аарон провёл сравнение. Если это стандартный уровень силы госпожи Гао, то общий объём её ци Куньлунь просто колоссален. Ученик изначального клана по сравнению с ней — всего лишь мелкий пруд.
Особенно учитывая, что эта ци Куньлунь была отточена, очищена и усилена за сотни лет практики. Она как минимум на полступени превосходила энергию Боту и других и уже не уступала обычной внутренней силе!
Аарон почувствовал, что по чистоте она даже не уступает его собственной древней китайской цигун-практике. Настоящий старый монстр, которого нельзя недооценивать. Это поистине пугающе!
Аарон подумал про себя: если это стандартный способ атаки госпожи Гао, то эффективность только что освоенного навыка «железного блока» резко снизится. Сколько ни закаляй тело, внутренние органы останутся уязвимыми.
Госпожа Гао — не боец в прямом смысле. Её тело уже старо, и она поддерживает себя лишь за счёт ци Куньлунь. Её физические данные уступают даже Боту. Вся её сила — в этом колоссальном запасе энергии, с которым не сравнится даже объединённая мощь остальных четверых из «Руки».
Если он, подобно Боту, напрямую добавит энергию Куньлуня к своей силе, Арон все еще сможет частично поглотить её. Но если использовать такой метод боя, напоминающий "бить по корове через гору", всё превратится в прямое противостояние внутренней силы и энергии Куньлуня.
У Арона есть система, помогающая поглощать и преобразовывать эту энергию, но в тот момент, когда энергия Куньлуня проникает в тело, ему приходится полагаться только на физическую выносливость. Для этого требуется больше внутренней силы, чтобы создать буферную зону. Однако Арон тренировался недолго, и общий запас его внутренней энергии даже уступает ученикам школы.
Внезапно он снова оказался на старом пути — как будто снова стал аспирантом, отчаянно борющимся за премию за выживание, только на этот раз всё сложнее и опаснее.
– Нет, нужно сменить тактику, придумать другой план... – пробормотал Арон про себя.
Открытие Соколиного Глаза и слова этих трёх несчастных членов Общества Истинной Чистоты разрушили его прежние расчёты и лишили опоры. Даже уверенность, появившаяся после успехов в освоении Шестой Формы Моряков, исчезла без следа. В груди клокотала непонятная злость, будто там разгорался тлеющий огонь.
– Когда настанет время сражаться с боссом, если ничего не выйдет, начну с Сованды! Соберу с него энергию.
Что касается того, сможет ли он его победить... Арон уже достаточно насмотрелся на Боту в бою. Против Сованды, который примерно того же уровня, справиться будет не так уж сложно.
– Затянуть время – значит, получить больше энергии. Другое преимущество в том, что можно гибко подстраиваться под ситуацию.
Арон оглядел четверых рядом с собой. Барбара и Эрика не годились для такого боя. Каратель и Соколиный Глаз – другое дело. Они не полагались только на физическую силу. У первого — мощное вооружение, у второго — высокотехнологичные средства, компенсирующие недостаток боевой мощи.
[Системное уведомление: анализ завершён. Энергетический резерв пополнен.]
В голове прозвучал привычный голос системы, но на этот раз он не принёс облегчения. Впереди его ждало настоящее испытание, и если раньше он хотя бы примерно представлял, с чем столкнётся, то теперь всё оказалось куда сложнее.
Во-вторых, у этих двоих богатый боевой опыт и железная воля. Они без проблем смогут сдерживать миссис Гао какое-то время.
Хм… Возможно, стоит добавить поддержку от Щ.И.Т.а. Там немало элитных агентов уровня Барбары. А если подключить ещё и Эрику, то перевес в силах станет значительным.
Аарон задумался: разве Барбара не докладывала Щ.И.Т.у о тайне воскрешения мёртвых, которой владеет Рука? Может, стоит ненавязчиво подкинуть им побольше информации, чтобы организация всерьёз заинтересовалась и выделила дополнительные ресурсы.
Главная проблема в том, что если Палка пригрозит, Щ.И.Т., скорее всего, не станет действовать напрямую, а сосредоточится на защите. Как обойти эту угрозу и заставить две стороны схлестнуться, сохранив при этом достаточно сил, чтобы сдерживать миссис Гао? Нужно выиграть время, чтобы разобраться сначала с Суованда.
Пока Аарон обдумывал план, переменные множились, и его мысли работали на пределе, почти перегреваясь.
Тем временем, услышав вопрос Барбары, Эрика ответила прямо:
– Это таинственная сила, которой владеют пять лидеров Руки. Они называют её «Ци».
Барбара, Каратель и Соколиный Глаз переглянулись с недоумением.
– Ци? – переспросила Барбара неуверенно. – Не та ли это штука из комиксов? Или, типа, «тайцзи»? Или как там… «Я убью тебя на пустой желудок»? Прости, Эрика, я не то чтобы не верю, но это звучит…
[Системное уведомление: Обнаружена аномальная энергетическая сигнатура. Рекомендуется повышенная бдительность.]
Аарон едва сдержал ухмылку. Да, звучало это как бред. Но в их мире даже бред иногда оказывался правдой.
Обновлено: 16.02.2026