– Оставь меня, Алон! Я должна спасти своего учителя прямо сейчас! – Эрика бросила на Алона яростный взгляд, но в её глазах, помимо злости и тревоги, читались паника, растерянность и бессилие.
Арон крепко сжал её запястье, а она отчаянно дёргалась, пытаясь вырваться. Он боялся причинить ей боль, потому не применял силу по-настоящему.
К счастью, Арон был умелым бойцом и смог подстроиться под её движения, не давая Эрике ни поранить себя, ни вырваться. Как бы она ни сопротивлялась, он мягко, но твёрдо удерживал её.
Затем он развернул её к себе, положив руки на плечи, и тонким потоком энергии «Искры Луны» помог ей успокоиться.
– Мы пойдём вместе! – твёрдо сказал он, приглушая голос. – Но тебе нужно взять себя в руки! Если ты будешь паниковать, это никак не поможет учителю. Дыши – вдох, выдох. Не бойся, мы все здесь, и если что, справимся с этим вместе.
Двойной подход сработал. Эрика послушалась его: под воздействием его внутренней силы и успокаивающих слов её дыхание выровнялось, и она постепенно пришла в себя.
К ним подошли Каратель и Барбара.
– Пойдёмте разберёмся, – низким голосом произнёс Каратель. – Я сяду за руль, а вы – за мной.
Он прошёл через десятки сражений и не терял хладнокровия даже тогда, когда рушились горы.
– Я уже связалась с управлением, запросила поддержку, – добавила Барбара. – Соколиный Глаз тоже сказал, что в случае чего, можем на него рассчитывать. Эрика, Арон прав – что бы ни случилось, мы справимся вместе.
Первое время она тоже была в замешательстве, но благодаря Арону и Карателю быстро взяла себя в руки.
– Алон, я в порядке. Спасибо, спасибо всем, поехали.
С помощью Аарона и остальных Эрика быстро пришла в себя, бросила на троих благодарный взгляд и тут же отвела глаза. После всего пережитого некоторые вещи не нужно проговаривать вслух. Сейчас не время для разговоров. Главное — помнить.
Реакция Эрики была вполне ожидаемой.
Гунсоу ценил её. В «Чжэньшунь» она всегда была среди простых людей на особом счету. С тех пор как она объединилась в команду с Алоном и остальными, она набиралась опыта, но в глубине души копила невысказанную горечь.
Однако невероятная сила Аарона, Карателя, а затем и Соколиного Глаза постоянно переворачивала её представления о возможностях воинов. В этом мире нет места самообману — только факты.
Эрике пришлось смириться. Она не могла тягаться с ними. Из главной героини она в одночасье превратилась в четвёртую скрипку. Видя, как другие демонстрируют свою мощь, ей оставалось лишь восхищаться со стороны. Разрыв в возможностях был огромен, и это не могло не грызть её.
Внешне Эрика не подавала вида, но внутри горела желанием стать сильнее. Она тренировалась с удвоенной энергией, стараясь не отставать. Аарон, с его высокими стандартами, возможно, не замечал этого, но Каратель и Барбара видели её реальный прогресс.
Это был эффект сома. Аарон и Каратель стали для Эрики и даже для Барбары эталоном, толчком к развитию. С момента формирования команды их личные навыки выросли в разы.
Чёрный Ford Mustang GT500 нёсся по дороге из Адской Кухни в Бруклин. Мощный двигатель V8 с двойным турбонаддувом ревел, как разъярённый зверь, а сам автомобиль напоминал чёрную молнию. Только что он мелькнул перед глазами — и вот уже вдали остались лишь красные огни стоп-сигналов.
За рулём машины сидел не кто иной, как ветеран дорог из Кухни Дьявола — Каратель. Арон расположился на пассажирском сиденье, а Барбара и Эрика — на заднем.
Мощный двигатель заставлял непроизвольно вжиматься в спинки сидений, а при разгоне по прямой из выхлопной трубы вырывались синие языки пламени, от чего кровь буквально стучала в висках.
Машина была явно тюнингованной. Возле ручного тормоза красовалась кнопка, прикрытая защитной крышкой, которая сейчас была поднята. Рядом — символ системы закиси азота, известной как «NOS».
Раньше, до знакомства с Карателем, Арон неминуемо устроил бы досмотр за такую незаконную переделку. Но сейчас ему казалось, что машина модифицирована недостаточно. Лучше бы она была как в «Такси» Люка Бессона — такой адский тюнинг, что мог бы соревноваться даже с магнитопланами.
Благодаря подсказкам Щ.И.Т.а Каратель успешно миновал пробки и выбрался из Манхэттена.
В Бруклине дорога стала свободнее, и до цели оставалось совсем немного.
Эрика еле удерживалась на месте, ёрзая и с трудом скрывая беспокойство. Но дело было не в бешеной скорости водителя — её тревожила ситуация в логове Гансу и Чжэньчжэнь.
Как появилась эта рука? Кто там был? Почему атаковали именно Общество Истинной Чистоты? Миллион вопросов крутился в голове, и Эрика совсем запуталась.
Она уставилась на телефон, сжав его в руке. Хотела позвонить, узнать, как там дела, но боялась отвлекать Посоховича — вряд ли ему сейчас до разговоров, если он сражается с врагами.
Барбара, стоявшая рядом, только что положила трубку. Увидев состояние Эрики, она тепло похлопала её по плечу:
– Поддержка из бюро уже в пути, и Соколиный Глаз тоже обещал приехать. Не переживай так сильно.
– Да, знаю… Я справлюсь, – Эрика глубоко вздохнула и кивнула.
В этот момент в её руке зазвонил телефон.
– Это мой наставник! – Эрика взглянула на экран, и в её глазах вспыхнула надежда. Она тут же поднесла трубку к уху и торопливо спросила: – Наставник, как вы?
Но в следующий момент её лицо побелело, будто на голову вылили ведро ледяной воды.
Голос в трубке принадлежал не её учителю, а какой-то очень старой женщине.
Он звучал неторопливо, словно утренний разговор соседки, ищущей компании:
– Здравствуй, девочка. Мы впервые говорим с тобой.
Если бы здесь оказались подручные Уилсона Фиска из преступного мира Адской Кухни, они бы сразу узнали, кому принадлежит этот голос. Той самой, внешне безобидной старушке, которая на самом деле занималась таким злом, что после смерти ей прямая дорога в самые глубокие круги ада. Госпоже Гао.
Но Эрику охватил ужас не из-за того, кто говорил, а потому, что это был не голос её наставника.
Она даже не поняла смысла сказанного – старуха говорила на кантонском диалекте.
Аарон, обладавший острым слухом, даже в шуме разобрал голос из трубки. Услышав кантонскую речь, он внутренне содрогнулся – это, без сомнения, была та самая госпожа Гао, о которой он столько раз слышал.
Этого было достаточно, чтобы Эрику охватила паника. Она почти крикнула в трубку, отчаянно требуя:
– Кто вы такая?! Где мой наставник?! Говорите по-английски!
Обновлено: 16.02.2026