После того как Эрику удочерил греческий посол в США, она получила хорошее образование и свободно владела английским, французским и греческим. До усыновления Гансу она была камбоджийской сиротой и понимала кхмерский язык.
Но сейчас Эрика лишь смутно догадывалась, что старуха на другом конце провода говорит на каком-то азиатском языке, но ни единого слова разобрать не могла. От этого её охватывала тревога, будто она снова оказалась в том детском доме.
Голос миссис Гао из телефонной трубки звучал спокойно и неторопливо, словно она беседовала с младшей родственницей:
– Девочка, ты слишком торопишься. Если хочешь что-то сказать, говори помедленнее.
– Говори по-английски! По-английски! – Эрика уже готова была рвать на себе волосы от отчаяния. Ей хотелось вытащить эту странную старуху из телефона и хорошенько встряхнуть или же самой нырнуть в трубку и сразиться с ней насмерть.
Каратель и Барбара не понимали, что происходит, и просто ждали.
Аарон же воспринял слова миссис Гао всерьёз, задумался на секунду, затем слегка наклонился к Эрике и тихо спросил:
– Эрика, что случилось?
Девушка прикрыла микрофон ладонью и прошептала:
– В трубке чей-то чужой голос, и я не понимаю, на каком языке он говорит.
– Включи громкую связь, дай послушать, – предложил Аарон.
Все знали, что у него был талант к языкам. Эрика, уже почти терявшая рассудок от беспокойства, тут же убрала телефон от уха, вытянула руку вперёд и нажала кнопку громкой связи.
Аарон не стал сразу говорить. Вместо этого он взглянул на Барбару, сделал едва заметный жест и беззвучно прошептал:
– Отследить номер.
Барбара кивнула, достала свой телефон и быстро набрала сообщение.
Только тогда Аарон откашлялся и твёрдо произнёс:
– Кто вы такая и почему у вас телефон Гансу?
Аарон продолжал говорить на английском, иначе разве не стало бы ясно, что он подслушивал сплетни?
– О? Так есть замена? Мальчик, а ты кто?
Я – подлец!.. Аарон так удивился, что едва не выпалил это вслух.
К счастью, рядом был очень профессиональный актёр. Аарон сделал вид, что слегка задумался, будто размышляя, а затем ответил на кантонском:
– Этот телефон моего друга. Я вас не знаю. Вы гость?
– Ты друг Ганьсу? Я тоже.
Аарон едва заметно скривился. Теперь понятно, почему Эрика сходила с ума – эта женщина просто играла роль, разыгрывая спектакль.
Он бросил взгляд на Барбару, и та жестами и движением губ подсказала ему:
– Продолжай говорить.
Аарон вздохнул и продолжил диалог с голосом, который, похоже, принадлежал миссис Гао:
– А, если вы друг, тогда передайте трубку хозяину.
Он дотронулся до панели переднего сиденья и снова наклонился вперёд. Каратель даже не повернулся, лишь показал три пальца и быстро сделал два жеста.
Аарон кивнул. До цели оставалось три километра – совсем близко.
– Хозяину сейчас неудобно говорить. Если что-то нужно, мальчик, скажи мне.
Супер… – мысленно выругался Аарон. Чёртова старая ведьма явно что-то замышляет. Хорошо, что Эрика не понимает, иначе её бы тут же разорвало от ярости.
Опасаясь, что девушка начнёт нервничать, он спокойно продолжил:
– Тогда мне тоже нужно знать, кто вы, миссис.
– Моя фамилия Гао. Зовите меня миссис Гао. А как тебя зовут, мальчик?
Рука Эрики, державшая телефон, слегка дрогнула. На её лице мелькнула тень горя. Она не поняла почти ничего, кроме «Гао» и «миссис Гао». Но раз у этой женщины была трость… Всё стало ясно. Клуб Руки…
– Ваше превосходительство Аарон Уокер, откуда миссис Гао знает Гансу? Разве вы не слышали, как он упоминал об этом?
Как только Аарон представился, на том конце провода наступила небольшая пауза, а затем раздался спокойный, словно каменный голос:
– Так это ты… Ха, молодой человек, я давно слышал о тебе. Мой добрый друг Боту передает привет. Ты ведь неплохо о нём позаботился, да? Уверен, такие вещи запоминаются.
Аарон едва сдержал усмешку.
[Ну конечно, "позаботился". Спасибо сказать хочешь, да? Только не мне, а всем моим предкам до восьмого колена!]
Однако для окружающих он изобразил вежливое удивление:
– О-о, Боту? Неужели? Как он поживает?
Голос в трубке оставался невозмутимым:
– Когда встретимся, я лично выражу тебе благодарность, молодой человек.
Аарон почувствовал, как Барбара жестом дала понять — хватит тратить время.
– Да ладно вам, ничего особенного... – он резко оборвал вежливости и перешёл на грубоватый тон. – Ладно, старина, хватит болтать. Говори прямо — зачем звонишь?
Миссис Гао, казалось, ожидал такой перемены.
– Молодёжь, всегда такая нетерпеливая, – его голос оставался ровным. – Не торопись, у нас ещё будет время… пообщаться. На сегодня хватит, как-нибудь выпьем чаю.
[Да ну тебя! Кому охота чаёвничать с такой старой ведьмой?!]
Но трубка уже молчала.
– Алло? Алло! – Аарон притворно покрутил телефон в руке, затем обернулся к Барбаре. – Сбросили. Ладно, что там у нас?
Барбара уже взяла обратно свой телефон и достала тактический планшет. Она собиралась что-то сказать, но вдруг нахмурилась, внимательно посмотрела на экран и произнесла:
– Сигнал пропал. Местоположение... Чёрт, связь оборвалась, второй аппарат уничтожен.
Похоже, миссис Гао просто повесила трубку и выбросила телефон.
– Блин! – взорвался Аарон. – Эта старуха просто решила над нами поиздеваться?
Он редко позволял себе такие вспышки, но это был его первый разговор с миссис Гао, и напряжение давало о себе знать.
Лицо Эрики резко побледнело. Её плечи содрогнулись несколько раз, будто её вот-вот свалит с ног.
– Вперёд, – глухо сказал Каратель, не отрываясь от дороги. – Сначала проверим место. Лучше один раз увидеть. Не тратьте силы на пустые переживания.
Его ледяной голос словно обрушил занавес тишины. Злость, тревога, отчаяние – сейчас всё это было бесполезно. Только хладнокровие и сосредоточенность могли помочь.
– Я свяжусь с бюро, – добавила Барбара. – Пошлём группу на точку, где пропал сигнал.
Но это был лишь формальный жест. Шансы что-то найти стремились к нулю.
Эрика кивнула, сжимая кулаки. Она пыталась взять себя в руки, но плечи всё равно дрожали, а в глазах читалась растерянность и бессилие.
В машине повисло тяжёлое молчание. Чтобы немного разрядить обстановку, Барбара повернулась к Аарону:
– Так что тебе сказала миссис Гао? Ты выглядел очень удивлённым.
Обновлено: 16.02.2026