Как говорится, в жизни есть четыре вида дружбы: плечом к плечу с оружием, вместе за одной партой, делёж краденого и… ну, ещё что-то.
Короче говоря, эта четвёрка успела и пострелять вместе, и скрестить клинки, и пулями обменяться.
За это время все хорошо сдружились. Не то чтобы стали неразлучными, но товарищеские отношения сложились крепкие. Первоначальные барьеры давно исчезли, теперь могут и пошутить, и посмеяться — даже Каратель, который, казалось бы, должен был держать дистанцию, отлично ладит с этой троицей «потенциальных новичков».
– На свидание собрался? Тогда чего так рано пришёл? А, не помешал? – подошла Эрика.
Каратель тоже поднял взгляд на Аарона с явным интересом.
– Да нет, просто моя «свидание» ложится спать в одиннадцать…
– Ну, это не совсем свидание, – пожал плечами Аарон, – просто встретился с Гвен, давно не виделись. Поужинали, кино посмотрели, поболтали.
– Так, ближе к делу, – он махнул рукой, – как вам отдых идёт?
– Нормально, – ответила Барбара. – Но ты ведёшь себя так, будто на взводе. Спецподготовка? Не переусердствуй. Если не даёшь голове отдохнуть, какой смысл в передышке?
– Всё в порядке. Выносливость у меня отличная, расслабляться мне не нужно, просто поддерживаю форму. Не волнуйтесь, я в идеальном состоянии.
[Вот бы найти какую-нибудь тёмную злую силу… и показать ей, что Дуань и в огне не горит, и в воде не тонет.]
Можно сказать, хуже зверя.
Кстати, в последнее время Аарон пропадал в Адской Кухне, сталкивался с новыми лицами. Его внимание сместилось, и старые связи поддерживались уже не так плотно.
Отношения на работе складывались нормально, а личное общение сошло на нет, но главное, чтобы это не мешало работе. Что касается родных и друзей — с ними нужно быть аккуратнее.
Гвен давно заметила, что Арон что-то скрывает. Сначала он внезапно переехал, потом появились какие-то странные соседи. Потом его работа стала занимать всё больше времени, и вдруг оказалось, что у него куча особых заданий, о которых нельзя рассказывать. Даже не будучи особенно проницательной, Гвен понимала — тут что-то не так.
Но она чувствовала, что Арон не просто скрывает правду, а скорее стесняется её сказать. Может, он не знает, как подобрать слова. Или есть причина, по которой он не может ей всё объяснить.
А может, этот идиот просто решил, что она не выдержит такого давления.
В конце концов, Гвен ещё даже не окончила школу, а Арон уже три года как работает, хотя разница между ними всего три-четыре года.
Гвен хотела поскорее повзрослеть, чтобы заслужить его доверие.
Хотя бы не ложиться спать в одиннадцать...
И Арон, и её отец выбрали скрывать правду, но Гвен решила доверять и ждать.
Если он захочет рассказать — расскажет. Главное, чтобы это желание у него было.
Но, кажется, Гвен оказалась великодушнее.
Женская логика — вечная загадка.
Что касается Арона, хоть он и недооценил стойкость Гвен из-за своего желания её защитить, даже если бы он знал, что она догадывается, — всё равно не сказал бы.
Но не потому, что не доверял. Просто противников слишком много, и если втянуть её в это, будет по-настоящему опасно.
Дело не в том, что Алон использовал подход путешественника во времени, чтобы заранее судить об этом. Но после стольких лет совместной жизни он знал, что Гвен действительно обладает обострённым чувством справедливости и обожает ввязываться в неприятности. Если у него не будет абсолютной силы, чтобы защитить её, или пока он не сможет дать Гвен возможность защищаться самой, лучше держать её подальше от опасных ситуаций.
Алон понимал, что это не решение проблемы. В мире всегда будут появляться более серьёзные неприятности и более могущественные враги, но ему нужно было время — чтобы подготовиться, как материально, так и морально.
Он чувствовал легкую вину, но лишь малая её часть была связана с тем, что он скрывал правду от Гвен. В основном он корил себя за то, что пока недостаточно силён, чтобы оградить её от всех бурь... И в то же время был тронут её молчаливой поддержкой.
Как только закончится история с миссис Гао и Адской Кухней, нужно будет серьёзно поговорить с Гвен.
Что касается текущего момента, теперь, когда все собрались, а Каратель отложил свои дела, Алон, Барбара и Эрика немного пошутили, обменялись приветствиями и наконец сели за один стол.
Когда они сблизились, остальные трое смогли явно ощутить переполнявшую Алона энергию, которая, казалось, вот-вот вырвется наружу. Они невольно удивлённо посмотрели на него.
Неужели парень и правда так зол?
Алон слегка смутился от их взглядов, но ничего не мог поделать. После многих дней изнурительных тренировок ему стало сложнее контролировать свою силу. Хотя его показатели и не выросли значительно — из-за внезапного вмешательства системы, — но он сам оттачивал свои навыки. Теперь ему было непросто сдерживать эту мощь, и полностью скрыть её от окружающих не получалось.
Это как если бы обычный человек исчез на три-четыре дня, а потом внезапно стал спортсменом национального уровня. Естественно, у всех возникнет вопрос — не прикрутил ли он себе какой-то спортивный читинг?
Тем более, рядом с ним — настоящие бойцы с обострённой интуицией.
Но даже если у кого-то и есть скрытые возможности, это вряд ли удивит троих бойцов, которые сами уже достигли или близки к пределу человеческих возможностей. Да и Щ.И.Т. вряд ли станет уделять этому особое внимание.
Аарон просто сделал вид, что ничего не замечает. Пусть сами разбираются — можно ведь просто считать, что его брат невероятно талантлив и снова преодолел свои пределы.
– Всем сюда, – сказала Барбара, выкладывая на стол несколько крупных фотографий из папки. – Бюро прислало новые снимки.
Аарон взял в руки ночной кадр. В углу фотографии, у входа в ночной клуб, стоял темнокожий мужчина лет сорока — белый костюм, белая панама, белые туфли из крокодиловой кожи. В темноте он больше походил на безголовую фигуру, но его обвели кружком как ключевую цель.
На другом снимке — увеличенное лицо этого человека. Виден только профиль, ничего примечательного. Сам по себе он выглядел совершенно обычным.
Ещё одна фотография запечатлела момент, когда этот человек выходит из машины перед заброшенным зданием. Его встречает высокий азиат с жёстким, неприветливым лицом.
– Разве это не лидер якудзы из Адской кухни, Син? – нахмурился Аарон, хотя догадывался, о ком идёт речь. – Кого он так почтительно встречает?
– Один из «Пяти пальцев» Руки, – тихо ответила Эрика, и её лицо стало серьёзным. – Сованда.
[Имя адаптировано для удобства чтения]
Барбара кивнула, выслушав, и сказала:
– Неужели это правда? По данным бюро, это африканский полевой командир, тесно связанный с госпожой Гао. Он тайно управляет разорённой войной страной в Северной Африке. У него огромная власть – он контролирует местные военные и политические дела, а также все ресурсы региона. Очень влиятельная фигура.
Обновлено: 15.01.2026