Когда госпожа Гао заметила, что выражение лица Суованды не изменилось, она на мгновение замолчала. Ей даже не нужно было спрашивать – она прекрасно понимала, о чём думает старик.
После сотен лет, проведённых вместе, им не требовались слова – они понимали друг друга с полувзгляда.
Госпожа Гао действительно была предана своим соратникам и редко придавала значение чему-то за пределами их круга. В отличие от Суованды, который мог позволить себе небрежность, она всегда оставалась настороже.
И этот её поступок был продиктован осторожностью. Если бы Суованда оказался впереди, старик наверняка почувствовал бы неловкость, поэтому ей пришлось действовать так, чтобы сгладить ситуацию и сохранить их дружбу.
Госпожа Гао вовремя прервала молчание Суованды:
– Старина Суованда, как тебе Нью-Йорк на этот раз?
О? Неплохо… Старый друг, проведший с ней сотни лет, действительно знал её насквозь. Услышав вопрос, Суованда оживился, брови его задрожали, и он ответил:
– Неплохо. Хоть я и не был здесь несколько лет, место стало ещё интереснее.
Не лучше, не хуже – просто интереснее. Прожив сотни лет и наблюдая, как меняется мир, он всё ещё находил Нью-Йорк занятным. Сам по себе город был полон чудес, но из слов Суованды явно следовало, что здесь было нечто большее.
Госпожа Гао кивнула:
– Из-за этого дела мне пришлось расширить зону влияния в Нью-Йорке, но сопротивление всё ещё велико. Если я захочу продвинуться дальше, придётся учитывать главные цели, а это… не так-то просто. Старею – уже не хватает сил.
Суованда продолжил её мысль:
– Но если бы кто-то смог закрепиться здесь и помочь тебе…
Госпожа Гао улыбнулась:
– Это было бы замечательно. Большая помощь. И я бы не забыла об этом одолжении.
Эта старая ведьма действительно готова потрудиться. Ведь для неё статус, богатство, власть и прочие мирские блага никогда не были главной разменной монетой. Куда ценнее – долги.
К тому же миссис Гао говорила правду: она действительно верила, что у Уилсона Фиска есть необыкновенный потенциал и способности, чтобы стать героем. Он был человеком, с которым можно говорить на равных, а значит, тем, кого нельзя просто так сбрасывать со счетов. И после того, как нынешняя главная цель будет устранена, Хеллс-Китчену действительно понадобится кто-то, кто сможет навести порядок.
Закончив говорить, миссис Гао взглянула на Сованду, и они обменялись понимающими улыбками.
Условия обсудили – пора переходить к делу. Сованда, пребывая в отличном настроении, спросила:
– Ну что, старушка, как собираешься действовать на этот раз?
– Вот что я придумала... – начала миссис Гао, понизив голос.
Воскресенье.
Прошло три дня с тех пор, как Аарон и Каратели решили взять паузу, а главари Хеллс-Китчена обсуждали контрмеры.
Ремонт был закончен.
Нью-Йорк, Манхэттен, Челси.
Не та, что в Лондоне, а район на юго-западе от Хеллс-Китчена, по соседству с ним.
Аарон и Каратели встретились во временном убежище.
Ещё одна заброшенная станция метро.
То заброшена, это заброшено... Честно говоря, Нью-Йорк – один из самых крупных и процветающих городов США, но в нём не счесть пустующих зданий и брошенных мест.
Неважно, кто ты – лидер влиятельных группировок, борец за справедливость, супергерой, антигерой из любой среды или один из бесчисленных злодеев – если тебе нужно укрытие, место для сборищ или планы на грядущие "подвиги", Нью-Йорк идеален.
Несмотря на бешеные цены на жильё, которые сами по себе толкают на преступления, здесь полно заброшек на любой вкус.
Главное – не оказаться в одной и той же вместе с конкурентами, иначе драки не избежать.
Не каждый может быть Тони Старком. Население МИДИ составляет 6% от мирового, но владеет третью всех богатств планеты. При этом среди них 10% самых богатых контролируют почти 80% этого состояния. Если говорить о верхушке – это 1% населения США, владеющий более чем 40% национального богатства.
И среди этого 1% на всю Америку есть лишь один Железный Человек — Тони Старк.
Во вселенной Марвела существует более 5000 супергероев, но тех, кого можно пересчитать по пальцам, — единицы.
Шанс стать супергероем после укуса паука — редкая удача. Гораздо выше вероятность просто разбогатеть.
Только богатые герои могут позволить себе роскошь блистать перед публикой, казаться святыми и тратить деньги на свои прихоти.
Остальным же остается ютиться в подвалах, канализациях, заброшенных заводах и пустующих станциях метро.
Либо вступить в крупную организацию и выполнять подработку.
Ну или попробовать подольститься к богачам, но для этого нужно прийтись им по вкусу — плести интриги, играть в любовь-морковь, льстить и изворачиваться. В общем, либо обладать специфическим характером, либо — совершенно бесстыдной наглостью.
Это полностью отражает устройство общества. Большинство супергероев — ненаучное явление, но стать одним из них — чистая социальная наука.
Аарон – не богач, не знаком с богачами, и ему не нужно искать заброшенное метро для секретной базы. Он спокойно пользуется ресурсами Щ.И.Т.а и берет готовую базу у Карателя.
Как опытный водитель, он полагается только на свое мастерство за рулем — ничего лишнего.
Когда Аарон прибыл, Каратель, Барбара и Эрика уже ждали его.
– Привет, троечка! Не виделись пару дней. Я не опоздал? – Аарон был в небрежно застегнутом деловом костюме, без галстука, с расстегнутым на две пуговицы воротником, и его улыбка была такой же свободной, как и его стиль.
(МИДИ — условное сокращение от "мировой элиты" в данном контексте)
В этой мрачной, сырой и холодной обстановке атмосфера никак не могла быть радостной.
Казалось, будто даже воздух пропитан тяжестью. Перед рабочим столом, заваленным разобранными деталями, сидел Каратель и методично чистил оружие. В углу стола стояла тарелка с вилкой и ложкой, а на ней остатки… Ну, назвать это едой можно было только из вежливости. Скорее, это было что-то неописуемо странное.
Аарон уже видел это "блюдо" раньше. Это было фирменное "кулинарное творение" Карателя — тушёнка из армейских сухпайков.
По словам самого Карателя, в этом месиве было всё необходимое: тонны калорий, куча белка, полный набор витаминов и микроэлементов. Питательнее стейка, удобнее фастфуда.
– Сложно представить, как человек с рабочими вкусовыми рецепторами может называть это едой и при этом ещё и хвастаться, – пробормотал Аарон.
Но факт оставался фактом: Каратель спокойно обходился одной-двумя такими порциями в день.
– Вот уж точно "настоящий мужчина", – усмехнулся Аарон про себя.
Хотя, если подумать, это было какое-то издевательство над детством. Ведь "кумиры детства" обычно лили кровь в аркадных автоматах, да и ели что-нибудь повкуснее…
Трое присутствующих удивлённо переглянулись.
– Ты что, совсем другим стал за эти три дня? – первой не выдержала Барбара, подойдя ближе и внимательно разглядывая Аарона.
Он и правда выглядел преображённым — будто заряженный энергией, готовый взорваться в любой момент. В глазах горел огонь, осанка была уверенной, весь его вид кричал: "Жизнь бьёт ключом!"
– Ничего себе, – ухмыльнулась Барбара. – А где ты так научился держаться?
– Да мы с Эрикой только пришли, – пожала плечами подруга, но тоже не смогла скрыть любопытства.
Барбара закинула голову и со смешком спросила:
– Такой красивый в этом костюме… Ты что, собрался кого-то соблазнить?
Обновлено: 15.01.2026