Рука действует очень скрытно, и у Щ.И.Т.а нет полной информации о ней. Например, неизвестно, кто именно входит в совет пяти лидеров Руки, каковы их боевые способности или как они связаны с Куньлунем.
Сованда всегда был местным правителем в Северной Африке и редко вмешивался в дела других регионов. Неудивительно, что Щ.И.Т. знает о нём, но не понимает его истинных мотивов.
Конечно, это не касается Гидры и самого Хэй Лу Дана. У Гидры огромное влияние по всему миру, но никто не знает, сколько тайн скрывает Хэй Лу Дан.
– Это он? – Аарон сделал удивлённое лицо, как будто услышал это впервые.
– Да, Рука – это крупная преступная организация с глобальным влиянием, – продолжила Эрика. – У неё долгая история, но она остаётся в тени. Никто не знает, насколько она сильна. Конечно, говорить, что она вездесуща и всемогуща, было бы преувеличением.
По словам Эрики, Рука чем-то напоминает современную Гидру, но на самом деле между ними огромная разница. Настоящая Гидра даже не обратила бы на них внимания. Рука – это второсортная организация, которая подбирает крохи с чужого стола, чтобы выжить.
Даже если Рука бьёт всеми пятью пальцами, она не способна подавить все живое и игнорировать обычные силы. Её мощь всё равно несравнима с такими организациями, как Гидра и Щ.И.Т.
Она может терроризировать простых людей и прикидываться серьёзной структурой, чтобы потешить своё самолюбие.
По сравнению с Аароном, который лишь притворялся, её сразу разоблачили как дилетанта.
– Значит, цель Руки не просто торговать с теми ублюдками из Адской Кухни, – внезапно произнёс Каратель, до этого молча слушавший разговор.
Тактический гений и стратегическая простота Карателя
Каратель – мастер тактики, но если дело касается стратегии, он действует просто, грубо и прямо. Он не задумывается о жизни и смерти, а просто делает то, что считает нужным.
– Если ты виновен – я убью тебя. Вот и всё, – мог бы сказать он.
Барбара и Эрика невольно переглянулись, вспомнив о вражде Аарона с Рукой. Но после раздумий пришли к выводу: это не похоже на личную месть.
– Если бы речь шла только о мести за Боту, хватило бы и мадам Гао, – заметила Барбара. – Но теперь появился ещё и Суованда… Это больше похоже на полномасштабное вторжение.
Аарон не растерялся и спокойно продолжил:
– Суованда объявился в Гарлеме. Возможно, Рука рассматривает Нью-Йорк как новую цель для захвата?
Хотя сам он в это не верил. Внутри него сидело другое предчувствие: этот старик, чьё лицо оставалось скрытым даже без одежды, пришёл именно за ним. Одной мадам Гао было мало – теперь добавился ещё и Суованда.
[Система: Уровень угрозы повышен. Вероятность успешного завершения миссии снижена на 15%.]
Аарон почувствовал, как давление возросло, а боевой задор, подпитываемый тренировками с Железным Кулаком и Шао, поутих.
– Нет, так нельзя. Нужно бить первым, – пробормотал он. – С одной мадам Гао ещё можно справиться, но если они нападут вдвоём…
Появление Суованда нарушило его прежние расчёты. Теперь всё нужно было пересматривать.
Барбара кивнула:
– Возможно, мы действительно разозлили мадам Гао, и это её ответ.
– В любом случае, этот тип явно пришёл не с добрыми намерениями, – провёл рукой по подбородку Аарон.
Он знал: игра только начинается. И ставки стали выше.
Отрезать человеку финансовые потоки — всё равно что разрыть его родовую могилу. Не говоря уже о прошлых операциях команды, которые перевернули Адскую Кухню с ног на голову. Одну только миссис Гао выбили с трёх укреплённых точек, а убытки только на товарах составили сотни тысяч долларов. И это не считая её людей и слепых работяг, которых заставляли трудиться впроголодь.
Да и не только миссис Гао — любой, кто ведёт дела честно, а потом теряет миллионы из-за того, что товар грабят ещё до того, как он доходит до покупателя, сойдёт с ума от ярости.
Барбара продолжила:
– И из-за наших действий мы нанесли серьёзный удар по преступным группировкам Адской Кухни. Сейчас нервы у всех здесь натянуты как струна.
У всех четверых на лицах читалось одно и то же: «Кажется, мы слегка переборщили, и всё зашло слишком далеко».
В этот момент Аарон и остальные невольно перевели взгляд на Карателя.
Тот же, казалось, вообще не испытывал угрызений совести. Вместо этого он спокойно спросил:
– Те компании, что работали с миссис Гао — не считая Лиланда, — что с ними сейчас?
Барбара ответила:
– Трудно сказать. Пока мы отдыхали, по Адской Кухне поползли самые дикие слухи. Кто-то говорит, что Уилсон Фиск и его банда назначили за наши головы огромную награду. Кто-то — что они готовят крупную операцию. А есть даже те, кто утверждает, что у них начался разлад и вот-вот вспыхнет внутренняя война…
– Всё вперемешку, и половина — намеренная дезинформация. Например, слух о том, что Фиск и его люди что-то затевают, оказался правдой. Они действительно стягивают ресурсы и готовят какой-то план.
План Уилсона Фиска и Джеймса Уэсли был направлен против Карателя. Что касается внезапного усиления Карателя, считалось, что у него появились один или два помощника. Возможно, они разбирались в сборе информации, но в конечном итоге всё равно это была борьба в одиночку. Однако неожиданно вмешалось Щ.И.Т., а также общество "Чжэньшунь" и часть полицейских ресурсов.
Такой подход мог бы сработать против одного Карателя — если бы не удалось защитить всех, он получил бы серьёзный удар. Но если на другой стороне стоит Щ.И.Т., это просто смешно.
И вся эта чушь про "неупоминаемые имена" здесь не имеет значения. Думаете, знаете заклинание "Авада Кедавра"? Или ваши носы можно использовать как розетки?
Это значит, что Щ.И.Т. пока не реагирует по-настоящему. По разным причинам Карателя подключили к обучению новичков. Иначе разве позволили бы Фиску так легко объединяться с неизвестными и опасными силами извне, чтобы устроить всё это в Нью-Йорке?
Просто хотели выждать и поймать большую рыбу, иначе как бы они так хорошо разбирались в делах Адской Кухни и моментально узнавали о передвижениях Соуанды?
– Это многое объясняет, – Каратель изучил переданные Барбарой данные. – Уилсон Фис и эта шайка пришли за нами.
– Братья Ланковы, "Русское Братство"... Скорее всего, это прикрытие, а может, и вовсе приманка, подставленная Фиском. Где-то должен быть настоящий козырь. Это информация, которую они специально подбросили, чтобы что-то скрыть.
Как говорится, знаешь врага – побеждаешь без потерь.
С данными от Щ.И.Т. тактический анализ – сильная сторона Карателя.
– Кстати, есть ещё одна важная информация, на которую стоит обратить внимание, – сказала Барбара, открывая ещё одну папку и показывая её всем.
Несколько человек замерли, увидев содержимое.
Обновлено: 15.01.2026