Когда Аарон впервые встретил своего «кумира детства» по прозвищу Каратель, это произошло в том же районе — Адской Кухне.
Точно так же, это было заброшенное здание.
Только не то же самое.
Место встречи перенесли в холл на первом этаже.
И снова собралась группа людей.
Но на этот раз их было гораздо больше — пятьдесят или шестьдесят человек, без всяких масок, явно разделённые на отдельные группировки по десять-пятнадцать человек в каждой.
Среди них выделялся пожилой белый мужчина с седыми волосами и очками. Лицо его было изборождено морщинами, но он выглядел ухоженным, явно состоятельным и полным сил. На нём был дорогой итальянский костюм из кашемира, сшитый на заказ — каждая деталь безупречна. Сразу видно, человек, для которого внешний вид значит очень много.
Неподалёку двое поджарых мужчин средних лет, выходцы из Восточной Европы, схватились в драке. Светло-каштановые волосы, высокие скулы, орлиные носы, серые холодные глаза. У одного из них через лицо тянулся глубокий шрам.
По чертам лица было ясно — они родственники. Не братья, скорее двоюродные. Одежда у них тоже похожая: рубашки с расстёгнутыми воротами, пиджаки, всё помятое и неопрятное. В их взгляде читалась жестокость, самоуверенность и та самая «боевая» удаль, когда после одной рюмки водки готовы и с небом поспорить, и с землёй поругаться.
Чуть поодаль стоял азиат средних лет, тоже худощавый, ростом около метра семидесяти. Узкое лицо-лопата, приплюснутый нос, узкие блестящие глазки-щёлочки. Сгорбленная осанка, и с первого взгляда ясно — парень не из приятных. На нём тоже костюм с лакированными туфлями, а на левом лацкане — золотая эмблема размером с пуговицу.
– Почему тебя до сих пор нет? Осталось всего четыре минуты и тридцать секунд до назначенного времени, – беловолосый старик поднял руку, взглянув на золотые часы Rolex. В его голосе слышалось нетерпение, а на лице читалось лёгкое недовольство.
– Ты слишком суетишься, Лиланд, будь терпеливее, – ответил один из двух восточноевропейцев, похожих друг на друга как братья. Его акцент выдавал привычку говорить по-русски – отрывистый и чёткий.
Тот, кто заговорил первым, явно был раздражён, но его спутник оставался спокойным и время от времени вставлял успокаивающие слова, не давая вспыхнуть ссоре.
Однако, заметив, что старик продолжает ворчать, восточноевропеец лишь пожал плечами и с усмешкой добавил:
– Ох уж эти тебе правила…
Лиланд, как назвал его мужчина, раздражённо закатил глаза и пренебрежительно бросил:
– Не веди себя так, Владимир. Пунктуальность – это элементарная вежливость и признак воспитания. Нынешняя молодёжь совсем забыла о нормах приличия. Или ты тоже позволяешь своим подчинённым опаздывать?
Услышав это, Владимир буквально выпучил глаза, будто они вот-вот выскочат из орбит. В его взгляде вспыхнула ярость, словно зажжённый фитиль. Он уже было рванулся к старику, но стоящий рядом товарищ резко схватил его за руку.
Лиланд тут же отступил на шаг, видимо понимая, что за словом в карман не полезет, но вот драться – не его стихия.
Азиат средних лет, казалось, пребывал в каком-то отрешённом состоянии. На его лице не было ни раздражения, ни отвращения, ни даже любопытства к разворачивающейся сцене. Он безучастно постукивал по полу костюмированным посохом, не проявляя ни малейшей реакции.
И вот, когда атмосфера накалилась до предела и казалось, что вот-вот начнётся настоящее представление, раздался старческий женский голос:
– Хорошо сказано: без правил – нет порядка. К счастью, я не опоздала.
Несколько человек замерли в изумлении. Они увидели, как из тени вышла худая фигура. Это была пожилая азиатка с морщинистым лицом. Она выглядела гораздо старше Рэнда, но её глаза странно мерцали, словно вспыхивали и гаснули. Она опиралась на трость, но, казалось, использовала её лишь для вида — её ноги двигались легко и проворно.
Однако мощные и уверенные слова старушки вызвали у всех лишь одно чувство — полное недоумение.
Потому что она говорила на кантонском диалекте.
Владимир и двое других просто растерялись, но азиат средних лет, кажется, что-то понял. Странно, но он кивнул старушке, будто здороваясь.
Лиланд же был не только сбит с толку, но и явно раздражён.
Старина Лиланд всегда отличался тем, что сначала говорил, а потом думал. Он тут же повернулся к азиату и спросил:
– О чём это она? По-китайски? Эй, Нобу, ты хоть понял?
Тон его голоса и выражение лица напоминали старую, укоренившуюся манеру общения белых людей прошлого — ту самую, где все, кроме них, считались людьми второго сорта.
Азиата, которого он назвал Нобу, звали на самом деле Синь. До этого он стоял, словно телеграфный столб, но теперь холодно посмотрел на Лиланда.
Тот, кто был рядом с Владимиром и выглядел уставшим от глупости своих спутников, не выдержал и процедил:
– Ты назвал его Нобу, но даже не знал, что он из Фучжоу?
Лиланд развёл пальцы, показывая небольшое расстояние, и попытался оправдаться:
– Ну, это же почти одно и то же! Я думал… Ладно, ладно, не надо, не надо, забудем.
Увидев, как Синь сузил глаза и уставился на него, Лиланд поумнел и поспешно замолчал.
В сердце старика росли лишь деревья А и С. Среднее дерево давно срубили и пустили на шашлыки. Но его тень до сих пор маячит здесь – значит, дело нечисто. В этом что-то есть, что другим очень нужно.
Старуха заметила, что не все поняли её намёки, но объяснять не собиралась. Опираясь на трость, она спокойно наблюдала за «представлением» с улыбкой.
В этот момент позади госпожи Гао раздался чёткий мужской голос:
– Госпожа Гао полностью согласна с заявлением мистера Оусли и рада, что не опоздала.
Говоривший шёл в шаге позади старухи – высокий, подтянутый белый мужчина средних лет в безупречном костюме и очках. Сдержанный, деловой, с манерами банковского управляющего. На фоне братков-мафиози, узкоглазого азиата и подозрительных стариков он казался чужаком.
Да уж, переводчик уровня «люкс» – не чета толстяку, который угощался арбузом за чужой счёт.
– Уэсли, – Лилэнд бесцеремонно перебил, – а этот тип где? Уж не он ли?
Если молча старик ещё сходил за приличного, то, открыв рот, сразу выдал в себе бывалого циника. Голос, манера – всё кричало о застарелом скверном характере. Да и костюм на нём явно пропадал зря.
Владимир и его братец явно презирали новоприбывшего. Даже «Письмо», обычно бесстрастное, едва выдавило вежливую улыбку и кивнуло.
Обновлено: 15.01.2026