Старый Лиланд, которого называли «переводчиком» Уэсли, совсем не смутился реакции толпы и лишь слегка отступил назад.
Затем из-за его спины раздался низкий, густой и мощный голос, словно доносящийся из глубин земли:
– По дороге задержался, немного опоздал.
Как только эти слова прозвучали, Маоцзы и старый белый парень сразу слегка поникли, и от их прежней уверенности не осталось и следа.
Голос принадлежал человеку, чей вид внушал благоговейный трепет. Два метра ростом. Широкоплечий, с могучей грудью и талией, которая казалась не меньше тех же двух метров. Его силуэт мог бы закрыть собой и Уэсли, и миссис Гао вместе взятых.
Даже Шакил О’Нил выглядел бы хрупким на его фоне.
Но при всей своей массивности этот человек не казался рыхлым или неуклюжим. Его тело, мощное и жилистое, напоминало доисторического зверя или вулкан, готовый извергнуться в любой момент. Даже просто стоя на месте, он излучал опасность.
Лысая голова, резкие черты лица, но взгляд – спокойный и уверенный. Его аура идеально сочеталась с аурой Уэсли: один – твёрдый, как скала, другой – лёгкий, как облако. Вместе они создавали впечатление единого целого, где один плюс один давал больше двух.
После этих слов мужчина замолчал, как и миссис Гао, но его присутствия было достаточно, чтобы атмосфера вокруг изменилась. Будто среди стаи волков внезапно появился лев.
Уэсли перевёл взгляд на него, кивнул, затем жестом представил присутствующим миссис Гао и произнёс с улыбкой:
– Знакомьтесь, миссис Гао – наша новая партнёрша в этом деле.
Затем повернулся к ней:
– Миссис Гао, это Лиланд Ослей, владелец компании «Сова-Аудит». Эти двое – братья Владимир и Анатолий Ранковых из транспортной фирмы «Ранковых Груз». А это господин из «Мураками Групп».
– Всем добрый день, рада знакомству.
Миссис Гао вслед за вступительными словами Уэсли кивнула собравшимся. Хотя никто до конца не понимал, что происходит, все вежливо ответили на приветствие. Кроме Леттера, остальные трое почти ничего не знали о предстоящей встрече. Леттер выглядел озабоченным: его внимание то и дело возвращалось к лысой голове свирепого мужчины, сидевшего напротив.
Уэсли намеренно не назвал имя этого бритого великана, но никто даже не удивился такому странному упущению.
– Итак, раз все собрались, давайте начнём наше обсуждение, – снова взял слово Уэсли, сохраняя вежливый тон.
Он явно пытался вести собрание, и хотя братья Лэнкхофф смотрели на него с пренебрежением, вслух не возражали. Лысый так и не проронил ни слова, но никто не счёл его телохранителем или помощником Уэсли. Было непонятно: то ли это показное молчание, то ли у него были на то свои причины.
– Этот шанс выдаётся нечасто. Мой наниматель пригласил вас, потому что увидел возможность и причину для объединения наших усилий. Вместе мы станем сильнее. Всё это станет возможным благодаря миссис Гао, – Уэсли сделал жест в её сторону, но старуха лишь стояла, опираясь на трость, улыбаясь во весь свой беззубый рот.
Она не реагировала на слова, будто не слышала или не понимала. Собравшиеся переглянулись: то ли она глухая, то ли просто игнорирует их?
Но все продолжали слушать. В конце концов, те, кто болтается в здешних кругах, ищут лишь одного – денег.
Выгода – вот их единственная цель.
Бездари, выскочки, горячие головы... В Адской Кухне давно уже не осталось места романтике. Этот людоедский район перемолол не одну сотню таких, оставив от них лишь голые кости. Именно поэтому он и называется – Адская Кухня.
Уэсли продолжал говорить, тщательно подбирая слова:
– Возможно, вы не знаете госпожу Гао достаточно хорошо. Но за ней стоит серьёзная сила. Она разработала новый вид продукции, который превосходит все другие стиральные порошки на рынке.
– Качество, выгодная цена, отлаженное производство — её цепочка поставок не имеет равных. Сотрудничая с госпожой Гао, вам больше не придётся тратить время на бесконечные переговоры с разными поставщиками. Всё будет централизовано: и товары, и логистика. Эффективность вырастет, а прибыль — тем более.
– Кроме того, у госпожы Гао есть доступ и к другим... продуктам. Да, возможно, здесь есть небольшие противоречия с вашими интересами, но это скорее дополнение, чем конкуренция. Больше возможностей для сотрудничества — больше выгоды, шире рынок. Госпожа Гао — человек дальновидный, она не хочет ввязываться в грязную борьбу, а предпочитает договариваться и искать взаимовыгодные решения.
– Я не буду углубляться в детали. Все здесь люди разумные, я лишь озвучиваю факты. Исходя из позиции моего работодателя и самой госпожи Гао...
Уэсли говорил красноречиво, умело подбирая аргументы. Он то слегка задевал самолюбие Фан Цю, то снова переключался на лесть. В его устах госпожа Гао представала могущественной, но справедливой фигурой — сильным игроком, который уважает местные правила и готов делиться прибылью.
Суть сводилась к простому: его босс не хочет вражды, он предлагает дружбу и совместный бизнес. Зачем довольствоваться малым, если можно зарабатывать вместе?
Конечно, Уэсли не стал озвучивать всё так прямо, но смысл был именно таким.
Он мастерски балансировал между мягкостью и жёсткостью, между намёками и прямыми заявлениями. Талант убеждать у него был несомненный.
Когда Уэсли закончил говорить, во рту у него пересохло, и он незаметно сглотнул. Лысый с жестоким выражением лица сделал полшага вперёд и молча окинул взглядом собравшихся боссов. Его взгляд был лёгким, но в нём читался бездонный смысл. Давление и принуждение.
Очевидно, он спрашивал: «Кто за, кто против?»
Здесь не было наивных предпринимателей, которые лезут в дела полиции. Никто не собирался тупо заявлять «Я против» и напрашиваться на побои. Даже самого толстого парня не хотелось бить по голове.
Но все присутствующие были в этом бизнесе много лет и не привыкли верить на слово. Даже если речь шла о сотрудничестве, всё нужно было обсудить заранее. Покупая картошку, люди торгуются, а уж тем более в таком серьёзном деле.
Что, если всё это — просто спецэффекты, этот самый «дзынь-дзынь-дзынь»?
Естественно, кое-что нужно было прояснить сразу, задать важные вопросы. Обсуждение затянулось.
Но союз жестокого лысого, Уэсли и миссис Гао выглядел действительно убедительным. Уэсли подробно ответил на все вопросы, и по мере его объяснений в глазах окружающих загорался всё более жаркий огонь. Предложение явно их зажигало.
Атмосфера накалялась, энергия копилась. Мощный альянс, который перевернёт Адскую Кухню с ног на голову, вот-вот должен был состояться.
Обновлено: 15.01.2026