Так вышло, что Щ.И.Т. тоже планировал использовать Аарона как приманку, чтобы привлечь внимание миссис Гао. Аарон раскусил их замысел, но не стал показывать виду. Однако это не значило, что он промолчит — он намерен был выторговать себе кое-какие выгоды, что и было смыслом его вопроса.
Ранее Аарон уже получил от Щ.И.Т. стандартный комплект боевого снаряжения, но это был базовый набор, уровень «деревянного меча из стартовой локации». По сути, оно мало чем отличалось от его полицейской экипировки, разве что выглядело круче.
Например, всякие гаджеты с приставкой «чёрный»: электрошоковые браслеты, шоковые пластыри, микровзрывные устройства для взлома, кольца-анестезисты и прочее. Всё это выглядело эффектно, но не давало никаких преимуществ против миссис Гао, поэтому Аарон даже не рассматривал такие варианты. Вместо этого, учитывая опасность миссии, он запросил комплект защитного снаряжения с высоким уровнем защиты.
Как и ожидалось, Щ.И.Т. быстро одобрил запрос. Это не было «ружьём вместо пушки» — скорее, «снайперкой вместо винтовки».
Аарону выдали комплект, разработанный научной лабораторией Щ.И.Т. Костюм был усилен пластинами из специального титанового сплава, трёхслойным кевларом с уникальной формулой и двойным плетёным слоем противоударного волокна. Это был полноценный боевой костюм, защищающий от ножевых ударов и пуль, включая автоматные. При этом он оставался лёгким — пять слоёв защитных материалов в сумме не превышали толщины плотного свитера. Настоящее технологическое золото.
Такие костюмы были стандартом для полевых агентов шестого уровня и выше. Версия Аарона была слегка доработана под его запросы — так же, как костюмы Соколиного Глаза и Чёрной Вдовы адаптировали под их индивидуальные особенности.
Этот полный комплект защитной экипировки весит больше 25 фунтов — более 10 килограммов. Его можно считать тяжёлой бронёй, как у Директора Вандермана из «Агентов Щ.И.Т.а»: мощная комплектация, высокая защита, но в некоторой степени ограничивающая подвижность.
Однако для Аарона этот набор гораздо удобнее, чем три кевларовых костюма, в которых его раньше упаковывали, как медведя в латы. Несмотря на вес, его физическая форма позволяет носить броню без потери ловкости. А вот защита серьёзно усилилась: жизненно важные зоны прикрыты пластинами из титанового сплава. Каждый дополнительный слой брони — ещё один шанс на победу.
Нью-Йорк, Манхэттен, Адская кухня.
Два чёрных внедорожника «Шевроле» один за другим замерли у угла заброшенного здания.
Нью-Йорк — настоящий рай для богатых и ад для бедных. Роскошь и нищета, свет и тень переплетаются, сосуществуют и противостоят друг другу: здесь на каждом шагу и шикарные особняки, и разрушенные постройки.
Из первой машины вышли трое: двое женщин и мужчина — Аарон, Эрика и Барбара.
Вторая машина заглохла, но никто из неё не вышел.
Они прибыли сюда, чтобы встретиться с человеком, тесно связанным со Щ.И.Т.ом. По слухам, он знает Адскую кухню как свои пять пальцев. Местные силы тут слишком запутаны и многослойны, и без помощи «местной змеи» разобраться в раскладе будет сложно.
Барбара не уточнила, кто именно этот человек, назвав его лишь «мистер Кастер». Видимо, даже она не знала деталей.
Но ключевые слова «Адская кухня» и «Кастер», плюс связь со Щ.И.Т.ом — этого вполне достаточно, чтобы путешественник, знакомый с будущим, мог догадаться, о ком идёт речь.
– Это оно? – Эрика, всё ещё одетая как ниндзя, спросила Барбару, осматриваясь вокруг.
Барбара и Аарон были в полной боевой экипировке – при них было и холодное оружие, и огнестрел. У Барбары – две короткие палки, а у Аарона, как всегда, огромный меч.
Дело было не в том, что миссия была опасной – просто наступали тяжёлые времена, и бдительность требовалась на каждом шагу.
Барбара и Эрика выглядели как сёстры и боевые подруги, а Аарон стал своего рода младшим братом.
Его это не смущало.
– Я давно привык быть тенью старших сестёр, – говорил он. – Главное – не мешать им крушить врагов и не отставать.
– Да, – кивнула Барбара, нажала на bluetooth-гарнитуру и добавила: – На месте. Ослабьте бдительность.
Как только она договорила, дверь второй машины распахнулась. Четверо таких же вооружённых до зубов людей вышли и растворились в ночи.
– Пошли, – Барбара сделала знак остальным и первой шагнула внутрь здания. Эрика последовала за ней, а Аарон замыкал группу.
Они вошли в совершенно обычную заброшенную комнату – ничего особенного.
В помещении не горел свет, и лишь бледный лунный свет, пробивавшийся сквозь окна, высвечивал контуры предметов.
Там, где свет не доставал, в углу у окна, возникла высокая, мощная фигура.
Аарон сразу почувствовал – это самый сильный противник из всех, кого он встречал. Кроме, конечно, Боту и Джессики Джонс.
Но по ощущению мощи – ярости, свирепости, несгибаемости – этот превосходил всех.
Эта фигура тоже облачена в чёрный боевой костюм, тяжёлый бронежилет и многофункциональный тактический жилет. На поясе и под рёбрами виднелось оружие. Сверху на нём был накинут чёрный ветровка, расстёгнутый и развевающийся. Общий вес экипировки, вероятно, превышал десять килограммов, но его шаги оставались бесшумными. Короткая аккуратная стрижка, контуры лица скрывались в тени от света за спиной.
Когда мужчина вошёл, Аарон разглядел белую метку на его груди – череп.
Теперь бежать было некуда. Сердце Аарона сжалось. Так это же он – Фрэнк Кастер, Каратель.
Каратель был известным виртуальным персонажем среди людей определённого поколения в мире до того, как Аарон попал в это время. На другом берегу океана, в той древней и загадочной восточной стране, он стал легендой не из-за анимации или фильмов, а благодаря суперклассической аркадной игре – «Каратель».
Образ в синем трико с белыми перчатками и ботинками, с огромным белым черепом на груди до сих пор жив в памяти тех, кто родился в 70-х, 80-х и даже 90-х. Те горячие сцены драк и перестрелок, которые можно было пройти на одной монетке без единого ранения. Крутые приёмы вроде неуязвимости во время броска заставляли друзей задерживаться у автоматов, тратя карманные, а то и обеденные деньги.
Многие из того поколения даже после того, как «Железный человек» открыл великую эру фильмов Marvel, толком не понимали, что такое Marvel или DC. Для них Marvel был просто Капом (из Marvel VS Street Fighter), а кто-то и вовсе называл эту игру «Уличный боец 4, быстрый четвёртый».
Но все наверняка знают образ Карателя, а еще седовласого мужчину в годах с сигарой во рту, размахивающего поясом, – Ника Фьюри, и супер-тучного Кингпина, который всегда ставит на место зарвавшихся.
В общем, сплошные теплые воспоминания… Да, и заодно выдает мой возраст.
Сюжет игры, разумеется, основан на оригинальной вселенной Marvel. Фрэнк Кастер (Каратель) действительно близкий друг Ника Фьюри. Он ветеран Вьетнамской войны и бывший морпех. Именно там, в джунглях Вьетнама, он сражался бок о бок с Фьюри и познакомился с ним.
После войны Фрэнк стал инструктором в корпусе морской пехоты. Но однажды во время семейного пикника в Центральном парке его жену и дочь настигла шальная пуля в перестрелке между бандами. Они погибли на его глазах.
Охваченный яростью и горем, Фрэнк превратился в Карателя. С этого момента он посвятил себя жестокой войне против преступности, уничтожая зло без пощады. Его фирменная фраза: «Ты виновен – ты мертв!» – прямо противопоставлена принципам традиционных супергероев, избегающих убийств. Он антигерой в самом мрачном смысле – карающий меч в мире, где зло не заслуживает снисхождения.
Обновлено: 15.01.2026