Аарон понимал, что его дружба с мисс Коллин Вэнь не была такой уж глубокой. Для такой сильной девушки просить о помощи было непросто, поэтому он сам предложил:
– Ладно, я проверю для тебя. Посмотрю, есть ли какая-то информация в полицейском участке.
– Это было бы замечательно, спасибо, Аарон.
– Без проблем, не переживай. Как только что-то узнаю, сразу сообщу.
Он согласился помочь, но, положив трубку, тихо вздохнул.
[Прости, Коллин…]
Расследовать было нельзя, раскрывать правду — тем более. Оставалось только тянуть время, изображать активность и ждать, пока босс сам не вылезет наружу. Другого выхода не было.
Придётся как-то выкручиваться.
Аарон вернулся домой, в который не заглядывал уже несколько дней, и почувствовал себя так, будто попал в другой мир.
Двери, окна и замки были заменены на новые, но внутри царил прежний хаос. Убираться ему было лень, поэтому он просто собрал самое необходимое и снова ушёл.
Аарон был человеком без особых запросов. Он заселился в первый попавшийся приличный отель, снял просторный одноместный номер, достал ноутбук и начал просматривать объявления о съёмном жилье в Квинсе, заодно пробежавшись по свежим новостям. Так он постепенно возвращался к нормальной жизни.
Определившись с новым жильём, Аарон снова заглянул домой, чтобы собрать вещи и начать переезд.
Вечером он всё ещё перебирал свои пожитки, раскладывая их на три стопки: «забрать», «отдать» и «выбросить». Вдруг зазвонил телефон. Аарон подошёл, взглянул на экран — незнакомый номер.
– Алло, кто это?
– Это я, Эрика.
Сердце Аарона ёкнуло. Так вот кто звонит.
– О, привет. Как твои травмы, лучше?
– Всё нормально. А почему я не могла до тебя дозвониться?
Арон повторял одно и то же:
– Мы были на задании, и связи не было. Только что вернулись.
– Удобно встретиться?
– Да, назови место.
– Я прямо у твоего дома, внизу.
...Осталось только подняться и постучать в дверь. Открыть тебе?..
Арон усмехнулся про себя. Видимо, она всё ещё обижена на его резкость в прошлый раз. Женщины — самые мстительные существа на свете...
– Ладно, поднимайся, дверь не заперта.
Он отпер замок, и вскоре ручка повернулась. В проёме появилась Эрика — та самая, знакомая до дрожи.
Она была в той же одежде, но без полумаски. Правое плечо перевязано, лицо бесстрастное.
– Проходи, присаживайся. Напиток?
Арон сам заскучал по глотку воды и копался в холодильнике, не оборачиваясь.
Эрика шагнула в гостиную, но осталась стоять.
– Нет, спасибо.
Деловито, без намёка на лишние эмоции. Ничего общего с той вспышкой в прошлый раз, когда они рубились бок о бок. Тогда она хоть немного его признала.
Арон задумался: неужели Гунсоу дал какие-то указания? Похоже, она настроена серьёзно.
Он взял банку, подошёл ближе.
– Что-то случилось? Зачем пришла так поздно?
Эрика ответила низким голосом:
– Мастер хочет поговорить с тобой. О Боту.
Арон кивнул про себя. Логично. "Общество Чжэньчунь" создавалось для борьбы с "Рукой". Но как периферийная ветвь Куньлуня, у них нет ни мощных бойцов с ци, ни поддержки "Железного Кулака". И за столько лет — ни намёка на прогресс.
[Переработано с сохранением стиля, эмоций и ключевых деталей. Включены все диалоги, убраны особенности оригинала, мешающие русскоязычному восприятию.]
Именно поэтому Гансоу так ценит Сорвиголову. Ведь у того есть сверхспособности — невероятный слух, да и боевые навыки выше, чем у обычных людей. Лучшего союзника не найти.
То же самое касается и Дэнни Рэнда. Без поддержки бойцов высокого уровня Гансоу просто не сможет развернуться по-настоящему.
А теперь вдруг появляется силач, способный на равных сражаться с учениками Бо — причем один из них, который напал на него первым, уже отправился к источнику ждать воскрешения. И тут даже не нужно гадать, какие у него отношения с другими фракциями. Когда речь идет о Руке, все просто: ее имя и так уже окутано ненавистью. Если этот парень с палкой не задумывается о том, чтобы собрать команду и устроить охоту на монстров — вот это было бы странно.
Но Аарон знал: старина Гансоу — хитрый, изворотливый тип, которому чужды принципы.
Чтобы сломать убеждения Сорвиголовы — его философию «супергерой не убивает» — и превратить его в послушное орудие смерти, Гансоу использовал любые методы, подталкивая того к убийствам. Он даже нашел убийцу отца Сорвиголовы, заставил его сдаться, но в итоге тот покончил с собой. Так что расслабляться было нельзя.
Мысли Аарона метались, но лицо оставалось невозмутимым. В нужный момент он изобразил удивление и спросил:
– Ваш мастер? А как его зовут?
Эрика не стала скрывать:
– Мастера зовут Гансоу, он лидер общества Истинной Чистоты. Остальное обсудим при встрече, хорошо?
Значит, базовое доверие уже есть — это хороший знак.
– Ладно, пошли.
Аарон взвесил все за и против. Встречаться или нет? Но у него с Гансоу и Истинной Чистотой общая цель. Враг моего врага — потенциальный союзник. Они профессионалы, пусть их боевая мощь и не самая выдающаяся, но всё же это сила. В конце концов, каждый получит то, что ищет.
Бруклин.
Самый густонаселённый район среди пяти крупных боро Нью-Йорка, тень за спиной процветания. Уровень преступности здесь запредельно высок, а концентрация уличных банд не уступает Бронксу.
К тому же это место — крупнейший центр афроамериканской общины в городе и одновременно район, где расовая дискриминация проявляется особенно жёстко.
Аарон слышал историю, как белый патрульный увидел белого парня, залезающего в дом через окно.
– Что ты делаешь? – спросил коп.
– Да так, другу прикалываюсь, – ответил тот.
Патрульный лишь одобрительно поднял большой палец:
– Ладно, веселись!
И просто ушёл.
Но если бы в той же ситуации оказался афроамериканец — даже не залезая в окно, просто стоя на месте, — некоторые белые полицейские тут же прижали бы его к стене и устроили обыск.
Аарон вёз Эрику, следуя её указаниям, пока они не добрались до речного района к северу от Брукса. Остановив машину возле заброшенной фабрики, он заглушил двигатель.
На нём была та же экипировка, что и в ночь визита к Сато с Коллин Вэн: толстовка с капюшоном, маска, защитные очки и тактические перчатки — всё плотно прикрывало лицо и тело. В знак добрых намерений он взял с собой только длинный меч, оставив пистолет и полицейский жетон в машине перед Эрикой.
Как и в прошлый раз при встрече с Коллин, Аарон дал понять: сейчас он пришёл не как полицейский, а как воин.
Эрика шла впереди, ведя его внутрь разрушенного здания фабрики. Лишь несколько тусклых ламп освещали пространство, остальное тонуло во тьме.
Казалось, вокруг никого не было, но Аарон ощущал присутствие одиннадцати человек. Один из них — самый незаметный, чьё присутление едва уловимо. И именно его Аарон посчитал наиболее опасным.
– Спасибо, мой книжный друг, "Тёмная Империя Солнца", за награду!
– И спасибо всем за ваши рекомендации и добавления в коллекции!
Обновлено: 15.01.2026