Старый Джордж тоже был в сговоре с Аароном. Гвен не могла найти Аарона и спросила у Джорджа, что происходит. Джордж действительно не осмеливался рассказать дочери все подробности.
Он не мог просто сказать:
– Брат Аарон слишком отчаянный. Он убил шестерых ниндзя, и теперь, вероятно, стал мишенью для таинственной преступной группировки, которая прячется в Нью-Йорке...
И уж тем более он не хотел, чтобы дочь подумала, будто он слишком переживает из-за работы и сходит с ума от стресса. Поэтому он лишь пробормотал:
– У Аарона задание. Он временно не может выходить на связь.
Гвен тут же представила, что Джордж отправил Аарона на какую-то опасную миссию — например, внедриться под прикрытием. Она чуть не рассердилась на отца, но Джордж поспешно заверил:
– Это ненадолго. Как только всё закончится, он сразу же свяжется с тобой.
После долгих уговоров ему всё-таки удалось её успокоить.
На другом конце провода голос Гвен, сначала звонкий и сердитый, смягчился, в нём появилась лёгкая застенчивость:
– Хм… Ладно, будем считать, что ты поступил разумно. Миссия уже завершена? Никакой опасности?
Аарон лишь усмехнулся про себя. Что там за опасность? Просто парочку голов снёс, одна из них вообще была боссом. Хотя у того, конечно, остались подельники, и с одним из них ещё предстояло разобраться...
– Всё в порядке, — ответил он спокойно. — Остались лишь рутинные дела, скукота. Я даже растолстел.
После семи дней безделья и обжорства процент жира в его теле поднялся до 6%, но система моментально поглотила лишнее, вернув показатель к 3%.
Гвен рассмеялась:
– Ха-ха!
Больше всего в Аароне её раздражало (и одновременно завидовала), что он мог есть сколько угодно и не толстеть. Но она не стала заострять на этом внимание и просто предложила:
– Тогда может, на выходных вместе куда-нибудь сходим?
Аарон и Гвен давно не виделись, и она очень по нему скучала. Он сразу ответил:
– Ладно, думаю, получится. Кстати, я планирую переехать в более просторное место...
Они поговорили ещё немного, договорились о встрече и только тогда закончили разговор.
Аарон изо всех сил старался говорить правду, но всё равно что-то утаил. Он беспокоился, что Гвен может попасть в неприятности или даже в опасность, и потому не стал рассказывать всё до конца. Это его немного угнетало. Хотя у него и не было каких-то божественных способностей, делающих его неуязвимым, на данный момент он мог полагаться только на свои силы.
Но Аарон понимал: Нью-Йорк будет становиться только опаснее. После появления Железного человека последуют другие угрозы – боги, демоны, и от этого никуда не деться. Помимо того, что самому нужно становиться сильнее, стоит подумать и о том, как помочь Гвен защищаться.
Способности, которые он получил от системы, включали не только саму силу, но и методы тренировки. Например, внутренняя энергия ци – её можно было освоить и передать другим. Аарон задумался о том, чтобы научить Гвен основам этой практики. Это помогло бы ей не только укрепить тело, но и продлить молодость.
Рано или поздно он вступит на путь, ведущий за пределы обычного человеческого существования. Если Гвен останется прежней, между ними неизбежно возникнет пропасть. Поэтому, если он хочет, чтобы их будущее было общим, ему нужно стать её проводником в мир сверхъестественного.
Только Аарон положил трубку, как телефон снова зазвонил.
Несколько дней никто не беспокоил, а теперь звонки посыпались один за другим.
Он взглянул на экран и удивлённо приподнял бровь. Это была Коллин Вэнь.
Что ей нужно? Неужели она уже узнала, что её приятеля убил Боту, и теперь хочет, чтобы Аарон отомстил?
– Алло, Коллин? Давно не слышались.
– Да, давно, Аарон.
В её голосе чувствовалось напряжение, даже лёгкая тревога.
– У тебя проблемы? – спросил он.
Кэлин Вэнь немного помедлила, затем медленно произнесла:
– У меня есть дело… и я не знаю, с кем можно об этом поговорить. Подумала и поняла, что, возможно, ты – единственный, кто сможет помочь.
Аарон тихо вздохнул, обдумывая её слова.
Если он не сбежал сразу, услышав это, значит, речь идёт об ученике.
– Ладно, рассказывай. Постараюсь помочь, чем смогу.
– Я потеряла связь со своим учителем… наставником и учеником…
Боту приехал убить Аарона, так что, естественно, он не мог сообщить об этом Кэлин Вэнь. На самом деле, кроме ближайших подчинённых, Боту никому не говорил.
Пять пальцев, сжатые в кулак. Пять лидеров, у каждого – своё дело, и никто из его приближённых не подчинялся друг другу.
Сейчас в Нью-Йорке был только Боту. Остальные четверо – мадам Гао в Сянцзяне, Мураками в Стране Стопы, Сованда в Африке и Александра в Европе.
Штаб-квартира Боту тоже находилась в Стране Стопы, а под Нью-Йорком власть была в руках местных боссов динамичных социальных групп. Ассоциация Руки лишь проникала и затаивалась, развиваясь тихо, без лишнего шума. Ни один из лидеров не занимался управлением напрямую.
Все ближайшие подчинённые Боту тайно сопровождали его тело обратно в Страну Стопы для церемонии перерождения и смены тела, и никто не связывался с другими лидерами.
Лидеры Ассоциации Руки – не «Трое братьев из Персикового сада», связанные клятвой жить и умереть вместе, а скорее союз интересов, подобный «Одной палочке благовоний из Ваганга». Но у них была общая цель, а ещё – внешнее влияние Куньлуня.
Сильный враг сплачивал их интересы достаточно крепко.
Пять Пальцев Руки — не монолит, и между ними тоже хватает грязи. В оригинальной драме Бо Ту не выносил постоянных жёстких методов и поведения миссис Гао. Александра тоже хотела спасти свою жизнь. Не считаясь с интересами остальных четырёх, он просто подавлял их, опираясь на свою силу.
Поэтому в такие моменты жизни и смерти не время проверять прочность взаимных интересов. Не только ученики, но и остальные четверо — за исключением ближайших доверенных лиц и фанатично преданных — не могут доверять другим лидерам.
Именно поэтому до сих пор остальные четверо знают лишь, что с Бо Ту что-то случилось, но не понимают, что именно.
Все его приспешники исчезли, а рядовые члены Руки в Нью-Йорке снова затаились. Это одна из причин, по которой в городе сейчас спокойно. Но никто, кроме самой Руки, не знает правды.
– Разве твой учитель не сказал, куда ушёл? Может, он вернулся в Страну Стопы по срочным делам? – спросил один из учеников, притворяясь неосведомлённым, хотя сам был виновником пропажи Кэлин Вэнь.
– Нет… Мастера Цзяна нигде нет. Его додзё тоже пустует. Я спрашивала у всех, кого знаю… Я правда не понимаю, что делать.
Голос Кэлин Вэнь дрогнул. В этот момент она была не будущей супергероиней, а птенцом, ещё не вылетевшим из-под крыла. Её обманывал старый Бо Ту, и теперь, столкнувшись с такой ситуацией, она больше не могла держаться.
Аарон, видя её состояние, поспешил успокоить:
– Не переживай, Кэлин. У твоего учителя, наверное, срочные дела, о которых он не мог тебе сказать. Когда всё закончится, он сам найдёт тебя.
Аарон действительно не врал. Коллин Вэнь и не подозревала, что её так называемый мастер жульничал, настраивая игру "Contra" на тридцать жизней. Оставь его в покое — и в следующий раз он снова вылезет с тем же.
Коллин слегка перевела дух и сказала:
– Просто я боюсь, что не найду никого подходящего.
Кстати, количество глав очень точно отражает душевное состояние мисс Коллин Винг в этот момент.
Обновлено: 15.01.2026