Резкий белый свет ударил Аарону в глаза, и он тут же зажмурился. В руках он почувствовал два отчётливых отзвука удара – значит, два ниндзя в чёрном уже настигнуты.
– Чёрт, давай ещё раз! – мысленно выругался он, вглядываясь в густой дым, заполнивший комнату. Видимость была почти нулевой – даже собственной руки не разглядеть.
Но в этот момент раздались лёгкие шорохи, словно кто-то скользил по полу.
– Осторожно! – реакция Аарона была молниеносной.
Он уловил две зловещие атаки и предупредил Эрику голосом, одновременно взмахнув мечом. Раздалась череда металлических лязгов, а затем что-то тяжёлое грохнулось на пол.
Удар был мощным – сквозь меч передавался ощутимый толчок. И это не просто метательное оружие, а арбалетные болты.
"А вдруг ещё и отравленные дротики, или ядовитый туман?" – Аарон насторожился ещё сильнее.
С противоположной стороны послышалось три похожих звука, и он не выдержал:
– Всё в порядке?
– В порядке! – ответила Эрика бодро, но настороженно.
Прежде чем она договорила, Аарон почувствовал, как воздух снова зашевелился. Два зловещих порыва ветра – явно не к добру.
Он инстинктивно рванулся вперёд, снова вскинув меч. В густом дыму пришлось полагаться только на ощущения.
Вспышки стали, лязг – и два глухих удара. Два тела тяжело рухнули на пол.
Комната снова затихла.
Сердце Аарона дрогнуло – он понял, что Боту действительно подготовился основательно. В засаде прятались ниндзя, готовые прийти на помощь. Боевые способности Боту намного превосходили обычного человека. Для атаки ему не требовалось много людей, но чем старше он становился, тем сильнее боялся смерти. У Руки был тайный способ возрождения. Пока голова оставалась на плечах, он мог начать всё заново. Боту наверняка припас последний козырь, но, вероятно, не ожидал, что он действительно понадобится.
Аарон шагнул вперёд, подошёл к тому месту, где, по его воспоминаниям, должен был лежать ученик. Ткнул мечом вниз – клинкнуло о землю. Человека там уже не было.
Аарон вздохнул. Всё так, как он и думал. Можно было броситься в погоню, но, поразмыслив, он отпустил эту мысль. Рука – не благотворительная организация, а жестокие, беспринципные злодеи, не знающие границ. Семья наверху наверняка уже пострадала. К сожалению, если он продолжит преследование, Рука ради задержки будет жертвовать невинными людьми.
Аарон не был бессердечным. Он не считал себя героем, но в нём жили совесть и ответственность, выработанные годами службы.
Но, отпустив ученика, он не знал, какие проблемы это принесёт в будущем.
Боту лишился своего тела, и Аарон отрезал ему путь к возрождению. Даже если тот начнёт всё сначала, ему потребуются годы, чтобы вернуться. А к тому времени Аарон станет ещё сильнее. Да и вообще – скоро на Землю явится Танос, Фиолетовый Картофельный Король, щёлкнет пальцами... В таком мире для старого негодяя просто не останется места.
Но даже если собрать вместе пять пальцев руки, отрубить один — останется четыре. Отрубишь ещё один — и оставшиеся пальцы будут страдать и злиться. Легко представить, насколько жестокой окажется месть в будущем. Один ученик уже такой, а их трое, и все они, скорее всего, похожи. Плюс госпожа Гао, которая явно сильнее Боту. Одна мысль об этом вызывала у Аарона головную боль.
Аарон вздохнул. Чёртова лотерея не даёт передышки!
– Надо изучить больше способов жульничать!
Он горько усмехнулся. Он явно победил в этой схватке, но вряд ли кто-то ещё вздыхал бы так же часто, как он.
Аарон нащупал кухонную вытяжку, которую почти никогда не включал, и запустил её. Через некоторое время густой дым рассеялся, и перед глазами предстала удручающая картина: пол, заваленный обломками, четыре трупа, лужи крови. Всё в комнате было разгромлено, превращено в руины. Из живых остались только Аарон и Эрика, которые стояли друг напротив друга, молча оценивая последствия боя.
Аарон посмотрел на Эрику. Молодая девушка, обычно полная отваги, сейчас выглядела измотанной: одежда в беспорядке, тело покрыто потом, она тяжело дышала, опираясь руками о колени. На её лице и шее остались царапины. У Хань Даоцзы были синяки под глазами, порез в уголке рта, а самое заметное — глубокая рана на правой руке, из которой сочилась кровь. В целом, зрелище было печальным.
Сам Аарон тоже выглядел не лучшим образом. Его рубашка и противоударный костюм были порваны, на рёбрах зияла серьёзная рана. Боль пока не чувствовалась, но повреждение было серьёзным.
В отличие от прошлых разов, когда он побеждал за счёт превосходства в характеристиках, а его спокойствие было лишь маской, сейчас он прошёл через настоящую битву с боссом — самую сложную и опасную схватку с момента попадания в этот мир. Только сейчас, когда напряжение спало, он почувствовал тупую боль в рёбрах и внизу живота.
Аарон открыл холодильник, достал две банки газировки со вкусом острого перца, аккуратно перешагнул через беспорядок на полу, подошел к Эрике, протянул одну банку и, тронув уголок её глаза, мягко сказал:
– Лёд. Приложи на минутку, чтобы завтра не было синяка. Пойдем, твою рану нужно срочно обработать.
– Хорошо, – простонала Эрика, кивнула и последовала за Аароном в спальню.
Этот общий враг – четыре железных столпа жизни – сделал их если не союзниками, то по крайней мере... не чужими. Лёгкое недовольство, оставшееся с их первой встречи, испарилось, а настороженность и напряжение между ними почти растаяли.
Работа в полиции неизбежно требует знаний первой помощи.
Гостиная выглядела так, будто её разгромила шайка мародёров, но в спальне царил полный порядок. Аарон жестом предложил Эрике, озиравшейся с любопытством, присесть, куда ей удобно, а сам зашёл в ванную за аптечкой.
– Потерпи, – предупредил он, надев синие резиновые перчатки и пропитывая марлю медицинским спиртом.
Эрика кивнула, и Аарон начал осторожно очищать кожу вокруг раны – так бережно, будто ухаживал за младенцем. Выражение лица девушки смягчилось, но когда спирт коснулся раны, она всё же не смогла сдержаться – брови её резко сжались.
– Спасибо... ай! – не успела она закончить, как вновь застонала, и на лбу у неё выступила испарина. Аарон, однако, продолжал обрабатывать рану, стараясь делать это быстро.
– Всё, уже хорошо, почти закончили, – успокаивал он, искренне восхищаясь её стойкостью. Девушка явно была крепким орешком – не из тех, кто сдаётся при первой же боли.
Аарон знал: лучше один раз перетерпеть, чем растягивать мучения. Пока он говорил, он ловко вскрыл стерильную упаковку и достал одноразовый кожный сшиватель – маленькое устройство, напоминающее степлер для бумаги.
Аарон аккуратно придерживал рану одной рукой, а другой быстро сделал несколько движений сшивающим устройством. Мелькнул быстрый след, и раздались несколько щелчков. Эрика лишь успела почувствовать боль, как швы уже были наложены.
Обновлено: 15.01.2026