Глава 6 — Глава 6

Бешеный пес Корвус Когда они приблизились к большой группе людей, жмущихся друг к другу на площади, в желудке Амелии образовался узел тревоги. Это было странно. Она чувствовала себя комфортно среди демонов, но сама мысль о пребывании среди людей казалась ей чуждой, почти неестественной. Она предположила, что унаследовала все свои силы от персонажа из игры и уже проверила многое из этого; Амелия ранее нашла время поэкспериментировать с эфиром, складывая его особым образом, чтобы подготовить намерение Произнести некоторые из множества Слов, которые она знала из многочисленных боевых веток, в которых специализировалась. Приятно было удивиться, что все они, похоже, доступны ей, и самое интересное — они вызывали определённые эмоции при подготовке. Возможно, именно поэтому исцеление заставляло её чувствовать себя так хорошо. Зная это и ощущая тревогу в желудке, Амелия задумалась, не унаследовала ли она также демоническую черту недоверия к людям, несмотря на то что сама была буквально человеком. Или нет? Какая бы загадочная сила ни даровала ей эту возможность новой жизни, она создала ей тело её игрового персонажа, которое, насколько она помнила, было полиморфно превращено в тело милой человеческой женщины. Однако оставалась ли она в полиморфном состоянии? Была ли её истинная форма всё ещё формой могучего архидемона, а это нынешнее тело — лишь временной оболочкой... голубых глаз и золотой прелести? Серена, похоже, приняла её очень хорошо, что радовало Амелию, как и Дагона и Томеса, за исключением начального разговора об убийстве её, конечно. Была ли эта дружелюбность потому, что она всё ещё была по-настоящему демоном за кулисами, и они подсознательно это чувствовали? Что ж, об этом она могла подумать позже. Они прибыли на площадь. Настроение было, в лучшем случае, мрачным. Сотни людей, возможно, полтысячи, были забиты на площади. Они носили либо рабочую одежду, либо были едва одеты, укутываясь в одеяла от прохладного воздуха, который нёс холод, несмотря на солнце над головой. «Месть» атаковала порт ранним утром, и многие жители порта ещё не проснулись. Отдельная группа, численностью около сотни, была огорожена, и судя по белым и синим униформам, очень похожим на её собственную, Амелия сделала обоснованное предположение, что это остатки защитников. Их глаза были потухшими, атмосфера подавленной. Слышались крики детей и женщин, стоны раненых. Многие сжимали чётки, бормоча утешения себе. Родители держали детей близко, но многие из молодых, похоже, лишились опекунов; вместо этого старшие братья и сёстры обнимали младших, шепча слова утешения. Некоторые из них никогда больше не увидят своих родителей. Это было ужасное зрелище, страшная ситуация, которая дёргала её за сердечные струны. Амелия была могущественной; она знала это наверняка, и также знала, что невежественна в этом мире. Могла ли она предотвратить это? Всё, что у неё было, — сила. Она была уверена, что могла уничтожить «Месть», спасая порт от этой участи. Могла стереть с лица земли крепость, окружающие острова и все человеческие самолёты, предотвратив попадание торпеды в корабль. Или просто уйти и позволить битве произойти. Чего она не знала, так это как предотвратить это вовсе, не сделав себя врагом одной или обеих сторон конфликта. Это, предположила она, решалось в сфере дипломатии — предмете, который шёл вразрез с её бескомпромиссно честной натурой. По крайней мере, она могла сделать вещи лучше для демонов и людей. По крайней мере, сделав что-то, она могла почувствовать контроль над крошечной частью этого конфликта. — Эй... — прошептала она Серене, наклоняясь так, чтобы слышала только она. — Можешь ли ты предоставить им медицинские припасы? Помощь от Хиллбранд и её команды? Серена покачала головой: — Они нас ненавидят, и это понятно. Некоторые примут помощь, но сама попытка вызовет хаос. Она наклонилась к Амелии, говоря ещё тише: — Десятилетие пропаганды привело к абсурдным верованиям среди людей. Многие думают, что мы их едим. Можешь поверить? Мы правили Республикой в относительном мире целый век, но нескольким годам хватило, чтобы отравить их умы. Амелия дала торжественную улыбку. — Полагаю, мы не очень вкусные, слишком жилистые. — Слабая шутка, попытка разрядить атмосферу. — Что мне нужно знать перед началом? Серена моргнула. — Ты умнее, чем притворяешься, верно? Я думала, понятие осторожности тебе совершенно чуждо. — Не честно... — Во-первых, — сказала Серена, поднимая палец, — ничего большого или яркого. Делай медленно, по одному. — Второй палец присоединился к первому. — Во-вторых, если спросят, не говори, что ты пленница. Скажи правду: ты на службе у меня, и по своей воле. В-третьих, и это самое важное, ни в коем случае не намекай, что у тебя есть связь с человеческой церковью или любой церковью вообще. — Хорошо! — прошептала Амелия в ответ. — И не перенапрягайся! — добавила Серена, когда Амелия шагнула вперёд среди людей. Они стояли в грубых колоннах, с достаточным пространством, чтобы она и демонические стражники могли ходить по площади вверх-вниз. Амелия прошла вперёд, началось бормотание, когда всё больше людей, гражданских и солдат, заметили её. Её высокое восприятие позволяло улавливать эти обрывки. — Сис, кто эта женщина? — Офицер Республики...? — Я её раньше не видел... — Она не из гарнизона. Пленница? Она наклонилась к мужчине, который, похоже, попал под взрыв. Его тело было усеяно мелкими порезами и ранами, глаза перевязаны. Нарост на груди намекал на одну или несколько сломанных рёбер, угрожавших прорвать кожу. Юная девочка, лет тринадцати, держала мужчину за руку, её лицо было мокрым от слёз. — Здравствуйте, — сказала Амелия, намеренно сделав голос достаточно громким, чтобы он разнёсся по площади, был слышен всем. — Это ваш отец? — Глаза девочки встретились с её глазами, красные и воспалённые от слёз. Она оглядела Амелию, прежде чем медленно кивнуть. — Папа работал на складах... его... его взорвало! — Её голос сорвался, она не смогла сдержать рыдания. — Можно ли мне его исцелить? Это в порядке? — Она позволила голосу принять тон, который слышала годами в больнице. Тон, который она научилась презирать: врачебная манера у постели. Но теперь... теперь, оказывая помощь, она начала понимать его ценность. — Ты... ты можешь это сделать? Сделать папу здоровым? — Девочка перестала рыдать, её глаза расширились, как блюдца. — Могу. Мне нужно прикоснуться к нему, это нормально? — Д-да! Пожалуйста, мисс... Амелия нежно коснулась груди мужчины и, вызвав одно из малых заклинаний исцеления, передала золотой свет с вкраплениями синего из своего тела в раненого. Через секунды он дышал нормально, порезы и раны затянулись, сломанные рёбра срослись. Мужчина потянулся вверх и снял повязки с глаз. — Я вижу... я вижу! О, моя дочь! Моя сладкая, я снова вижу твоё красивое лицо! — Папа! — Девочка бросилась в объятия отца, громко плача. — Ты исцелён! Подбородок мужчины задрожал. Он посмотрел на Амелию. — Спасибо! — закричал он. — Спасибо, святая жрица! Я недостоин... тысяча благословений на тебя! — Мужчина заплакал, сжимая её руку своей, его глаза переполнялись благодарностью. — Пожалуйста! — Амелия просияла, и теперь вся толпа сосредоточилась на ней. — Она его исцелила! — Разве она не пленница? — Член церкви здесь? Мы спасены? — Почему они позволяют ей помогать... — Я... — сказала Амелия, вставая. Толпа затихла, когда она заговорила. — Я странствующая целительница, не член церкви, предлагающая свои услуги нуждающимся! Я получила разрешение от капитана, — она указала на Серену, — оказывать помощь всем вам. Я очень хочу исцелить тех, кто в ней нуждается, так позвольте мне эту доброту. — Она закончила речь вежливым поклоном. К сожалению, внимание толпы теперь переключилось на саму Серену, и атмосфера, только что тронуттая оптимизмом и надеждой, теперь наполнилась страхом. — Это капитан Ада! — Капитан чёрного корабля! — Мы обречены! — Тамерлан, спаси нас! — Тц! — Серена сплюнула, выхватывая пистолет и стреляя в воздух. Звук выстрела разогнал птиц по всему порту. На площади люди съёжились. — У меня нет времени на это! Амелия! — Д-да, леди Хален! — У тебя час. Исцели, кого сможешь. Солдаты! — Да, капитан! — раздался хор из окружающих демонов. — Если кто-то из них начнёт проблемы, стреляйте! Если они слишком трусливы, чтобы принять помощь от моей человека, то пусть встретят своих богов в Шести Небесах! — Серена цыкнула языком, прежде чем крикнуть: — Кто-нибудь, найдите мне Дагона! — Есть, капитан! Что ж, это было немного агрессивно, не так ли? Но... это предотвратило эскалацию. Амелия подняла руку. — Хорошо! — сказала она, стараясь звучать бодро. — Кому нужно исцеление? Быстрее! У меня мало времени! — Долгая тишина последовала. Затем раздался тихий голос. — Моя рука... сломана. Пожалуйста... — Без проблем! — Амелия поспешила к следующему человеку, затем к следующему и следующему после того. Каждой вспышке золота и синего следовала волна благодарности, и по мере того как крики облегчения продолжались, на пленных людях снова воцарилась надежда. Спустя некоторое время появился Дагон и сменил Серену, которая направилась к цитадели порта. Она позже задумается, что это было. А пока у неё было больше работы, больше счастья, которое нужно распространить. ________________________________________ Серена вошла в цитадель через обрушившуюся стену — главный вход был разрушен торпедой. Ей пришлось переступать через мёртвых, поскольку тела гражданских и солдат валялись повсюду, наполовину погребённые под обломками. Главный холл, где оборонявшиеся пытались забаррикадировать вход в отчаянной последней схватке, выглядел так, будто через него пронёсся ураган. Взгляд Серены приковала одна стена, на которой висела огромная разорванная и изуродованная картина. Изображённая фигура была той же, что и в покоях Серены. Луны... подумала Серена, выпрямляясь. Как они могли проявить такое неуважение? Покачав головой, она позволила солдату провести её по каменным коридорам, пока они не вошли в офис того, кто командовал гарнизоном порта. Ей пришлось слегка пригнуться — человеческое здание не учитывало дополнительной высоты от её рогов. Внутри на столе лежали карты обороны, которую они преодолели, и на этом столе лежал труп республиканского офицера с пулевым отверстием в голове. Рядом стоял знакомый демон с бледно-серой кожей. — Он застрелился, как только я вошёл, — проворчал демон, — но не раньше, чем попытался сжечь эти. — Он передал ей несколько листов бумаги, больше половины из которых были обожжены. — Чертежи. Какая-то тайна, за которую стоило умереть. — Корвус, — кивнула она, и Корвус кивнул в ответ. — Капитан. Серена просмотрела бумаги. Она не была изобретателем, не гением математики, как её младшая сестра, но знала достаточно, чтобы понять, что они описывают. — Новая торпеда. Новое оружие, — сказала она. — Ага. Думаешь, это то, что ударило по кораблю? — Может быть. Её запустили с лёгкого судна. Размеры совпадают... но как? Новый тип взрывчатки? — Нет, хуже. Магы говорят о остаточных следах искажения эфирного поля там, где она ударила по цитадели. — Он сплюнул на тело рядом. — Уничтожила полвзвода. Волшебство в торпеде. Должно быть, руническая магия, древний язык. Не думал, что у людей есть Писцы, способные на такое. — Семь Адов... — пробормотала Серена. Люди всегда изобретали, и инженеры других человеческих королевств наверняка способствовали усилиям Республики. — С этим... фрегат сможет потопить линкор! — У неё заболела голова. — Они никогда не перестанут пытаться нас убить, — прогремел Корвус. — Их фальшивая книга... их ложь. Они никогда не примут, что Христос был демоном. Не смогут. Это источник всего зла, которое они на нас обрушивают, их ересь. — Тц! — Она цыкнула языком. Просмотрела документы, сложила их и сунула в нагрудный карман. — Есть кое-что ещё, капитан, — сказал Корвус, глядя на неё с тёмным выражением. — Наверху. — Покажи. Корвус повёл её на крышу. Оглядывая город, она видела, что все пожары потушены, а вдали «Месть» кипела активностью — огнемагы проводили аварийный ремонт, используя магию, чтобы приварить металлические пластины к пробоине в корпусе. Запахи битвы — угля и кристаллических взрывов — всё ещё витали в воздухе. Было почти полдень, солнце над головой пыталось их согреть, но ветер уносил тепло. — Вот другая наша проблема, — сказал Корвус, указывая вниз. Серена проследила за его пальцем и увидела фигурку, маленькую отсюда, которая спешила от одного человека к другому, с короткими вспышками золота и синего то тут, то там. Она собралась с духом. Она ждала этого разговора. Из всех демонов под её командованием Корвус, командир сухопутных сил, ненавидел людей больше всего. Ей придётся быть тактичной, поскольку, несмотря на то что она его командир, он, как и она, был Провозвестником, и цепочка командования между Провозвестниками держалась не на бумаге и воинской дисциплине, а на силе и угрозе силы. — Какое безумие овладело тобой, капитан? — тихо сказал он, глядя на площадь внизу. — Что ты ввела в наши ряды? Ты впускаешь саму причину нашего уничтожения. — Она поручена мне, Корвус. Мной, первым офицером и интендантом. — Поручена!? — рявкнул он. — Как давно ты знаешь эту... человека? Когда она поднялась на борт? — Я объясняла это раньше. — Серена солгала сквозь зубы, когда собрала всех своих офицеров, чтобы впервые показать Амелию. Она сказала, что Амелия давно служит её семье, перспективный талант, которого они взращивали для помощи в будущем. Это была ложь, которая имела последствия для семьи, ложь, за которую ей придётся написать очень трудное письмо отцу. Надеясь, что он убедится в ценности Амелии, несмотря на возможную потерю репутации и влияния. — Ты ничего не объяснила! Такого раньше не бывало, и по хорошей причине! Это было глупо! Это глупо! Серена почувствовала, как в ней закипает гнев. С Корвусом всегда так — всегда драка. — Анатор сказал, что корабль доверяет— — Анатор сказал! — перебил Корвус, брызгая слюной. — Корабль! — Он повернулся, сверкая глазами. — Не все согласны полагаться на корабль! И на Анатора! Он даже не в цепочке командования! У него нет верности тебе! Он сам говорит, что он страж корабля, а не твой страж! — Я доверяю Анатору, он— — Мы даже не знаем, что он такое! А? И ты ему доверяешь? Он когда-нибудь говорил, что на четвёртой палубе!? Поделился этим знанием? Серена прищурилась. — Командир, если ты продолжишь меня перебивать, у тебя будут проблемы не только с человеком. Выражение Корвуса изменилось, он повернулся обратно к площади, вздохнув. — И теперь... ты даже защищаешь её передо мной. — Восемнадцать пар рогов, — отрезала Серена. — Четыре моряка и четырнадцать штурмовиков, твоих штурмовиков. Столько она спасла от верной смерти. Десятки других исцелены, Корвус. Десятки твоих братьев, готовых продолжать бой. — Как только она подумала, что добилась прогресса, Корвус разрушил это мягким вопросом. — Она Провозвестница, верно? — спросил он. — ...Да. — Лгать было нельзя. Как Провозвестник, Корвус был очень восприимчив и, вероятно, мог ощутить истинную силу Амелии. Ветер усилился, лаская её волосы, пока болезненная тишина охватила их обоих. Её нарушил Корвус. — Провозвестница Асеко? — спросил он. — Один из моих солдат сказал, что она произнесла одно из его Слов. — Верно. — ...Вот как я знаю, что ты лжёшь, капитан. — Простите? — Провозвестники Асеко происходят из одного места и только из него: Золотого Собора. Все они, все, под прямым командованием человеческого папы, поскольку их ветвь — одна из самых божественных под человеческими богами. Только в Ватикане, святейшем месте, под руководством их сильнейших жрецов человек может надеяться общаться с Асеко и его семьёй. Нет способа, чтобы она это сделала, спрятанная в демонических землях под твоей семьёй. Семь Адов! Откуда Корвус это знает? Она узнала о происхождении Провозвестников Асеко только когда Томес рассказал ей раньше, а её интендант только читал книги! — А... — пробормотала она, чувствуя приближение головной боли. — Я злюсь. Почему ты так усложняешь мне работу, Корвус? — Взаимно, капитан, взаимно. — Когда ты стал таким умным? Никогда не видела, чтобы ты читал что-то кроме планов битв. — ...У меня появилась мотивация, — сказал он с торжественным выражением лица. Амелия теперь лечила солдат, исцелив всех гражданских, кто нуждался. Дагон держался рядом; его присутствие вместе с окружающими стражниками поддерживало порядок. Сколько людей она исцелила эфиром? Сто? Двести? Её запасы казались бесконечными, и она не замедлялась. Амелия была бесценной, и Серена подозревала, что другие её секреты сделают её ещё ценнее. Вопрос был в том, как спасти ситуацию? Как убедить Корвуса? Её разум лихорадочно искал новую ложь, прежде чем сдаться. Она не знала, что Корвус знает о ситуации. Она была загнана в угол, с одной последней картой, прежде чем всё станет очень рискованно. Правдой. — Мы... не знаем, как она попала на корабль. Это было ранним утром. Я собиралась её повесить, но потом мы поняли, что она Провозвестница, поговорили и заключили сделку... — Корвус молчал, не реагируя. Возможно, это хороший знак. — Она не из этого места, не из Каскадии, Корвус. Возможно, из другого мира вовсе. Она не ненавидит демонов; ей даже нравимся мы. Это подтверждено ищущим правду. Поверь мне, Корвус. — Хм... доверие, — эхом отозвался он. Он сжал левую руку правой, хрустя костяшками одну за другой. Закончив, принялся за другую руку. — Мой отец... — почти прошептал он, — был кораблестроителем. Не металлическим, а старым. Деревянным. Он покупал твёрдые породы у людей, республиканских торговцев, и поднимал двигатели подъёма из Централиса. Строил малые корпуса, транспортные корабли и тому подобное. Он и его рабочие были крепкими, честными мужчинами и ладили с людьми, даже если те всегда пытались немного его обмануть в ценах. Мы жили в маленькой деревне под владычеством Великого Лорда Орлана, у гор. Великий Лорд Орлан? Серена сглотнула. — ...О, — сказала она. Корвус посмотрел в небо. Он не плакал, но грусть лилась из него. — Они атаковали нас теми же кораблями, что мы для них строили. Сначала это была не даже республиканская армия; они пришли позже. Первая атака была от фанатиков, слишком нестабильных для Инквизиторского Флота. Они нападали на деревню за деревней. В бою я наткнулся на сына одного из торговцев, с кем мы делили хлеб. Он рубил ребёнка. Я его убил. Когда я наконец вернулся в деревню, я надеялся, что семья сбежала, но вместо этого... вместо этого снова встретил их... насаженными на колья. Тогда я впервые Произнёс Первое Слово. Серена сглотнула. — Я не знала... Ты никогда не говорил. — Люди... и демоны тоже называют меня бешеной собакой. Боевой безумцем. Жаждущим крови. Используют все эти слова, все эти имена, намекая, что я сумасшедший, но правда обратная. В тот день и каждый день после мой разум был ясен. Он повернулся к ней, его глаза были ясными и холодными. — Но ты, капитан. Ты заражена той же болезнью, что убила моего отца, мою семью и друзей. Болезнью доверия. Ради всего, экипажа, моих людей, я не могу это продолжать. — Корвус высоко поднял руку, сжав кулак. Серена на миг растерялась, прежде чем узнала сигнал, который использовали боевые войска. Её глаза метнулись к площади, где Амелия наклонялась над раненым солдатом. Её глаза расширились. Стражники площади, около двух дюжин демонов под командованием Корвуса, нацелили ружья прямо на человеческую целительницу, которая ещё не заметила. — Я излечу тебя от твоего безумия, — сказал Корвус, резко опуская руку. — Корвус! — выплюнула она, но было поздно. Каскад выстрелов прогремел на площади, и Амелия закружилась, падая в комок, её золотые волосы блестели на солнце. Мир внезапно потемнел. Она видела только Амелию, неподвижную. Её зрение окружала тьма, сердце колотилось как барабан в ушах. Она мёрзла и кипела, и на лице чувствовалась влага. Было только одно, что она могла сделать, одно действие. Она почувствовала, как контроль ускользает. Её эфир забурлил от восторга. Она Произнесла Первое Слово. Своё Слово. «Нереан».