Исповедь
Слово было Произнесено, и из Серены вырвалась сила, хаос и насилие. Корвус отлетел назад, пробив стену здания и обрушив его на себя. Цитадель была разрушена, не выдержав мощи Произнесённого Слова. Каменные стены рухнули, обрекая всех демонов внутри на ужасную смерть. Те, кто был внизу — люди и демоны поровну — были отброшены назад, наваливаясь кучей на стены зданий, окружающих дальнюю сторону площади, в массе тел и сломанных конечностей. Их жизни спасло только расстояние от Произнесённого Слова.[rrlinguistics]
Она парила в воздухе, её связь с эфирным полем была такой сильной, что она могла воспроизвести эффект левитации подъемного двигателя «Мести», который она ощущала вдалеке — его импульсы пульсировали в эфирном поле, словно сердце.
Что-то ещё там. Мысль возникла в её голове, сотканная из любопытства, не принадлежавшего ей. Её внимание потянулось к чёрному кораблю на горизонте. Что-то странное звало её. Там звучала песня, её мелодия ласкала эфирное поле — песня, предназначенная только для неё. Заманчивая.
Она лилась с четвёртой палубы.
Нет! Это был не её разум! Серена прикусила язык, используя боль, чтобы вернуть ясность. Она боролась, чтобы удержать Слово под контролем, сохранить свой разум. Она конденсировала эфир, окутывая тело тлеющими зелёными оттенками. Обычные ауры воина — красная, оранжевая, жёлтая — первый, второй и третий уровни соответственно — теперь были под ней. Четвёртый уровень, доступный лишь тем, кто может Произнести Первое Слово, окутывал её кожу тонкой зелёной аурой, даруя защиту, которую не пробить никаким снарядом.
Та же аура разлилась по её мечу, усиливая и заостряя его сверх возможностей любого кузнеца.
Нереан, само Слово — воплощение воли и мощи демонического бога того же имени — цеплялось за её разум, пожирая ощущение собственного «я», требуя контроля, требуя насилия и крови во имя своё.
«Я в контроле», — сплюнула она, стиснув зубы и стянув волю в кулак.
Предатель. Убей мятежника. Разорви его на куски. Слово шептало ей. В разуме вспыхнуло предупреждение. Она Произнесла Нереан плохо, в спешке, и уже видела первые признаки потери контроля: Эфирно-Когнитивный Резонанс — эхо воли Нереан говорило с ней. Ещё чуть-чуть — и демонический бог мог захватить полный контроль.
«Арргх!» — заревела Серена, её голос звучал как у зверя. Ещё один импульс силы вырвался из неё, рога вспыхнули адским огнём. Из основания позвоночника вырос хвост пламени, а на спине проступила смутная тень крыльев из чёрного тумана — не способных полностью воплотиться в этом мире.
«Бейл».
Произнесённое Слово прошло рябью по эфирному полю, привлекая внимание любого Провозвестника или эфироскопа в радиусе двадцати кликов. Здание, куда был отброшен её враг, взорвалось чёрно-серым пламенем, и в центре возникла towering фигура противника, сверлящая её взглядом.
Тёмный туман вихрился вокруг его рогов, серая кожа теперь, как и у неё, окрасилась зелёным. Руки покрылись чешуёй, пальцы превратились в бритвенно-острые когти.
Сила его Слова взбудоражила Серену, и она крепче сжала меч. Наконец-то сойтись в бою с Бейлом! Шанс показать этому демоническому богу, что его грубый, варварский стиль уступает её благородному клинку!
Нет! — отчаянно подумала Серена. Это не мои мысли! Это были желания Нереан, проявлявшиеся в ней.
Контроль ускользал.
Победить Корвуса. Спаси человека, — подумала она.
Убить Корвуса. Убить человека, — потребовало Слово внутри.
«Капитан... делает то, что лучше для экипажа», — произнёс Корвус, его присутствие заполнило пространство, угрожая подавить её. «Отступи, капитан».
Не в силах остановиться, она ринулась на мятежника, обрушив меч сверху. Тыльная сторона руки Корвуса остановила клинок, но всё же слегка порезала его. Она била снова и снова, пока он мастерски парировал и оборонялся.
«Хм...» — произнёс Корвус, прежде чем ударить её в живот, уловив брешь. «Ты не полностью контролируешь своё Слово, верно?» — спросил он, пока Серена отлетала сквозь разрушенную стену. Она покатилась по земле, вскочила в стойку, во рту появился железный привкус.
«Бейл!» — заревела она. «Предатель!» Пламя на рогах вспыхнуло ярче, и она снова бросилась в бой. Меч рубил без устали, хвост пламени хлестал врага. Ярость нарастала — она ускорялась, теряя контроль над разумом, и становясь сильнее. Зелёная аура приобрела синие вкрапления.
«Бейл!?» — воскликнул Корвус, теперь вынужденный уворачиваться. «Ты теряешь рассудок! Нереан захватывает тебя! Капитан! Не становись сосудом! Ты—» Он отпрыгнул, избегая удара, разнёсшего стену и вырвавшего кусок из здания за ней.
Она гналась за ним, за Бейлом. Каждый взмах приближал к победе! Как он посмел взбунтоваться против неё, против могучего Нереан!
«Прости, капитан», — пробормотал Бейл, уходя от очередного удара. «Что дошло до этого...» Он отпрыгнул, увеличивая дистанцию. В остатках разума Серены вспыхнуло предупреждение.
Опасность.
Бейл сжал ладони, аура взорвалась — зелёная сменилась глубоким синим с индиговыми искрами. Пятый уровень, с намёком на шестой! Когда этот предатель её обогнал?!
Серена — вернее, Нереан — стиснула зубы. Она выжала из Слова больше мощи, подпитывая яростью. Кожа потрескалась, кровь хлестнула, адское пламя вырвалось наружу, но затем улеглось — впервые она перешагнула барьер, на пятый уровень. Дыхание сбилось, тело и мозг пылали.
Бейл не дал передышки, обрушив град ударов и когтей с невиданной скоростью! Даже синяя аура еле держала; она лихорадочно парировала, пока атаки на грани шестого уровня не грозили покончить с ней — только талант сосуда спасал!
Борьба была проигрышной. Миг — и левая рука отсечена у локтя, кулак ломает рёбра, отбрасывая сквозь стены зданий. Кровь хлестнула изо рта. Она попыталась встать — тело отказывалось.
«Нереан. Твой конфликт с моим богом и гордыня обрекли сосуд», — произнёс Бейл, подходя. Он занёс кулак, когти блеснули на солнце, опускаясь на горло.
Когти встретили кожу — и... не прорезали! Зрение прояснилось, тепло разлилось! Рёбра срослись, рука выросла заново. Тело озарилось золотым светом, wards-заклинания усилили синюю ауру.
Амелия... — шепнула частичка разума Серены. Но поздно. Контроль не вернуть.
Она вскочила! Бой продолжается! Прыгнула на Бейла, рубя яростно — его удары теперь лишь царапали! Она была быстрее, сильнее, усиленная не только защитой!
«Грр!» — прорычал Бейл, теряя инициативу. «Человек выжил. Её — первой». Дикий взмах разрушил здания за ней, заставив упасть. Он прыгнул в дугу через небо.
Грохот! Золотая вспышка ослепила, молния с неба сбила Бейла за стены порта — в поля и лес.
Она помчалась следом, в ярости перепрыгивая стены. Бейл сражался с... чем-то. Золотой свет метался по лесу слишком быстро! Бейл рубил вслепую — деревья взрывались, земля взлетала клочьями, способными стереть дюжину солдат.
Свет замер — это был человек. В сиянии голубые глаза встретили её взгляд, и ядро задрожало.
«Привет!» — чирикнул свет. «Ты там, леди Хален?» Исчез, уйдя от удара, метнул молнию — Бейл встал на колени. Заклинания градом — аура угасла, кожа треснула, взгляд застыл. Цепи молний с небес приковали мятежника.
Человеческий святой! Здесь! Отобрать её добычу!
Святой должен умереть, — подумала Серена под влиянием Слова.
Прыжок, удар всем, что есть! Тварь увернулась за миг на сотню метров. Преследование — снова промах. Снова. Снова.
«О...» — святой наклонил голову. «Нереан, ты там?»
«Не смей называть моё имя, человек!» — зарычала она. «Трус! Я уничтожу тебя! Какой бог вмешивается?!»
«Похоже, Серены нет, так что... говорим открыто. Мы недолго знакомы», — нервно сказал человек, «но должна быть причина. Я много думала...» Он уклонялся без усилий. Бесило. «Подозрения росли с разговоров. Твоя улыбка подтвердила — в глубине сердца!» Глаза светились...
«Любовь!» — взвизгнул святой. «С первого взгляда!»
Увернулся, щёки покраснели, руки к лицу.
«Я сказала! Ой! Дрожу! Прости! Так внезапно, но реально! Чувствуешь связь? Я — да! Неловко!»
«Умри!» — но меч не доставал.
«Что ж... пора вернуть тебя. Столько порта разнесла! Хмпф! Шестой Круг, Оковы Асеко!»
Свет схватил конечности. Движение невозможно. Цепи держали. «Человек! Отпусти!»
«Ох», — ответил он. «Что ты сказала, Нереан? Какой бог вмешивается? Теперь моя очередь». Наклонился ближе — страх, чистый, животный.
«Какой жалкий, детский низший демон-бог осмеливается вмешиваться в моих и моё!?»
Она сглотнула. С кем связался сосуд?!
«Надеялась, исцеление тела вылечит разум. Нет. Нужно сильнее», — задумчиво. «Забыла секретные искусства — Произносить без взрыва. Рейды всегда использовали всплеск... Готовься. Будет больно. Очень».
Человек, с самодовольной ухмылкой, вдохнул.
Тишина.
Он Произнёс. Слова, полные воли человека, прорвались через границы реальности, туманы — в залы демонических богов. Низшие богицы замерли: давление душило, Слова с предупреждением заставляли слушать.
Монстр, — подумала Нереан, теряя сосуд.
Существо не лгало.
Боль была адской.
________________________________________
Дагон откинулся, скрывая нервозность. Демон за столом мог уничтожить его одним словом — и он бы молил, даже перед офицерами «Мести» в каюте капитана.
Не из-за Слова. Политическая власть.
«Адмирал...» — демон засунул сигару, чиркнул спичкой драматично, затянулся, дым из ноздрей — дракон. Три набора рогов. Прозвище: Дракон.
«...хочет знать, когда капитан проснётся».
Семь адов! Давление! Не Провозвестник даже! Верховный Лорд — каково с Великим?!
«Капитан Хален восстанавливается, Верховный Лорд. Тело цело, разум спит. Не знаем... сколько».
«Удивительно», — Дракон уставился в потолок. «Эфироскопы флота поймали два Слова: Нереан, Бейл. Капитан и командир наземных. Бились. Почему?» Взгляд впился.
Дагон знал: ответ не удовлетворит. Пусть ругает — выживет карьера.
«Кор— командир мятеж устроил, Верховный Лорд. Два отряда на нас...»
«Неточно, верно?» — затяжка, вертя сигару. «Не вас. Человека».
«Да. Но человек — свита капитана, так что атака на... её положение...» — замолк под взглядом. Ледяная комната, офицеры каменели.
«Загадка. Эфирограмма от её отца — он не в курсе, не благословил. Заинтересован. Значит, и я. Семья ценна для войны, верно?»
Затяжка. Запах. Капитан ненавидела.
«Корвус — талант, почти шестой. Опережал капитана. Как подчинили?»
«А...»
«Эфироскопы поймали святые атаки мощного Провозвестника. Без Слова. Человек скрывает больше...»
Дым-дракон.
«Знает боевое Слово. Молнии слишком сильны. Капитан ввела двойного Провозвестника в ключевую операцию».
«Уверен, она—»
«Чёрт, офицер! Повесить могут! Обоих!»
Сглотнул. Неужели? «Но отец... дочь?»
«Долг важней любви. Война, не игры с человеческими Провозвестниками!» — раздавил сигару. «Повесить не могу — не дотянусь! К человеку не подойти! Анатор!»
«Хм...» — из оленьей головы. «Медблок — не для вас, Верховный Лорд. Вне юрисдикции».
«Повезло без тела! Договор?»
«Знаете, с кем. Корабль защитил обоих. Без её — не троньте».
Портрет рядом ухмылялся?
«Три линкора, дюжина крейсеров снаружи. Орудия на корабль — что тогда, Анатор?!»
Пауза. «Без флота останетесь...»
Атмосфера хуже некуда. Офицеры потели солидарно. Тост в аду!
Новая сигара — цена как жалованье. Тишина мукой.
«Корвус остаётся. Сообщи капитану. Наземные распущены — интегрируем. Мятежники где?»
«В камерах. Двадцать один. Остальные погибли».
«Повесить. В Кенхоро — новых моряков-сумасшедших. Ремонт на верфях. Затем — Шимашина».
«Далеко... почему?»
«Её — от фронта прочь. И отец капитана там».
«А».
«Хочет с дочерью...»
Затяжка. Сигара в стол.
«...и человеком».
________________________________________
Четыре тысячи миль, в Каскадском Бассейне — города Централиса, сердце демонической экономики и промышленности. В центре — великолепный Селле, столица.
В белом-золотом квартале, на вершине — Собор Кости, центр власти. В стенах из костей титана сидела женщина.
Белое с золотом, блонд, голубые глаза, крошечные рожки — почти человек. Потягивала чай.
В гармонии с миром веками. Смотрела на империю.
Её империю.
Замерла. Чашка разбилась. Горничная: «Божественная?»
«Тереза. Слышала... эхо в Шиммере?»
«Нет». Тройной Провозвестник трёх боевых веток. «Что-то не так?»
Лёгкая улыбка.
«Монстр... явился».
Обновлено: 20.02.2026