Амелии приснилась её жизнь на Земле.
Она вспомнила своих родителей. Их лица были затенены. Она даже не могла вспомнить цвет их волос. Они говорили искажёнными голосами, и она сидела за большим столом, пока они улыбались, смеялись и восторгались ею.
Она вспомнила своих друзей. Она не помнила их имён. Она даже не могла вспомнить, в какой школе училась. Она знала лишь, что была первокурсницей колледжа — она знала лишь, что они приняли её с распростёртыми объятиями. Она стояла там, молодая взрослая, слыша, как они называют её имя. Но всё, что она слышала, это эхо вдали; ушедшие видения прошлого.
Это не была идеальная жизнь. Однако для Амелии этого было достаточно. Ей не нужно было многого. Она была довольна.
И всё это у неё отняли.
Её глаза расширились, когда на неё обрушилась каскадная тьма. Она поглотила её семью и друзей в одно мгновение. Извивающиеся щупальца протянулись и утащили их в тени, их плоть быстро сгнила, а кости превратились в пыль, вырвав у неё старую жизнь и бросив её в разрушенный мир, где её худшие кошмары стали её реальностью.
Словно её бросили в самые глубокие глубины океана, она дрейфовала вниз, её чувства были в смятении, охваченные маленькими, ужасными присутствиями. Словно смотреть на цветок из человеческих зубов или изучать руку из дюжины пальцев. Это было просто неправильно.
И Амелия увидела его. Расколотый Предел предстал перед её глазами. Она в панике развернулась, но видела лишь ту же космическую паутину, бесконечно разворачивающуюся. Куда бы она ни повернулась, куда бы ни посмотрела, она видела мир искажённых линий и невозможных измерений. Бесконечную Пустоту, всепоглощающую и всемогущую, извергающую развращённые вещи, которые заполняли это разрушенное место. Они роились к ней, и голос Бога Пустоты прогремел.
— Ты никогда не сможешь жить нормальной жизнью. Ты никогда больше не увидишь свою семью. Твои мечты... тВоИ сАмЫе сОкРоВеНнЫе жЕлАнИя... ОНИ НИКОГДА НЕ ИСПОЛНЯТСЯ!
Расколотый Предел содрогнулся, когда заговорил Бог Пустоты. Мерцающие звёзды, усеивающие тёмное полотно вокруг Амелии, исказились. Они изменились, погаснув, когда на их место пришло нечто гораздо более злобное.
Глаза. Миллионы глаз. Миллиарды или даже триллионы. Они заполнили купол тьмы, их взгляды впились в Амелию, когда она упала на колени. Холодный порыв ветра пронёсся над ней, когда она задрожала, и Бог Пустоты прошептал:
— Твоя единственная надежда на спасение — это... я.
И я открыла глаза. Я застонала и села в кровати. Помассировав виски, я выглянула в окно и пробормотала себе под нос:
— Ух... сколько же я спала? — Я раздвинула жалюзи и увидела — ночное небо.
Было ещё темно. Солнце ещё даже не собиралось вставать.
Я вздохнула и закрыла жалюзи, прежде чем снова заснуть.
Когда я проснулась в следующий раз, у меня пересохло в горле. Я выбралась из кровати и поползла к своей сумке, чтобы взять воды. Утолив жажду, я свернулась под одеялом и снова заснула.
— Чёрт, почему ещё не утро? — сонно протёрла я глаза, увидев первые проблески солнца, поднимающегося над горизонтом.
Я покачала головой и накрыла лицо подушкой. Может, мне стоило встать. Но я плохо спала. Так что я снова поддалась сну.
Это повторилось ещё три раза, прежде чем я наконец собрала достаточно сил, чтобы встать с кровати. К тому времени, как я полностью проснулась, был уже полдень. Солнце стояло высоко в небе, и я едва смогла дотащиться из таверны в Гильдию Торговцев.
Сегодня был день, когда я должна была получить плату. Наверное. Прошло пять дней с тех пор, как я прибыла сюда, в Садбери. Я исследовала практически всё, что могла, в этом городе. Он был больше Виндрипа, так что здесь было чем заняться.
Но мне всё равно было чертовски скучно.
Единственное, что я испытала, что не было совершенно скучным, это тот сон, который мне только что приснился. И он меня раздражал больше всего. Я подняла голову, идя по улицам города.
Я задавалась вопросом, почему мне приснился этот сон именно сейчас. Я давно не думала о Расколотом Пределе с тех пор, как сбежала из этого кошмара. Возможно, это было из-за той короткой встречи с лидером Бешеной Пятёрки — Эмори.
Он черпал силу из Пустоты, чтобы сразиться со мной. Очевидно, у него не было шансов против меня, так как он был всё ещё слабее зверя пустоты. Но мне было интересно, что он вообще мог сражаться с силой Пустоты.
Это означало, что он, должно быть, был связан с Сектой Тернов Бездны. И, учитывая, что он был членом Всадников Туманной Бури, это означало, что эти бандиты, вероятно, также были в какой-то степени связаны с Сектой Тернов Бездны.
В какой степени? Я не знала. Мне было всё равно. Может, мне стоило больше беспокоиться, так как это была группа, убившая сестру Ноэль, а Пустота была... ну, Пустотой.
Но я не видела в этом проблемы. Пустота всегда будет существовать, и сумасшедшие идиоты тоже всегда будут. Я не могла уничтожить Пустоту, и я не могла помешать людям быть либо сумасшедшими, либо идиотами, либо и тем, и другим.
Я собиралась поговорить об этом с Ноэль в следующий раз, когда увижу её. Пока что у меня был только один план: получить плату.
— С возвращением, мисс Амелия, — поприветствовала меня [Регистратор], когда я вошла в Гильдию Торговцев. — Надеюсь, ваше пребывание в Садбери прошло хорошо.
Я лишь пожала плечами в ответ, подходя к стойке.
— Я уже могу забрать свою плату?
— Конечно. [Лорд] Салион и глава гильдии Виктор подтвердили подлинность ваших подвигов. Они отправили плату, и мы подготовили её для вас здесь. — [Регистратор] встала и провела меня в отдельную комнату.
Я последовала за ней, и дверь за нами закрылась с мерцанием. Руны, выгравированные на металле, засветились. Вероятно, какое-то заклинание сокрытия, чтобы предотвратить подслушивание. [Регистратор] достала небольшой позолоченный сундучок и подвинула его ко мне. Она открыла крышку, кивнув и указав на монеты внутри.
— Одна тысяча пятьсот золотых монет. Но это было бы слишком тяжело для транспортировки. Так что мы конвертировали золото в платину, — объяснила она.
Я заглянула в коробку, глядя на платиновые монеты. Это должна была быть невероятно большая сумма — это было гораздо больше, чем большинство людей в Вакуосе заработали бы за всю свою жизнь.
Сельские жители едва ли зарабатывали сто-двести золотых за десятилетия работы, в то время как горожане, как правило, зарабатывали вдвое или втрое больше. Конечно, были крайние исключения. Богатые люди всегда будут существовать, и моё понимание экономики Земли не будет полностью применимо здесь, так как это был совершенно другой мир. Но даже мои исследования не были полностью применимы ко всем четырём континентам, так как распределение богатства часто варьировалось в зависимости от континента, страны, провинции, города, района и даже домохозяйства.
Из того, что я прочитала, я знала, что средний дварф, живущий в Республике Ашорейм в Алиусе, имел более высокий средний уровень жизни и более высокий средний годовой доход, чем практически любая нация в Лаксо. Но я также знала, что у эльфов в Дразиле не было такой процветающей экономики из-за их общинного образа жизни.
У них были монеты, да. Но они использовались редко по сравнению с Лаксо и Алиусом — относительно говоря, конечно, — и именно поэтому они были гораздо ценнее, чем золото, распространяемое и используемое здесь. Я, вероятно, могла бы обменять каждую эльфийскую золотую монету, которую дал мне Грат-ра'зун, на две золотые монеты здесь, в Садбери, как минимум. К сожалению, я оставила Сумку Хранения в таверне Бринн, и я не торопилась её обменивать.
На затонувшем континенте Маре, по слухам, была бартерная экономика, но это была довольно устаревшая информация столетней давности. Кто знает, как сильно всё изменилось с тех пор, особенно с их новым правителем, который десять лет назад с местью нанёс ответный удар эльфам?
Тем не менее, я знала, что одна тысяча пятьсот золотых монет — это много. Но когда их конвертировали в платиновые монеты, это выглядело... мягко говоря, невпечатляюще.
— Пятнадцать платиновых монет, — сказала [Регистратор]. — Вы можете конвертировать платину в золото в вашей местной Гильдии Торговцев, если сообщите им заранее.
Я уставилась на сверкающие белые монеты. Они были довольно большими, чтобы отличить их от обычной серебряной монеты, и их металлическая поверхность была очень отражающей по сравнению с ней. Это было почти как смотреть в круглое зеркало. И в центре каждой монеты была небольшая надпись — зачарованная гравировка, излучающая слабейшие намёки на магию.
[Регистратор] объяснила:
— Если кто-то усомнится в подлинности этих монет, вы можете отнести их в Гильдию Магов, и они смогут проверить эти метки с помощью специального инструмента. Так что не беспокойтесь об использовании или обмене этих монет, так как подделать платиновую монету очень сложно.
Я приняла маленький сундучок, закрыв его. Он был размером с мою ладонь. Я убрала его в карман и отступила.
— Спасибо, — сказала я с вежливой улыбкой.
— Я бы посоветовала вам быть осторожной, нося с собой столько денег, но, учитывая, что вы убили Бешеную Пятёрку, вам особо не о чем беспокоиться, — усмехнулась [Регистратор], и я вскоре вышла из комнаты.
Честно говоря, я думала, что буду счастливее.
Я, вероятно, могла бы уйти на покой из авантюристов навсегда. Если бы мне когда-нибудь понадобились деньги, я, вероятно, могла бы просто заскочить в ближайшую Гильдию Авантюристов и выполнить одно-два задания A-ранга. В любом случае, мне больше не нужно было беспокоиться о деньгах.
И всё же, я не чувствовала... многого. Я не чувствовала себя удовлетворённой, и я не чувствовала, что приблизилась к нормальной жизни. В конце концов, моей целью никогда не было стать богатой, верно?
Я вздохнула. По крайней мере, я могу просто купить дом и больше никогда ни с чем не связываться.
По крайней мере, так я думала. Я решила посмотреть несколько объектов недвижимости на продажу — объявления, вывешенные в Гильдии Торговцев. Мои глаза расширились, когда я увидела цены.
— Чёртов дом стоит сколько?
Я тут же поправила свои мысли. Обязательно купить дом где-нибудь в глуши. Города для меня слишком дорогие.
С этой мыслью я наконец покинула Садбери и направилась обратно в Виндрип.
— Босс! Босс! Босс... — воскликнул голос.
Оделл открыл глаза и хмыкнул.
— Я слышал тебя с первого раза, Рэй.
Рэй остановился у двери, и Оделл сел на скрипучий деревянный стул. Покачав головой, так называемый босс тяжело вздохнул, оперевшись на большой стол.
— Что такое? — спросил он.
— Эмори и остальные из Бешеной Пятёрки убиты! Говорят, это сделал неранжированный авантюрист! — поспешно сказал Рэй. — Что нам делать?
Оделл нахмурился, потирая подбородок.
— Это... удобно.
— Удобно? — моргнул Рэй. — Что вы имеете в виду, босс? Разве мы не должны выследить этого авантюриста?
— Нет, — сказал Оделл, качая головой. [Главарь Бандитов] встал и потянулся. — Мы придерживаемся первоначального плана. Эмори сам себя погубил, потому что отказался следовать приказам. Мы используем его смерть в своих интересах. Поднимем наш боевой дух и заставим замолчать диссидентов в наших рядах. Его глупость дала нам повод сжечь половину Королевства Астрад.
Рэй отступил. Молодой человек был одним из немногих, кто знал о Секте Тернов Бездны. Но он был новичком во всём этом, и, как и ожидалось, нервничал по поводу всего этого.
Но Оделл — нет.
— Готовь остальных Всадников Туманной Бури, — просто сказал он.
Он был членом Секты Тернов Бездны уже десять лет. На самом деле, единственная причина, по которой он смог разрастить свою бандитскую группировку до её нынешних размеров и репутации, была благодаря их помощи и их ресурсам. Уперев руки в стол, он окинул взглядом подробную карту Королевства Астрад и продолжил.
— Завтра мы ударим по Вественду. А послезавтра — по Луллину. — Он перечислял их цели, проводя пальцем по карте, отмечая их путь ярости по западным частям ничего не подозревающей нации в течение следующих двух недель. — После этого — Скайстед, Беллвинд, Санвотер, Уайтридж...
Его губы скривились, когда Рэй кивнул. [Главарь Бандитов] — лидер Всадников Туманной Бури — улыбнулся, поднимая голову и заканчивая.
— Завтра мы выступаем, и Королевство Астрад сгорит.
— Да, босс! — воскликнул Рэй.
Обновлено: 18.01.2026