— Деон... Деон... Деон! — раздался голос вдали. Каждое слово становилось всё громче и громче, пока, наконец, Добродетельный Страж не проснулся, его зрение медленно возвращалось.
— Ух, моя голова... что случилось? — проворчал Деон, сонно открывая глаза. Всё его тело онемело. Он едва чувствовал свои руки, даже когда поднял их к голове. Он помассировал виски, оглядывая комнату. — Где я? — спросил он вслух.
Он сидел на холодном каменном полу, прислонившись к стене на самом нижнем этаже Крепости Падшей Виверны. Подняв голову, Добродетельный Страж увидел свою партнёршу, смотрящую на него с беспокойством.
— Деон! Ты наконец-то проснулся! — воскликнула Скай, и он потёр голову, пытаясь встать.
— Мне только что приснился самый странный сон... я был заперт с минотавром в лабиринте под Крепостью Падшей Виверны, — сказал он, качая головой. — Но какая-то сумасшедшая девушка появилась и начала делать столько безумных вещей, например...
— Например, спасать твою жизнь, — прервал его голос.
Деон замер. Он взглянул мимо Скай, уставившись на кареглазую женщину. Его глаза расширились, а рот приоткрылся.
— Я-я-я... т-ты... — начал он.
— Сумасшедшая женщина, да. — Амелия скрестила руки на груди. — Это был не сон. Это действительно произошло.
— Это...
Добродетельный Страж не мог говорить. У него не было слов, чтобы выразить то, что он сейчас чувствовал. Скай моргнула, когда он снова сел и закрыл глаза.
— Пожалуйста, не теряй сознание снова, — ровно сказала Амелия.
Он уткнулся головой в ладони.
— Но я хочу.
Пока мы ждали, когда Деон проснётся, мы немного исследовали Крепость Падшей Виверны. Мы обыскали столы на предпоследнем этаже и нашли несколько разбросанных записок, подтверждающих мои подозрения, что это логово принадлежало Золану.
Очевидно, он поселился здесь чуть меньше года назад, каким-то образом найдя местонахождение черепа Ар'элита. Он начертил карту к последнему куску разбросанного тела Первого Короля-лича — позвоночнику — прямо в центре Шиповника.
Должно быть, ему потребовалось немало времени, чтобы найти его, учитывая, что в его записях говорилось, что позвоночник Ар'элита был похоронен в случайном месте. Никаких стражей, никаких указаний на то, где он был. Он был просто оставлен, чтобы затеряться в лесу.
Я почти восхищалась преданностью Золана воскрешению Ар'элита. Но я вспомнила тот факт, что он был так полностью предан своему долгу без какой-либо уважительной причины — даже когда я убила Короля-лича — и... ну, я больше не находила это таким уж восхитительным.
В любом случае, с Деоном, наконец-то проснувшимся, нам пора было покидать Крепость Падшей Виверны. Сначала нам нужно было отправиться в Нортон, чтобы сообщить, что Скай, Деон, Нолан и Николь живы и здоровы. Я хотела ускорить наше путешествие своим обычным способом передвижения, но Ноэль была категорически против.
— Ты доведёшь моих родителей до сердечного приступа. — Она закатила глаза. — Мы можем просто пойти пешком. Я всё равно хочу с ними поболтать.
Я пожала плечами в ответ.
— Ладно, тогда.
Так мы и побрели по заснеженному ландшафту гор Фрозар. Скай, Серебряная Тень, была в гораздо лучшем состоянии, хотя ей всё ещё было трудно идти. Деон помогал ей, а Ноэль шла рядом со своими родителями, заботливо присматривая за ними.
Это оставило меня с Саросом. Он стоял у меня на правом плече, так как иначе он бы падал в высоком слое снега. Конечно, он был авантюристом A-ранга и гномом, но он не был [Разбойником] или даже [Воином], который мог бы пробиться сквозь снег — совсем наоборот. Он проводил большую часть своего времени, сидя за своим столом, ковыряясь с обломками или неиспользованными артефактами, чтобы сделать из них что-то.
Я мало разговаривала с Саросом. Я едва знала этого человека, и он, честно говоря, казался довольно недовольным тем, что не получит никакой награды. Мне было немного жаль его, но он активировал непреднамеренную ловушку, и он всё-таки сохранил некрономикон — чего бы он ни стоил.
Я просто смотрела, как Ноэль продолжает догонять своих родителей. Блондинка рассказывала обо всех приключениях, в которых она побывала с тех пор, как покинула Уайтридж. Они слушали внимательно, ахая и реагируя с восторгом на её подвиги. Когда они услышали, что она теперь авантюрист A-ранга, они обняли её... снова.
Они продолжали обниматься, что было ожидаемо, я думаю. Они не видели друг друга десять лет. Это было трогательно — душевно. Но каждый раз, когда я видела, как смеётся Нолан, каждый раз, когда я видела, как плачет Николь, я чувствовала лишь укол в груди.
Я лишь вспоминала свою семью.
— Ты, кажется, завидуешь, — заговорил Сарос, прерывая мои мысли.
Я взглянула на него, когда он заглянул мне через плечо — буквально.
— В каком смысле?
— Я знаю твой тип. Ты такая же, как я. У тебя не было хорошей семейной жизни, да? — фыркнул он. — Моя семья тоже относилась ко мне как к мусору. Они даже не поздравили меня, когда я стал авантюристом A-ранга. — Гном горько усмехнулся.
— Почему нет? — Я подняла бровь.
— Потому что им было на меня наплевать, конечно. — Сарос пожал плечами, слегка раздражённо. — У моих родителей было почти два десятка детей. Почему им должно быть до меня дело? Почему моим братьям и сёстрам должно быть до меня дело?
— Они, должно быть, были дикими в постели.
— Это не тот образ, который я хотел бы видеть в своей голове. — Он закатил глаза.
— Ты стал авантюристом A-ранга. Неужели их хотя бы не волновал статус или деньги, которые ты им принёс?
Сарос пренебрежительно махнул рукой.
— Я им ни хрена не дал.
— Вероятно, поэтому они с тобой и не разговаривают, — ровно сказала я.
— Ты думаешь, я какой-то эгоистичный сноб, но они бросили меня, Амелия. — Он скрестил руки на груди. — Моей семье было всё равно, что я не могу переехать с ними в Алиус. Они просто оставили меня одного. Как они всегда и делают. — Он стиснул зубы, заканчивая.
Я посмотрела на гнома. Он явно питал много обиды на свою семью. Я не знала всей истории, но я не собиралась его критиковать за то, как он себя чувствовал. Я также не была уверена, как его успокоить. Я попыталась и сделала это плохо.
— Твоя семья, похоже, отстой. Мне, эм, жаль, что тебе пришлось через это пройти.
— Это больше не имеет значения. Это в прошлом. — Сарос хмыкнул, поднимая голову. — Я лучше их, и я не собираюсь их проклинать и надеяться, что Серафим спустится с небес и осудит их за это. Я желаю им всего наилучшего, но мне на них наплевать.
— Понятно. — Я медленно кивнула. — Это понятно, но ты ошибаешься насчёт меня.
— Хм? — Он вопросительно поднял на меня бровь. — В каком смысле?
— Я не завидую Ноэль. Я очень за неё рада, — просто сказала я. — И мои родители относились ко мне с любовью и добротой. Они всегда поддерживали меня во всём, что я делала, и мои друзья тоже были замечательными. Честно говоря, мне кажется, у меня была идеальная жизнь.
— Похвастайся. — Сарос фыркнул. — Так что же случилось? Почему ты здесь, делаешь всё это, вместо того чтобы жить своей «идеальной жизнью»?
Я закрыла глаза и вздохнула.
— Я просто больше не могу их видеть. Вот и всё.
Он нахмурился, но не стал меня допрашивать. Мы продолжили путь, пока не вышли на одинокую дорогу, прорезающую горный хребет. Сарос спрыгнул с моего плеча, приземлившись на булыжную землю, и подтолкнул нас вперёд.
— Давай, нам ещё далеко до Нортона! — крикнул он.
Деон, Скай, Николь и Нолан поспешили за ним. Но Ноэль замедлилась, чтобы повернуться ко мне. Я улыбнулась ей.
— Как ты себя чувствуешь? — небрежно спросила я.
— Я... счастлива. Довольна. Я чувствую много всего, Амелия, — сказала блондинка, прижав руку к груди. — Но больше всего я чувствую благодарность к тебе. Этого никогда бы не случилось без твоей помощи. Я не знаю, как я смогу тебе когда-нибудь отплатить.
Я ухмыльнулась ей в ответ.
— Ты можешь отплатить мне, дав мне золото, конечно.
— Я и так собиралась это сделать. — Она закатила глаза. — Можешь забрать награду за задание, так как ты, по сути, сделала всю работу.
— Это была шутка, но я с радостью приму 75 золотых монет.
Ноэль покачала головой, усмехаясь. Мы шли рядом мгновение, и она посмотрела на своих родителей впереди. Наконец, она глубоко вздохнула и повернулась ко мне.
— Амелия, — сказала Ноэль, глядя мне в глаза.
— Что случилось? — Я подняла на неё бровь.
Она говорила медленно, глядя мне в глаза.
— Я разговаривала с родителями, и я решила пока что сопровождать их обратно в Уайтридж. Я пока не собираюсь бросать быть авантюристом, но я хочу вернуться домой. Я хочу провести некоторое время с родителями на их ферме. Я не видела их много лет, Амелия. Годы.
— О. — Я моргнула. — Ну, это нормально, я думаю. Я не могу тебя ни к чему принуждать. Ты можешь делать всё, что захочешь, Ноэль.
— В смысле, ты моя... наставница. — Она поджала губы. — Мне просто жаль, что я заставила тебя взять меня в ученицы, только чтобы теперь сбежать и делать это.
— По крайней мере, мне заплатили, — сказала я, пожав плечами. — И не то чтобы я не могла поехать с тобой в Уайтридж. Я же говорила, что хочу посмотреть на ферму твоих родителей.
Ноэль замерла.
— О, верно.
Я постучала пальцем по подбородку.
— Хотя, мне нужно вернуться в Виндрип, чтобы забрать свои вещи из таверны Бринн.
— У тебя есть вещи? — Блондинка подняла на меня бровь.
— В основном бесполезные вещи, которые я купила по прихоти, но у меня всё равно много всего.
— Верно. А мне придётся сопровождать родителей до самого Уайтриджа. Это, вероятно, займёт неделю — по крайней мере, несколько дней. — Блондинка кивнула мне. — Я не позволю тебе... ну, ты знаешь...
— Да, да. Ты ненавидишь быстрое перемещение, я поняла. — Я усмехнулась ей, и она вздохнула.
— Амелия... они старые, и они не авантюристы.
— Я поняла, — сказала я, ободряюще посмотрев на неё. — Я сначала вернусь в Виндрип, а потом встречусь с вами в Уайтридже.
— Это хороший план. — Ноэль улыбнулась мне. — Тебе не нужно спешить к нам. Не торопись, Амелия. Иначе ты прибудешь в Уайтридж раньше нас. — Она рассмеялась, откинув голову назад.
— Я, наверное, вздремну, как только вернусь в Виндрип, — сказала я, махнув рукой. — Я найду, чем заняться до тех пор.
Честно говоря, мне было интересно изучить, какие ещё варианты работы мне доступны. Особенно если это могло привести к получению Класса. Конечно, тот эксперимент с открытием ларька с едой провалился, но это не означало, что я не могла попробовать другие способы заработка и выяснить, что не так с Системой.
Я могла бы попробовать поработать [Лесорубом] или [Кузнецом] немного. Может, даже попробовать себя в роли [Регистратора] — хотя, я не была уверена, что Джастин будет слишком рад, если я украду его работу. Подойдёт всё, что угодно, так как у меня было полно времени.
Я рассматривала свои варианты, пока мы продолжали идти по извилистой дороге. Ноэль вскоре вернулась к своим родителям, сказав им, что я присоединюсь к ним в Уайтридже. Сарос бодро шёл впереди, указывая путь, а Деон и Скай замыкали шествие из-за состояния последней.
Но в конце концов мы прибыли в Нортон. Это был довольно большой заснеженный город, граничащий с горами Фрозар. Когда-то давно он был столицей другой нации, отсюда и его относительно большой размер по сравнению с Виндрипом.
Когда мы с Ноэль прибыли в город рано утром, он кипел жизнью. Однако, хотя был всего лишь полдень, было тихо. Должно было быть время обеда — рыночная улица должна была быть самой оживлённой. Но по какой-то причине, хотя погода была ясной и снег не шёл, улицы были пусты.
Те, кто бродил по этим пустым дорогам, держались особняком, избегая даже смотреть в нашу сторону. Я сузила глаза, и Ноэль поджала губы, удивляясь вслух.
— Что происходит? Что случилось с городом?
Это почти выглядело так, будто город подвергся нападению, только без каких-либо повреждений, которые сопутствуют осаде. И стража была в состоянии повышенной готовности, когда мы проходили через ворота.
Мы довольно скоро добрались до Гильдии Авантюристов Нортона, но даже обычно шумная толпа собралась в оглушительной тишине. Ноэль поспешно подошла к [Регистратору] за стойкой, хмуро оглядываясь.
— Что-то случилось с Нортоном? Почему весь город такой пустой? — спросила она.
[Регистратор] поднял голову, нахмурив брови на нас. Ноэль, Скай, Деон, Сарос, Николь, Нолан и я смотрели на него, когда он заговорил.
— Разве вы не слышали? Все об этом говорят. — [Регистратор] выпрямился, говоря, и глаза Ноэль расширились. — Королевство Кал объявило войну Королевству Астрад.
— Что?.. — Блондинка моргнула, переваривая это.
Но [Регистратор] просто закончил:
— С сегодняшнего дня вся страна — нет, весь континент в состоянии войны.
Обновлено: 18.01.2026