Это были они.
Это была пара пожилых [Фермеров]. Простолюдины, как видно по их одежде, с мозолистыми руками и грубой загорелой кожей. Их звали Нолан и Николь. Без фамилий, так как это было привилегией только дворянства в Королевстве Астрад. Они были неприметной парой — ничего в них особо не выделялось, даже если бы их выделили из толпы прохожих.
Но они были родителями Ноэль, и поэтому они были важны.
Блондинка так давно не видела эту пару, но она сразу узнала пожилого мужчину и женщину. Они были такими другими. Намного старше. Они были почти неузнаваемы. Однако, кто бы не узнал своих собственных родителей, которые растили их с самого рождения?
Но всё же, она видела, как сильно они изменились. Они постарели — их внешность увяла за эти годы. Волосы её папы начали седеть, когда она видела его в последний раз, а её мама ходила лишь с лёгкой сутулостью. Теперь волосы её папы были полностью белыми, линия роста волос отступила на полголовы, а у её мамы была полная сутулость, и она ходила с палкой.
Оба они были обезвожены и голодны, но это было явно из-за их нынешней ситуации. Они, должно быть, были заперты в этом хранилище две недели — может, даже дольше. Вероятно, у них либо закончилась еда и вода, либо они экономили то, что у них осталось.
Ноэль едва могла сдержаться, как только увидела их. Прошло десять лет с тех пор, как она сбежала. Прошло десять лет с тех пор, как она впервые стала авантюристом. Она не видела их, не прикасалась к ним и не обнимала их десять лет.
В тот момент, когда она узнала своих родителей, она бросилась вперёд так быстро, как только могла, прежде чем обнять их. Их глаза расширились. Они, вероятно, не узнали её, потому что прошло так много времени. Она была [Помощницей на ферме], когда они видели её в последний раз — едва ли подросток с её румяными щеками и глупым взглядом на жизнь.
Но теперь она была полноценным авантюристом. [Тайным Мастером Клинка]. Авантюристом A-ранга. Возможно, у неё всё ещё был тот глупый взгляд, но это больше не имело значения. Потому что...
— Мама... Папа... я вернулась. — Блондинка всхлипнула, крепко обнимая родителей.
Нолан моргнул, а Николь просто смотрела. Ноэль не была уверена, узнали ли они её. Они, вероятно, были сбиты с толку, почему какая-то случайная авантюристка их обнимает. Но ей было всё равно. Она просто держалась за них, пока слёзы текли по её лицу.
— Я... я... простите... — сказала она, задыхаясь от слов. — Я не... я не хотела так долго... — Замолчав, блондинка подняла голову и встретилась с ними взглядом, её зрение было затуманено.
Она вытерла слёзы, и пара [Фермеров] просто посмотрела на неё. Что они думали? Ноэль не знала. Она ожидала, что они будут расстроены — злы на неё. Но они просто тепло обняли её в ответ.
— Мы скучали по тебе, Ноэль, — тихо сказали они. — Мы так сильно по тебе скучали.
Ноэль замерла. Её грудь наполнилась теплом, когда слёзы снова потекли по её щекам. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но решила этого не делать. Она просто крепче их обняла. Они долго наслаждались объятиями друг друга. Не произнося ни слова.
Просто радость в их объятиях.
Я наблюдала за этой сценой — я смотрела, как Ноэль и её родители безмолвно обнимаются. Я не собиралась их прерывать. Я была рада за блондинку. Но также я чувствовала... что-то странное внутри.
На мгновение я вспомнила своих собственных родителей. Я подумала о своей матери и отце на Земле. Это было воспоминание, которого у меня не было так давно, — и я отбросила эту мысль, увидев, как последняя фигура в хранилище пошатываясь выходит.
Беловолосая женщина едва сделала шаг из комнаты, прежде чем рухнуть. Она застонала, лёжа на земле и хватаясь за живот. Подняв на меня взгляд, она прохрипела:
— С-спасибо, добрый авантюрист. За то, что спасли нас.
Я моргнула.
— О, эм, конечно.
Эта женщина была сильно обезвожена — значительно больше, чем родители Ноэль. Мне, вероятно, нужно было её успокоить или что-то в этом роде, но я не была уверена, что должна была сказать в ответ на это.
К счастью для меня, здесь был Сарос. Гном-Изобретатель шагнул вперёд, глядя на рухнувшую женщину.
— Вы Скай, Серебряная Тень, не так ли? — спросил он, широко раскрыв глаза. Он посмотрел на её состояние — её серая одежда была порвана и изорвана, а её руки и шея были покрыты испачканными бинтами. Сарос закусил нижнюю губу. — Что случилось?
Скай с трудом села, прислонившись к стене.
— Это было... — протянула она.
Её глаза метнулись к Нолану и Николь, когда они наконец отстранились от своей дочери. Серебряная Тень вздохнула.
— Я нашла некрономикон, исследуя один из этажей. Но Нолан заинтересовался им — он задавался вопросом, есть ли внутри заклинание для воскрешения его мёртвой дочери. Я пыталась помешать ему взять его, и мы случайно активировали одно из заклинаний внутри.
Она окинула взглядом всех мёртвых мертвецов, усеивающих комнату. Она усмехнулась, закрывая глаза.
— Похоже, вы пережили то же, что и я, — тихо сказала Скай.
— Да, потому что кто-то подумал, что это хорошая идея — попытаться украсть некрономикон, не сказав нам. — Я посмотрела на Сароса.
Он покраснел.
— Э-это... — Но у него не было слов.
Серебряная Тень покачала головой, пока гном пытался возразить.
— Я просто надеюсь, что Деон ещё жив...
— Деон? — Я подняла бровь. — Он в порядке. Он вон там. — Я указала на бессознательного мужчину.
— Что? — Скай подняла голову, моргнув. Её глаза расширились, когда она заметила своего партнёра. Она тут же вскочила на ноги, но снова рухнула. Она поползла к нему. — Деон, ты в порядке? Он жив?
Я закатила глаза.
— Он в порядке. И тебе, вероятно, стоит выпить немного воды, прежде чем ты случайно убьёшь себя.
Она поджала губы, цепляясь за руку Деона.
— В-верно.
— Вот, я принесу тебе что-нибудь выпить... — сказал Сарос, потянувшись в свою Сумку Хранения.
Поскольку Скай была сильно обезвожена, она не могла пить слишком много воды сразу. Она пила по каплям, выжимая их из полотенца, прислонившись к стене. Я посмотрела на неё, прежде чем взглянуть на Ноэль и её родителей. Они догоняли упущенное, сидя в хранилище, тихо смеясь и разговаривая. Пожилые [Фермеры] медленно ели несколько пайков, которые дала им Ноэль, запивая водой из бутылки.
Они были далеко не в таком же состоянии, как Скай.
— Почему ты в таком плохом состоянии? — спросила я, глядя на беловолосую женщину. — Деон выглядит вполне нормально, сравнительно.
— Мы не брали с собой много пайков, так как это должна была быть короткая эскорт-миссия. И у Деона их было больше, в любом случае. — Скай глубоко вздохнула, взглянув на всё ещё бессознательного Добродетельного Стража. — Когда эти скелеты напали, и Деон исчез, мы побежали прямо в хранилище. Я едва выжила после той нежити-виверны, и когда мы оказались заперты внутри, нам пришлось экономить еду и воду.
— Значит, ты отдала большую часть еды и воды родителям Ноэль. — Я кивнула. — Это хорошо. По крайней мере, теперь всё разрешилось, и мы можем вернуться без дальнейших проблем.
Сарос нахмурился.
— Нам всё ещё нужно выяснить, кто устроил это логово. Это опасно — это, должно быть, дом [Некроманта] S-ранга, как минимум.
Я пренебрежительно махнула рукой.
— Не о чем беспокоиться — я почти уверена, что это логово принадлежало Золану.
— Золану? — нахмурился гном.
И глаза Скай резко открылись. Она уронила кусок хлеба, который грызла, и наклонилась вперёд.
— Ты имеешь в виду Золана, Тёмного Колдуна? Проклятие Делерии? — воскликнула она, повернувшись ко мне.
Я почесала затылок.
— Эм, может быть?
Скай попыталась встать.
— Тогда это дело, о котором нужно немедленно сообщить в Гильдию Авантюристов — нет, всему миру! Золан — [Некромант] S-ранга. Он провёл последние сто лет, мучая и Лаксо, и Алиус, прежде чем исчезнуть десять лет назад. С ним нужно немедленно разобраться.
— Это не будет проблемой, — сказала я, пожав плечами. — Потому что я убила Золана... месяца два назад?
Я не была уверена, честно говоря. Я не считала дни, которые прошли. Были дни, когда я не спала, учитывая, что мне это было не нужно. Но я ложилась спать по меньшей мере сорок раз с момента прибытия в этот мир — что, вероятно, означало, что прошло не более двух месяцев.
Серебряная Тень моргнула.
— Ты... что? — Она уставилась на меня круглыми глазами.
— Да, он воскресил какого-то парня по имени Ар'элит или что-то в этом роде, — просто сказала я. — Но я убила их обоих.
— Это... невозможно. Это не имеет никакого смысла. Ты убила Первого Короля-лича — Повелителя Всей Нежити — самого Ар'элита? — Она снова упала, всё ещё разинув рот.
Сарос сел рядом с ней, качая головой.
— Просто не задавай вопросов, — вздохнул он. — Я до сих пор думаю, что всё, что произошло сегодня, было лихорадочным сном.
Я закатила глаза и посмотрела на Деона. Он всё ещё был без сознания — я задавалась вопросом, не умер ли он. Вероятно, нет, но он не собирался просыпаться в ближайшее время.
— По крайней мере, вы, ребята, не теряете сознание, — фыркнула я.
Это череп стража Крепости Падшей Виверны. Нежить-виверна; зверь A-ранга. Он унёс жизни сотен храбрых, отважных авантюристов на протяжении веков. Его царство террора наконец-то подошло к концу, он был убит авантюристом C-ранга, чтобы спасти экспедицию авантюристов B-ранга.
Это доказательство вечной храбрости Норы, Благородного Танцора с Мечами.
Ноэль смотрела на надписи, выгравированные на черепе виверны. Её зрение больше не было затуманенным. Она выплакала все слёзы, когда воссоединилась со своими родителями. Теперь её глаза были сухими. Нолан и Николь дали ей пространство, когда она подошла к мемориалу своей сестры.
Это был первый раз, когда она видела его — это был первый раз, когда она вообще была здесь. Нора давно хотела показать его блондинке, но возможность так и не представилась. Потому что вскоре после этого... вскоре после того, как Нора вернулась из Крепости Падшей Виверны... напали Всадники Туманной Бури.
— Ты гордишься мной, Нора? — спросила Ноэль, положив руку на череп виверны. Она провела по словам, выдавив из себя слабую улыбку. — Я сделала это — я стала авантюристом A-ранга ради тебя. Я... я...
Блондинка замолчала. Она думала, что снова захочет плакать, но ничего не вышло. Потому что, видя это — вершину достижений Норы, — Благородный Меч-Заклинатель чувствовала только гордость.
Она гордилась тем, чего достигла её сестра. Она гордилась тем, кем была её сестра. Даже если она всё ещё чувствовала себя потерянной, она была горда.
— Зачем ты стала авантюристом? — спросила Ноэль свою сестру так давно.
И ответ Норы навсегда вдохновил маленькую девочку.
— Чтобы стать сильной.
Это было воспоминание, которое навсегда врезалось в память Ноэль. Это была причина, по которой она вообще стала авантюристом — чтобы преследовать мечты своей сестры. Но после встречи с Джаксом блондинка начала сомневаться в себе. И теперь у неё был другой вопрос.
— Зачем я стала авантюристом, Нора? — спросила Ноэль в настоящем. Её голос был шёпотом, и ответа не последовало. — Какой смысл становиться сильной? Я авантюрист A-ранга — я теперь сильная, не так ли? Но что дальше?
Это были вопросы. Просто вопросы. Блондинка не ожидала услышать ответ. Она просто размышляла вслух, склонившись над черепом виверны. Прошло мгновение, и ничего не было сказано. Она оставалась в скорбном молчании, пока рука не легла ей на плечо.
Оглянувшись, она увидела своих родителей. Они улыбнулись ей, прежде чем склонить головы перед мемориалом.
— Мы давно хотели прийти сюда с тобой, Ноэль, — сказал Нолан печальным голосом. Её папа поднял голову и встретился с ней взглядом. — Мы знали, что ты захочешь это увидеть.
— Я... — протянула она, и её мама заговорила.
— Нора бы тобой гордилась, — прошептала Николь, её глаза наполнились слезами. — Увидеть, как ты выросла, как далеко ты зашла.
Глаза Ноэль расширились. Её губы задрожали, когда она открыла рот. Но оба родителя повернулись к ней и сказали вместе:
— Мы гордимся тобой, Ноэль. Мы всегда тобой гордились. — Нолан снова обнял блондинку.
Николь говорила со слезами, текущими по её щекам.
— Мы сожалеем, что заставили тебя сбежать все эти годы назад. Мы просто хотели, чтобы ты вернулась скорее, чтобы мы могли поддержать тебя в том, чтобы ты стала той, кем ты являешься сегодня.
Ноэль на мгновение уставилась на своих родителей. Они говорили от всего сердца, и это причиняло блондинке боль. Она хотела бы вернуться раньше. Она должна была вернуться раньше. Она закрыла глаза и улыбнулась.
— Спасибо, — сказала она, сдерживая слёзы. — Спасибо, мама, папа. За всё.
Это был такой глупый вопрос. Зачем Ноэль стала авантюристом? У неё всё ещё не было причины. Но Амелия была права. Даже если блондинка не была уверена, почему она стала авантюристом, не было нужды сейчас сдаваться.
В конце концов, это была её мечта. Это была мечта её сестры. И она собиралась продолжать жить ею так долго, как только сможет.
Я смотрела, как Ноэль снова обнимает своих родителей. Это было действительно трогательное зрелище. Скай задохнулась, глядя на них, а Сарос был вынужден отвести взгляд. А я...
Я снова подумала о своей семье дома.
Обновлено: 18.01.2026