Каллистус Кал сидел на своём позолоченном троне, когда в богато украшенную камеру ворвалась рыжеволосая женщина. Она прошла мимо рядов королевских гвардейцев и глубоко поклонилась.
— Можешь говорить, Мелисса, — обратился он к своей подчинённой, пока та держала голову низко.
— Мой повелитель, вы получили [Послание] от Республики Ашорейм и Конфедерации Краок, — сказала она, доставая пергамент. — Они требуют знать, что послужило причиной объявления войны Королевству Астрад. Они утверждают, что если они сочтут casus belli Королевства Кал неудовлетворительным, они будут вынуждены вмешаться через свои эксклавы.
[Король-герой] откинулся на спинку трона, подперев подбородок рукой.
— Значит, дварфы Алиуса наконец-то заговорили, но всё, что от них пришло, — это лишь жалкие угрозы и позёрство.
— Да, мой повелитель. — Мелисса подняла голову и отступила на шаг. Её глаза сверкнули — эти багровые радужки опасно заблестели, а губы скривились. — Это возмутительно. Как они смеют оскорблять вас и наше королевство.
[Архимаг] сжала руки в кулаки, скомкав пергамент, прежде чем поджечь его. Она встретилась взглядом со своим королём с кривой улыбкой.
— Может, мне ответить [Удалённым Посланием] из [Огненных Шаров] и [Ледяных Шипов]?
— Не будем торопиться, Мелисса. — Он покачал головой, и она замерла. — Они ещё не вмешались в этот конфликт. Дварфы слишком запутались в своих собственных проблемах в Алиусе.
Мелисса смотрела, как он встал и сложил руки за спиной. Он спустился по крутым ступеням своего возвышенного трона, остановившись прямо перед ней, и заговорил.
— С появлением новой Королевы Фей, резко выступающей против их еретической маготехники, и растущим недовольством наг и гномов, дварфийские нации пока не могут действовать. То, что они нам прислали, — это лишь пустые слова. Не будем давать им реального повода для вмешательства в нашу войну.
Он положил руку ей на плечо, и она поспешно опустилась на одно колено.
— Прошу прощения, мой повелитель. Я была слишком опрометчива в своих мыслях. Я могу лишь надеяться стать такой же мудрой, как вы.
Но он не позволил ей держать голову опущенной. Каллистус поднёс руку к её подбородку, заставив её поднять взгляд и посмотреть на него.
— Не извиняйся, Мелисса. У тебя были лучшие намерения для нашей страны.
Его слова мгновенно стёрли унылое выражение с её лица — она просияла, улыбаясь, и подняла руки, цепляясь за его руку. Но он отпустил её.
— Я хочу, чтобы ты сказала дварфийским нациям, что эту войну развязало Королевство Астрад. Объясни, что у нас есть основания полагать, что король Ариес снабжал наёмников, золото и оружие Архону на заключительных этапах нашей войны.
Мелисса тут же встала и поклонилась.
— Я сделаю это немедленно, мой повелитель.
— Нам нужно отсрочить любые планы дварфов по вмешательству как можно дольше, — сказал Каллистус, поднимаясь по ступеням обратно к своему трону. — Иди и исполни мою волю, Мелисса.
— Да, мой повелитель. — Она развернулась и вышла из комнаты.
[Король-герой] сидел на своём троне, провожая её взглядом. Её шаги исчезли за позолоченной камерой, и Каллистус закрыл глаза. Он оставался в тишине, казалось, целую вечность, прежде чем его глаза моргнули.
Он поднял голову, увидев, как тени в тронном зале странно двигаются. Световые кристаллы замерцали и засияли ярче, когда королевские гвардейцы в комнате настороженно огляделись. Но он пренебрежительно махнул им рукой.
— Остальные свободны. Я желаю остаться в одиночестве.
Королевские гвардейцы обменялись неуверенными взглядами, но их предводитель кивнул. Он шагнул вперёд и поклонился.
— Да, мой повелитель.
Остальные последовали за ним, закрывая за собой большие двойные двери. Наконец, [Король-герой] остался один. Всего на одно мгновение. Затем свет в комнате потускнел, пока не осталась лишь тьма, и из теней появились фигуры.
Шесть безликих фигур преклонили колени перед Каллистусом. Они различались по размеру и телосложению, большинство из них были явно нелюдьми, хотя некоторые были. Одна из них была шаром, парящим на высоте плеча, а другая была почти десяти футов ростом. Они говорили в унисон, глядя на [Короля-героя].
— Вы звали нас, король Каллистус?
— Я ждал вашего прибытия, — неодобрительно сказал Каллистус. — Секта Тернов Бездны донимала меня последние семь недель, чтобы я объявил войну Королевству Астрад, но я откладывал, ожидая, пока вы шестеро соберётесь передо мной.
Гуманоидная фигура — с длинным хвостом — тут же распростёрлась перед ним и зашипела.
— Прошу прощения за задержку, король Каллистус. Это моя вина, что мы так долго добирались. Накажите меня, но не остальных.
— Пожалуйста, накажите меня, — сказала другая. Фигура молодой женщины. — Это моя глупость саботировала [Ритуал Телепортации]. Мне жаль.
Это не прекращалось. Один за другим все шестеро пытались взять на себя вину за своё опоздание. Но Каллистус лишь поднял руку, и они тут же замолчали.
— Достаточно. Наказания не будет, и никто из вас не виноват. Я позвал вас всех сюда по причине, и хотя вы прибыли позже, чем ожидалось, я рад видеть вас шестерых здесь, передо мной.
— Мы живём, чтобы служить вам, наш Король! — сказали они все разом. — Что вам от нас нужно?
[Король-герой] закрыл глаза, откинувшись на спинку трона. Он вспомнил событие, произошедшее всего семь недель назад — во время последнего полного собрания Секты Тернов Бездны. Он вспомнил Зов Пустоты. Или так утверждал Леонхард.
Это была ложь. Каллистус знал правду. Это был разлом в пространстве. Разрыв, созданный Пустотой. Он чувствовал их в прошлом — очень слабо. И он заметил, что эти разломы появляются всё чаще и чаще с годами, его чувства обостряются. Каждый раз, когда они появлялись, он мог лучше определять их местоположение, хотя и смутно.
Но теперь он наконец-то смог точно определить местоположение самого последнего разлома. Возможно, это было потому, что он был больше, чем последние несколько — даже Леонхард его почувствовал, — или, может быть, потому, что он был открыт так долго. Это не имело значения. Он просто знал точку происхождения этого открытия в Расколотый Предел.
Скоро придёт время действовать. Ему нужно было тщательно подготовиться, прежде чем он наконец сможет обрести спасение. Его глаза резко открылись, когда он начал.
— Мне нужно, чтобы вы отправились на гору Аркаис...
И шестеро слушали.
Война была объявлена. Королевство Астрад теперь находилось в состоянии войны с Королевством Кал. Это был шаг, который удивил всех по всему миру. Это было событие, которое навсегда изменит ход истории... или что-то в этом роде, мне было всё равно.
Конечно, война — это плохо. Я понимала, что это отстой, даже на Земле. Но я не собиралась вмешиваться. Ноэль сказала, что я, вероятно, могла бы отправиться в Королевство Кал и дать пощёчину [Королю-герою] Каллистусу. Он, по слухам, был всего лишь эквивалентом S-ранга, так что с ним было бы примерно так же сложно, как с Джаксом.
Я была уверена, что он не станет для меня проблемой. Но почему-то это означало, что я должна была что-то сделать с этой войной.
— Пожалуйста, Амелия, — сказала Ноэль, шагнув вперёд. — Ты должна это остановить!
Мы всё ещё были в Гильдии Авантюристов Нортона. Я села и заказала еду, так как была голодна, но никто ко мне не присоединился, слишком расстроенные новостями. Я зевнула, пока блондинка продолжала.
— Ты достаточно сильна, чтобы спасти миллионы жизней! Ты не можешь позволить этому случиться — весь континент Лаксо погрузится в войну, если это произойдёт! — воскликнула Ноэль.
— Я же ничего не сделала, когда этот [Король-герой] вторгся в Архон, не так ли? — Я бросила на неё ровный взгляд. — Я уверена, что всё будет в основном в порядке.
Она поджала губы.
— Всё определённо не будет в порядке. Это конфликт, в который вовлечены две крупнейшие нации на континенте — может, даже во всём мире!
— Разве у эльфов не было более крупной страны или что-то в этом роде? — Я подняла на неё бровь.
— Они... да. И русалки тоже. Но они оба — единый народ, а не страна. Это другое. — Благородный Меч-Заклинатель глубоко вздохнула, глядя мне в глаза. — Пожалуйста, Амелия. Эту войну нужно остановить, и ты единственная в мире, кто может это сделать.
Я вздохнула, вставая.
— Если я это сделаю, то почему бы мне не остановить все остальные войны во всём Вакуосе? Почему бы мне не отправиться в Дразил и не остановить эльфов, сражающихся с русалками? Почему бы мне не отправиться в Алиус и... не знаю, там, наверное, тоже что-то происходит, верно?
Ноэль отступила, сжав губы в тонкую линию.
— Были некоторые стычки между нацией фей Зла'фираса и их дварфийскими соседями. Также наблюдается резкий рост террористических атак по всему континенту из-за обострения межвидовых напряжений.
— Весь мир в состоянии войны, — сказала я, неопределённо махнув рукой. — Весь мир всегда в состоянии войны. Неважно, какой это мир, неважно, какая это эпоха, всегда есть и будет какой-то уровень конфликта.
— Тебе не нужно останавливать каждую войну, — прошептала она. — Только эту войну.
— А почему нет? — спросила я, подняв бровь.
Блондинка просто стояла молча, пока я качала головой.
— Если я вмешаюсь в эту войну между Королевством Астрад и Королевством Кал, то почему бы мне не вмешаться в войну между эльфами и русалками? Почему бы мне не вмешаться в конфликт между феями, дварфами, гномами, нагами и кем бы то ни было в Алиусе? Почему бы мне не вмешаться в каждый региональный конфликт по всему Лаксо? На самом деле, почему я должна на этом останавливаться?
Я посмотрела на улицу Нортона.
— Я должна заниматься каждым мелким конфликтом, раз уж могу. Каждым нападением монстров, каждым убийством, каждым ограблением, каждой бытовой ссорой — я должна патрулировать мир, пытаясь всё это остановить, словно я Супермен или кто-то в этом роде.
— Кто? — моргнула Ноэль, и я вздохнула.
— Ноэль, я не [Герой], не герой, не супергерой или кто-то в этом роде. Не знаю, заметила ли ты, но всё, что я делала до сих пор, было для себя. Конечно, если я вижу кого-то в беде, я постараюсь что-то сделать. И если мне предложат достаточно денег, я сделаю то, что мне может не нравиться, потому что я больше люблю деньги. Но война — это другое. У войны есть последствия, за которые я не собираюсь нести ответственность.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, сузив глаза.
— Ну, если я пойду в Королевство Кал и убью этого [Короля-героя], что тогда произойдёт? — Я пожала плечами, глядя на Благородного Меча-Заклинателя. — Я стану [Королевой-героем]? Мне придётся заботиться о его королевстве? Что произойдёт, если я окажусь некомпетентным правителем? Что произойдёт, если я назначу некомпетентного правителя? Я не собираюсь разбираться со всей этой хернёй. Я отказалась один раз, я буду делать это снова и снова.
Мой взгляд потемнел, когда я вспомнила предложение Бога Пустоты. Я вспомнила синий экран, который регулярно мигал перед моими глазами. Во мне закипело раздражение, но я быстро его подавила и встретилась взглядом с Ноэль.
— Есть поговорка, откуда я родом: с большой силой приходит большая ответственность. А я не ответственна. Я не [Герой]. Я здесь, чтобы жить своей жизнью, как мне заблагорассудится, а не спасать мир или что-то в этом роде.
Блондинка стиснула зубы.
— Тогда я тебе заплачу!
Я замерла. Это меня удивило. Её голос привлёк внимание не одного авантюриста в гильдии. Я уставилась на неё, когда она потянулась за своим кошельком.
— Если тебя мотивируют только деньги и то, что тебе выгодно, я тебе заплачу. Просто назови свою цену!
Я бросила на неё ровный взгляд.
— Ладно, сто тысяч платиновых монет.
И она моргнула.
— Я... я... что? Это больше, чем у большинства стран в их хранилищах!
Я выжидающе протянула ей руку.
— Ну? Я жду.
— Я не могу себе этого позволить!
— Тогда я ни хрена не буду делать, — сухо сказала я. — Я просто вернусь в Виндрип, как и планировала, и встречусь с тобой в Уайтридже после.
Ноэль замялась. Она неловко переступила с ноги на ногу.
— Но что, если с нами что-то случится?
— Разве линия фронта не на другой стороне Королевства Астрад? Я слышала, кто-то говорил об этом — что есть естественный барьер, препятствующий полномасштабному наступлению как с севера, так и с запада страны.
— Но всё же, что-то может случиться. — Блондинка серьёзно посмотрела мне в глаза. — Ты же моя ученица, не так ли? Ты бы не хотела, чтобы это случилось.
Я на мгновение задумалась. Я повернулась к маленькой фигуре на другой стороне гильдии.
— Сарос, — позвала я гнома. — У тебя есть какое-нибудь устройство связи или что-то в этом роде, которое работает на больших расстояниях?
— Ты имеешь в виду свиток [Сообщения]? Конечно, есть. — Он фыркнул в ответ.
— Дай его мне, и я позволю тебе забрать награду за задание, — просто сказала я.
Сарос моргнул, затем спрыгнул со своего стула. Он промчался мимо Скай и Деона, которые отдыхали за другим столом, и выбежал из Гильдии Авантюристов.
— Он в моей таверне, я сейчас его принесу! — поспешно сказал он.
Я ухмыльнулась Ноэль.
— Видишь? Проблема решена. Если что-то случится, просто отправь мне [Сообщение], и я тут же буду там.
— Это...
Благородный Меч-Заклинатель явно хотела возразить, но не смогла. Потому что я знала, что она на самом деле не беспокоилась о своей собственной жизни. Она была авантюристом A-ранга — сильным. Она могла прекрасно справиться сама и со своими родителями. Её протесты были лишь попыткой заставить меня остановить эту войну.
Но я не собиралась ничего с этим делать. Я могла защитить Ноэль и всех, кто мне был действительно дорог, без особых проблем. Я не собиралась ввязываться в полномасштабный континентальный конфликт, если у меня не было другого выбора.
В конце концов, я пришла в Вакуос, чтобы жить своей жизнью, а не ради других. Будь то Бог Пустоты, Мировая Система или какой-то [Король-герой], я не собиралась позволять кому-либо или чему-либо встать на моём пути.
Не до тех пор, пока я могла что-то с этим сделать. А я могла сделать многое.
Обновлено: 18.01.2026