— Мы на месте, — прошептал Сарос, его голос почти затерялся в воющем ветре.
Он смотрел на разрушенный замок, выступающий из подножия высокой горы. Его ветхие стены всё ещё стояли высоко, хотя сторожевые башни со временем разрушились. Большая арка вела в бывшее Подземелье, его ворота были сломаны тысячу лет назад.
Это была Крепость Падшей Виверны. Остальная часть строения была погружена в саму гору — древняя дварфийская крепость из далёкого прошлого. Теперь большинство дварфийских городов находились над землёй, особенно после завоевания большей части Алиуса и захвата обычных городов. Но когда-то в истории дварфы в основном жили в горах и пещерах, сражаясь с ограми и троллями за свою территорию.
И после их успешного завоевания Алиуса, когда они переплыли континенты к своему ближайшему соседу — к Лаксо, — они попытались закрепиться в горах, чтобы расширить свои заморские территории. Но они потерпели сокрушительное поражение, узнав, что есть причина, по которой людям нужна Гильдия Авантюристов. В конце концов, в отличие от Алиуса, где монстры едва ли представляли угрозу для повседневной жизни, этот континент кишел монстрами.
Это бывшее Подземелье было одним из таких уроков. Когда-то оно называлось Форт Хейм. Крепость, способная отразить армию в сто тысяч человек. Но большая стая виверн нашла этот горный замок и прорвала его оборону, словно она была ничем. Это была полная резня.
Эти существа бедствия затем гнездились здесь несколько десятилетий, прежде чем мигрировать в другое место, оставив руины гнить и превращаться в Подземелье в течение следующих нескольких веков. Но теперь, десять лет назад, экспедиция авантюристов отправилась в этот разрушенный замок и вместе освободила его.
Крепость Падшей Виверны была затем классифицирована как бывшее Подземелье. Предположительно, безвредное. По крайней мере, если только в этом районе снова не соберётся достаточно избыточной маны, чтобы возродить его угрозу для близлежащих городов. Сарос не думал, что это произойдёт в ближайшее время, но он увидел свежие следы в снегу прямо перед воротами, и он понял, что это снова Подземелье.
Покачав головой, он повернулся к двум женщинам, сопровождавшим его.
— Нам нужно быть осторожными. Что бы ни поселилось здесь, оно опасно... — начал он.
Но Амелия просто перебила его, скрестив руки на груди.
— Я знала, что ты нас заведёшь не туда. Снова. — Она повернулась к Ноэль, которая нервно отступила. — Хорошо, что мы встретили Сароса, иначе мы бы искали эту горную цепь следующие шесть часов.
— Слушай, я просто следовала по карте! — запротестовала блондинка, всплеснув руками. — И это не заняло бы так много времени. Мы шли в правильном направлении, но карта просто была неверна в точном местоположении.
— Может, тебе стоило взять карту получше...
Сарос пошатнулся, наблюдая за их спором. Двое продолжали препираться, и он чуть не упал. Он стиснул зубы.
— Откуда мне было знать, что карта неверна?
— Мы могли бы проверить в Гильдии Авантюристов, как я и говорила...
— Хватит, — сказал гном, прерывая их обоих.
Они повернулись к нему, моргая. Ну, только Ноэль повернулась к нему. Амелия лишь слегка подняла голову, когда он хмыкнул.
— Если вы двое не собираетесь относиться к этому серьёзно, то я пойду в Подземелье один. Это миссия A-ранга. — Он посмотрел на Амелию, которая просто смотрела на него. — Даже если вы авантюрист S-ранга, вы должны относиться к этой работе не иначе, как к своей собственной. Иначе... кто-нибудь погибнет.
Он говорил тихим голосом, и она моргнула. На секунду она ничего не сказала, её взгляд потемнел. Затем она подняла руку, указывая на гнома.
— Прости, немного трудно воспринимать тебя всерьёз, когда ты на плече у Ноэль.
Сарос замер. Он посмотрел на себя, стоя на правом плече блондинки, которая держала его для поддержки. Она подняла его и несла, потому что он постоянно падал, пробираясь через высокий снег, к его большому огорчению.
Гном покраснел и спрыгнул. Он приземлился на каменную землю, отворачиваясь, чтобы скрыть своё багровое лицо.
— Я здесь по работе, даже если вы двое относитесь к этому как к какой-то полуночной прогулке.
Ноэль поджала губы, глядя, как он уходит. Она на мгновение сжала кулак, прежде чем вздохнуть.
— Я отношусь к этому очень серьёзно, Сарос, — сказала блондинка, глядя ему в глаза. — Амелия просто... помогает мне успокоиться.
Сарос нахмурился. Он сузил глаза, глядя на Амелию. Но та лишь пожала плечами в ответ. Гном покачал головой и пошёл вперёд, хмыкнув.
— Просто перестаньте дурачиться. Я не хочу, чтобы меня убила армия нежити, скрывающаяся в этом чёртовом Подземелье, потому что вы двое должны прикрывать мою спину, но оказались не на высоте...
Трое авантюристов медленно вошли в ворота разрушенного замка. Сарос окинул взглядом вход, видя груды костей и ржавого оружия, разбросанные по коридору, ведущему вглубь горы.
Неужели йети и их достал? — задался он вопросом, но тут же покачал головой.
Сейчас было не время об этом думать. Он чувствовал ману, пронизывающую воздух. Его сердце забилось быстрее, когда он потянулся за своей Сумкой Хранения, чтобы достать артефакты и инструменты. Он достал свой кинжал, но тут же покачал головой. Он не сработает, эта проклятая вещь.
Вместо этого он вытащил небольшой свиток. Он держал его наготове, когда они вошли в туннель, продвигаясь вглубь Крепости Падшей Виверны, готовые к любым ловушкам, которые могли быть внутри.
Это будет опасно.
Подземелье было совершенно пустым.
Здесь ничего не было. Мы спустились уже на три этажа, и всё, что мы нашли, это скелетные кости и ржавое оружие. Не было ни ловушек, ни армии нежити, как настаивал Сарос. Конечно, в данный момент здесь не было никакой опасности. Оставалось исследовать ещё два этажа.
На самом нижнем этаже подземелья лежал череп виверны. Это также было место назначения родителей Ноэль. Я видела, что блондинка снова начала нервничать, так как не видела здесь никаких следов ни своей матери, ни отца.
Я не могла солгать и сказать, что не начинаю немного беспокоиться за блондинку. Хотя мы и уехали как можно скорее, согласно отчёту из Гильдии Авантюристов Нортона, её родители пропали без вести по меньшей мере за неделю до того, как они наконец отправили запрос. И когда их авантюристы не смогли добраться до Крепости Падшей Виверны, они повысили квест до A-ранга и отправили открытый запрос по всему Королевству Астрад всего день назад.
Так что мы опоздали. Мы очень опоздали. Мы бы опоздали, даже если бы добрались сюда в ту же секунду, как услышали новость. Мы бы опоздали, даже если бы добрались сюда вчера.
Я уже мысленно готовилась утешать Ноэль, если случится худшее. Но как только мы спустились ещё на один пролёт лестницы и достигли четвёртого этажа, мы кое-что нашли.
— Что это? — моргнула я, глядя на большую открытую комнату, не похожую на другие этажи.
— Это... логово, — сказал Сарос, сдвинув брови. — Будьте осторожны, не активируйте никаких ловушек.
Я искоса посмотрела на него.
— ...разве мы уже не этим занимались?
Он хмыкнул и не ответил. Он просто пошёл вперёд, явно раздражённый. Он начал исследовать логово, пока Ноэль поджимала губы.
— Думаю, ты его разозлила, Амелия.
— Думаю, он был зол на меня с самого начала, Ноэль, — сухо сказала я. — Может, он хотел, чтобы его убил тот йети, и это его разозлило.
— ...это правда. — Блондинка вздохнула. Но она умоляюще посмотрела на меня. — Давай просто постараемся больше его не злить.
— Конечно, — согласилась я.
Я была более чем готова вести себя с гномом по-хорошему. Но я была почти уверена, что не я одна его расстраивала...
Эти проклятые люди... Сарос стиснул зубы. Он устал от них — от них обеих. Сначала они пришли и попытались забрать задание, которое он принял, а теперь они относятся к этому Подземелью как к шутке.
Его слегка заострённые уши дёрнулись, когда он услышал их небрежный разговор за спиной. У гнома не было эльфийских ушей, но они всё равно были длиннее, чем у человека с его странными круглыми ушами. И всё же, даже если у него не было улучшенного слуха, как у эльфов, он ясно и отчётливо слышал, как Амелия и Ноэль небрежно болтают.
— Почему ты всё-таки не убила того йети?
— Потому что он не пытался нас убить. Он был напуган и пытался нас прогнать. Так что я просто прогнала его.
Сарос бродил по большой камере. Весь четвёртый этаж, казалось, был очищен — включая все комнаты, со снесёнными стенами, — чтобы создать квадратный зал, простирающийся на сто футов во все стороны. К центру комнаты были установлены длинные столы, на которых беспорядочно были разбросаны документы и книги.
Было совершенно очевидно, кому принадлежало это логово, особенно учитывая те скелеты, стоящие на подставках в углу комнаты. Догадка Гнома-Изобретателя была верна.
— [Некромант].
Ни Амелия, ни Ноэль никак не отреагировали на его комментарий, что его слегка раздражало. Но он уже решил, что будет их полностью игнорировать. Если они облажаются, он их бросит. Потому что он знал, что они как-нибудь всё испортят, и он не собирался разбираться с тем беспорядком, который они устроят.
Сарос остановился у стола, его взгляд скользнул мимо куска гниющей плоти. Он нахмурился, заметив светящийся том, лежащий под несколькими листами бумаги. Он отодвинул документы и уставился.
— Некрономикон, — прошептал он.
Его руки зависли над магическим томом, полным силы. Хотя Гном-Изобретатель сам не был [Некромантом], он часто обнаруживал, что может добыть немало материала из артефактов или подобных вещей, используемых [Некромантами]. Его губы изогнулись, когда он потянулся к тому.
— Ты что-то нашёл, Сарос? — крикнула ему Ноэль. Она подошла к нему сзади, пока Амелия ждала у лестницы, ведущей дальше в Подземелье.
Сарос отступил.
— Ничего!
Он не собирался позволять ни одной из женщин это видеть. Он прочитал название тома. Он видел силу, которую он излучал. Это было Нечестивое Писание Первого Короля-лича. Если бы они его увидели, одна из них как-нибудь вырвала бы страницу или что-то в этом роде.
Он попытался быстро спрятать том. Он схватил его, пытаясь засунуть в свою Сумку Хранения. Но как только он сдвинул некрономикон, земля сдвинулась.
Ноэль моргнула. Сарос посмотрел вниз и увидел светящийся круг, вспыхнувший вокруг стола. Он окутал и его, и блондинку. Амелия подняла голову, сузив глаза.
Мгновение спустя остальная часть комнаты вспыхнула. Всё за пределами круга исчезло. Сарос смотрел, как комната мгновенно опустела. Он пытался понять, что только что произошло, но услышал грохот, доносящийся с обеих лестниц, ведущих вверх и вниз к остальной части Подземелья.
Ноэль просто смотрела широко раскрытыми глазами, когда её наставница исчезла в мгновение ока. Она развернулась, в шоке глядя на гнома.
— Что ты наделал?
Сарос попытался пошевелить челюстью. Он слышал, как грохот приближается. Эхо шагов, несущихся к ним, пока стук костей становился всё громче. И он просто вздохнул.
— Я... я... думаю, это я облажался.
Мгновение спустя в камеру ворвалась орда нежити, бросившись на две оставшиеся там фигуры.
Я почувствовала, как сработала магия — я как раз собиралась схватить Ноэль, чтобы вытащить её оттуда, но поняла, что это было защитное заклинание, которое на мгновение вспыхнуло вокруг неё, а не опасная ловушка. И это сбило меня с толку на достаточно долгое время, чтобы я попала в радиус действия телепортационного поля.
Когда я моргнула, я оказалась в другой комнате. Нет... не в комнате. Я стояла посреди длинного прохода, окружённая тонким слоем тумана. Я сузила глаза, оглядывая древние стены, покрытые мхом. Я видела рунические надписи, вырезанные в камне, тускло светящиеся во тьме.
Я почувствовала, как земля сдвигается подо мной. Словно сам пол двигался. Стены вокруг меня менялись, и по бокам открывались совершенно новые проходы. Это происходило механически — как вращение шестерёнок в часовой башне. И руны исчезли, когда проход остановился.
— Это будет немного досадно... — пробормотала я.
Потому что я была заперта не в какой-то комнате. Я была заперта в лабиринте.
Обновлено: 18.01.2026