Глава 29 — Глава 28

Горы Фрозар. Это был обширный и протяжённый горный хребет, расположенный на самом севере Королевства Астрад. За ним находилась самая оконечность континента Лаксо — где располагался дварфийский анклав Шорхейм. Или эксклав, с точки зрения Республики Ашорейм. Здесь, в Лаксо, было не так уж много дварфийских территорий, и те, что были, как правило, принадлежали одной из крупных дварфийских республик или федераций в Алиусе. Конечно, Сарос не был дварфом. На самом деле, он ненавидел дварфов за то, как эти ублюдки порабощали и порабощали его народ в Третьей Великой Войне Алиуса тысячу лет назад. Его пра-пра-пра-пра-пра-пра... прадед бежал из Алиуса и поселился здесь, в Лаксо, в тогдашней маленькой нации Нортера. К сожалению, хотя они и избежали рабства, люди тогда не относились к гномам намного лучше. На самом деле, учитывая, что дварфы больше не владели рабами — они коллективно отказались от этого около пятисот лет назад, — можно было бы утверждать, что возвращение в Алиус в наши дни, вероятно, было бы лучше для Сароса, так как он мог бы общаться с другими гномами, а не быть крайним меньшинством на континенте, где доминируют люди. Но он так и не уехал в Алиус. Даже когда большая часть его большой семьи решила коллективно переехать из Лаксо десять лет назад. Это казалось глупым решением — вероятно, так оно и было, — но он придерживался его. И это было по одной-единственной причине... В Алиусе не было Гильдии Авантюристов. Или, точнее, их присутствие в Алиусе было очень незначительным. Гильдия Авантюристов в основном распространялась до границ Лаксо, потому что это была в конечном счёте человеческая институция и человеческая концепция. За её пределами у них не было власти. Они пытались открыть несколько филиалов в Дразиле, но это полностью провалилось, потому что эльфы не видели смысла в таком учреждении. А в Алиусе им удалось немного успешнее основать несколько филиалов Гильдии Авантюристов. Несколько десятков по всему континенту — что было немного, по сравнению с повсеместным присутствием гильдии в Лаксо. Но поскольку в большинстве дварфийских стран уже были государственные программы по борьбе с монстрами, их задания были редкими и труднодоступными. У них также был один филиал, расположенный в центре самого большого племени наг, но на этом всё. Единственный континент, на который Гильдия Авантюристов не пыталась расшириться, был затонувший континент Маре. Это было потому, что он находился под водой, а русалки, как правило, были агрессивны по отношению к сухопутным жителям — и это было преуменьшением, учитывая, что они вели войну с эльфами в Дразиле последние двести лет. Хотя... Сарос слышал, что конфликт стал более ожесточённым, чем когда-либо, и что он может скоро закончиться. Он просто не был уверен, какая сторона побеждает. В любом случае, для Сароса было бы совершенно глупо уезжать в Алиус без Гильдии Авантюристов. Он не провёл последние три десятилетия своей жизни, повышая уровень, чтобы стать авантюристом A-ранга, чтобы всё это бросить только потому, что его семья хотела покинуть этот проклятый континент! Если они хотели уехать, то ладно. Да направят Троны их души к процветающей жизни там. Но Сарос собирался остаться здесь и жить роскошной жизнью как A-ранг. Ему было всё равно, что эти расистские люди всё ещё дискриминировали его за то, что он гном, хотя он был [Маготехником-Умельцем] 56-го уровня. Они буквально называли его Гномом-Изобретателем — как будто ему нужно было иметь «гном» в своём чёртовом Титуле авантюриста. Он также не был большим изобретателем, так как в основном брал выброшенные артефакты и приспосабливал их для других целей. Например, в данный момент он нёс две сумки по бокам. Одна была обычной Сумкой Хранения — обычным артефактом, используемым большинством авантюристов, которые были по крайней мере D-ранга. Как авантюрист A-ранга, его Сумка Хранения была, конечно, лучше их. Она могла вместить практически всё, что ему нужно было для выживания без ресурсов в горах Фрозар в течение целого года. Но вторая Сумка Хранения вовсе не была Сумкой Хранения. Возможно, когда-то она и была Сумкой Хранения. Но теперь, после того как он распутал пространственные магические чары, пронизывающие внутренности льна, он изменил её, чтобы она вмещала... ну... — Гори, ты, проклятый скелет! Он открыл сумку, и вырвался поток тёмного пламени, поглотивший наступающую нежить. Это был эфирный скелет, частично слившийся с лошадью. Драугр. Такой, которого мог поднять только высокоуровневый [Некромант]. Сарос смотрел, как нежить на мгновение отшатнулась, прежде чем наконец упасть замертво. Тяжело дыша, гном быстро закрыл свою Сумку Чёрного Огня и затянул её. — В горах Фрозар не должно быть драугров, — пробормотал он, обходя горящие кости нежити. — Значит, отчёты верны. Похоже, какой-то [Некромант] действительно устроил здесь убежище. Он покачал головой, продолжая пробираться через заснеженный пейзаж. Он знал, что это будет опасно, но он был авантюристом. Он принял задание, и он его выполнит. Неважно, какое мерзкое существо здесь обитало. Если будет абсолютно необходимо, Сарос просто прокрадётся мимо ловушек и нежити, не привлекая ничьего внимания. Он уже делал это раньше — никто никогда не замечал гнома ростом в полтора фута, скрывающегося в их логове. И не то чтобы это задание заключалось в уничтожении кого-либо или чего-либо. Он должен был просто выяснить, что случилось с дуэтом A-ранга Скай, Серебряной Тенью, и Деоном, Добродетельным Стражем, — и гражданскими, которых они сопровождали, — и либо вернуть их, либо сообщить, что они мертвы. — Я мог бы просто притвориться, что нашёл их мёртвыми, но я не чёртов мошенник. Никто другой не будет их искать, и я не стал A-рангом, обманывая на заданиях, — пробормотал Сарос себе под нос, его тонкий холодный выдох парил в этой снежной погоде. — Я должен приближаться — нужно быть осторожным... Гном потянулся в свою Сумку Хранения, продолжая идти к подножию ближайшей горы. Но как только он взобрался на небольшой холм, он остановился. Он уставился на подножие холма, глядя на груду скелетных костей, торчащих из снежного ковра. — Что за ангельская задница... — начал он. И Сарос моргнул, окинув взглядом пейзаж. Его глаза расширились, когда он понял, что это была не одна груда костей. Здесь была разорвана целая орда драугров. Костей было достаточно по меньшей мере на сотню мёртвых драугров. Гном отступил, глядя на это зрелище. — Кто мог это сделать? — спросил он, но тут же остановился, когда его спина коснулась прохладной, пушистой поверхности. Он развернулся и посмотрел вверх, его глаза вылезли из орбит при виде того, что он увидел. — Йети?.. Стена белого меха возвышалась над гномом. Двадцатифутовый зверь, который наклонился вперёд, опираясь своими двумя длинными руками на снежную землю. Он тяжело дышал, его грудь поднималась, а его багровый взгляд впился в гнома. — Н-нет... — Сарос попятился и упал на колени. Он даже не собирался пытаться сражаться. Это была угроза S-ранга — ужасное существо, обитающее в верхних регионах горы Аркаис. Но давным-давно, когда экспедиция авантюристов столкнулась в битве с Древним Драконом, обитающим там, многие местные монстры бежали с места происшествия, и теперь здесь, в горах Фрозар, были замечены опасные йети. И гному просто повезло, что он имел счастье увидеть это чрезвычайно редкое зрелище вблизи. — Я... я... хороший йети? — сказал он, слабо улыбнувшись. Он взревел и поднял свои большие руки, чтобы раздавить его. Не было смысла пытаться бежать. Сарос мог с таким же успехом просто свернуться в клубок и надеяться, что тот встанет и уйдёт. Он как раз собирался обрушить свои кулаки, чтобы превратить гнома в кашу, когда внезапно замер. Йети поднял голову и повернулся. Сарос моргнул, глядя вверх. Что? Он смотрел, как внимание зверя S-ранга было отвлечено чем-то вдали. Это почти звучало как... голоса. — Я почти уверена, что это сюда... — Ты так говорила, прежде чем мы заблудились почти на час. — У меня не было карты, ладно! Дай мне передохнуть, я никогда не была в горах Фрозар... Вдалеке из белого полотна появились две молодые женщины. Они говорили небрежно, болтая друг с другом, даже когда пробирались через холодную погоду. Они были одеты в лёгкую одежду — по крайней мере, для гор Фрозар — и, казалось, не замечали, как на них смотрит йети. Сарос, однако, заметил. Гном смотрел, как две женщины неосознанно приближаются, прежде чем наконец вскочить на ноги. — Что вы делаете? — крикнул Сарос, вскакивая на ноги. Он потянулся за своей Сумкой Хранения, когда йети снова повернулся к нему. — Бегите! — закричал он, доставая сверкающий кинжал. Но две фигуры продолжали идти к монстру S-ранга, почти безразлично. Гном закусил нижнюю губу — они были сумасшедшими! Или, может, они были слепы. Это не имело значения. Они просто собирались покончить с собой. Он поднял сверкающий кинжал и указал на йети, когда тот взвыл и бросился на пару. — И ты должна была сказать мне, что никогда не была в горах Фрозар. Ты что, серьёзно никогда не посещала могилу своей сестры? — Это не её могила — это мемориал. И я всегда хотела посетить Крепость Падшей Виверны. Но я всегда себя останавливала. Я сказала, что приду, только когда наконец стану авантюристом S-ранга. Но... теперь я должна. Одна из двух фигур — блондинка — по крайней мере, выглядела как авантюрист B-ранга. Но она была слишком занята размышлениями о чём-то, опустив голову, чтобы отреагировать на йети. Тем временем вторая фигура — кареглазая женщина, вероятно, D-ранга, судя по её одежде, — просто смотрела на зверя. — Давай же, [Принудительная Активация Артефакта]! Почему ты не работаешь? — выругался Сарос. Из всех времён, когда его артефакты могли выйти из строя. Он даже отказался отвечать на его Навык, что означало полный сбой в магической структуре. Йети приблизился и издал последний вопль. Пронзительный визг, эхом разнёсшийся по горам Фрозар, вызвав лавины вдали. Гигантский обезьяноподобный зверь достиг кареглазой женщины и фыркнул, нависая над ней. Он бил себя в грудь, тяжело дыша, его яростный взгляд впился в её скучающее лицо. Она просто смотрела на него ровно. Он собирался раздавить её — она превратится в фарш в снегу. И Сарос ничего не мог с этим поделать. Он медленно опустил кинжал, когда в его голове промелькнула одна мысль. Может, мне воспользоваться этим шансом и убежать... Йети замахнулся на неё, и Гном-Изобретатель вздрогнул. Он закрыл глаза, когда атака обрушилась на кареглазую женщину на невероятной скорости. Он закрыл глаза, услышав глухой удар, эхом разнёсшийся по горам Фрозар. Ударная волна прокатилась по белому ландшафту. Мощный порыв ветра поднял снег, очистив добрую сотню футов вокруг кареглазой женщины. Медленно Сарос открыл глаза. Он ожидал увидеть йети, триумфально стоящего над парой трупов. Но его челюсть отвисла, когда он увидел кареглазую женщину, всё ещё стоящую, с поднятой рукой, легко удерживающей кулак йети. — Ч-что? — Его глаза вылезли из орбит. Йети зарычал, пытаясь отдёрнуть руку, но она на мгновение удержала её. Затем она отпустила и щёлкнула монстра. — Кыш, — сказала она, и гигантский зверь S-ранга полетел. Он взвизгнул, проносясь мимо Сароса. Тот смотрел, широко раскрыв глаза, как йети врезался в ближайший холм. Он поднял голову, глядя на кареглазую женщину. Она помахала ему рукой. — Убирайся отсюда. И йети закричал, убегая от неё. Он подпрыгнул в воздух, преодолев сто футов в одно мгновение, и скрылся. Сарос просто смотрел, разинув рот, как монстр S-ранга был прогнан, словно это была просто бродячая собака. Когда он исчез, кареглазая женщина повернулась к своей спутнице и скрестила руки на груди. — Так ты уверена, что мы идём в правильном направлении? — Да, Амелия, я уверена, — вздохнула блондинка. Я смотрела, как йети исчезает вдали, прежде чем повернуться к Ноэль. Я кивнула ей. — Он ушёл. Пойдём дальше. — Верно, мы скоро должны прибыть, — сказала она, шагнув вперёд. Прошёл час с тех пор, как мы покинули Виндрип, услышав новости о её родителях. Мы должны были добраться сюда давно, но мы... заблудились. Так что нам пришлось сначала найти дорогу в Нортон — ближайший город, граничащий с горами Фрозар, — и спросить дорогу, прежде чем мы смогли снова отправиться в путь. Без дальнейших отвлечений или препятствий на нашем пути, мы продолжили путь, следуя по выданной нам карте. Но как только мы достигли края холма, раздался тихий голос. — О нет, не выйдет! Я моргнула, оглядываясь. Но я ничего не видела. Ноэль замерла, когда я сузила глаза. — Это моя работа — я не позволю какому-то авантюристу S-ранга украсть мою чёртову работу! — Откуда этот жужжащий звук? — спросила я, повернувшись к Ноэль. Она поджала губы и указала вниз. Я подняла бровь и моргнула. Прямо у моих ног стоял маленький человечек — ростом примерно до моего колена. У него была длинная белая борода — хотя он и не выглядел таким уж старым, — и он был одет в толстую зимнюю одежду. Он нёс мешок на спине, а вторая, меньшая сумка висела у него на поясе. Он поднял на меня сердитый кулак и выругался. — Почему бы тебе не взять квест своего уровня, ты, чёртова пиявка! — Вы?.. — Я склонила голову набок. — Он гном, Амелия, — объяснила Ноэль. — И, кажется, я его узнаю — это Сарос, Гном-Изобретатель. — Не смей меня так называть, женщина! — крикнул он, сердито указывая на блондинку. — Я не изобретатель, и я не просто гном. Мне надоели эти проклятые стереотипы. Зови меня Сарос, просто и ясно. — Он скрестил руки на груди. Ноэль почесала щеку. — О, эм, простите. Он лишь хмыкнул и посмотрел на меня. — Я добрался до Крепости Падшей Виверны первым — это задание моё. Так что убирайтесь. Я оглядела заснеженный пейзаж. Увидев лишь снег и кости, я повернулась к нему. — Нет, не добрался, — ровно сказала я. — Мы ещё даже не там. — Это... — Он открыл рот, но замолчал. Он стиснул зубы, поняв, что я права. — Ты... — начал он, но Ноэль быстро заговорила. — Простите, мистер Сарос... — Мне плевать на ваши чёртовы формальности. — Верно, Сарос, — сказала она, кивнув. — Но вы здесь ради поискового квеста, верно? И поэтому вы тоже направляетесь в Крепость Падшей Виверны. — Да, это так. — Гном покачал головой и искоса взглянул на меня. — Я пробирался сюда, хотя мне приходилось тащиться через весь этот чёртов снег, а теперь... — пробормотал он себе под нос. Ноэль говорила умиротворяюще. — Мы здесь по той же причине, что и вы. Просто не... ради награды. Я думаю, нам будет лучше работать вместе, а не против друг друга. Вы даже можете забрать всё золото в конце... Мои брови сошлись. — Я на это не соглашалась. — Я тебе возмещу, Амелия, — сказала она, умоляюще глядя на меня. — Пожалуйста. Я видела выражение её глаз — беспокойство за своих родителей. Я просто пренебрежительно махнула рукой. — Я шучу, Ноэль. Мне на самом деле не так уж и важны деньги. — Я не шутила, правда. — Спасибо. — Она благодарно улыбнулась мне. Сарос просто моргнул, глядя на нас. Он нахмурил свои густые брови и провёл рукой по бороде. — Подождите, вы хотите сказать, что я могу присоединиться к авантюристу S-ранга и получить плату в конце? Это... Я почти хотела его поправить — сказать, что я не авантюрист S-ранга, — но решила этого не делать. Объяснения заняли бы слишком много времени. Я просто кивнула и пошла вниз по холму. — Да, да, — просто сказала я. — Ты даже можешь помочь нам найти это Подземелье, раз уж Ноэль не знает, куда мы идём. — Но я знаю... — запротестовала она. Я оглянулась на гнома, когда он поспешил вниз по холму, пробираясь сквозь слой снега, доходивший ему до шеи. Я продолжила: — Только не тормози нас. Он с энтузиазмом кивнул. — Конечно, я не буду... И он перевернулся, упав лицом в глубокий снег. Я замерла и ровно посмотрела на него. Ноэль просто моргнула. Он вскочил на ноги, ругаясь. — Это не моя вина, ладно? Я гном — этот снег слишком, блядь, высокий! Попробуйте поставить себя на моё место! Что вы хотите, чтобы я сделал? Я лишь вздохнула: — Я ничего не говорила.