Прошло две недели с тех пор, как Деон, Добродетельный Страж, заблудился в Крепости Падшей Виверны. Нет, он даже не думал, что находится в бывшем Подземелье. Он стоял в лабиринте, который дрожал и двигался вокруг него, его проходы менялись, а стены исчезали. На каменной поверхности были выгравированы руны, тускло мерцающие во тьме. Светящийся туман окутывал многочисленные залы и коридоры, скрывая опасных монстров, с которыми он не осмеливался сражаться.
Так не должно было быть. Это должна была быть лёгкая миссия. Его партнёрша, Скай, Серебряная Тень, убедила его взять это задание, потому что оно предлагало огромную награду за требуемый объём работы. Это был запрос для пары A-рангов на сопровождение нескольких гражданских [Фермеров] в горы Фрозар в бывшее Подземелье B-ранга.
Звучало достаточно просто, верно? Наибольшая опасность исходила от существ, скрывающихся в горах Фрозар. Но этот район не был обозначенным регионом, как Шиповник B-ранга или Болото Умбра A-ранга. Хотя по всему обширному горному хребту скрывались всевозможные монстры — была даже угроза S-ранга, как йети, хотя они были в основном послушными, — с большинством из них легко мог справиться C-ранг.
Нужно было иметь невероятное невезение, чтобы столкнуться с монстром хотя бы B-ранга. И даже тогда избежать их было достаточно легко, пока путешественники придерживались уже проложенных дорог. Конечно, эта миссия требовала, чтобы Деон и Скай отклонились от дороги на несколько миль. Но они были умной парой, и им удалось использовать свои Навыки, чтобы избежать обнаружения ни одним монстром на пути к своему пункту назначения.
Оттуда всё должно было идти гладко, но, как оказалось, проблема возникла, когда они прибыли сюда, в Крепость Падшей Виверны. Очевидно, какой-то [Некромант] превратил это бывшее Подземелье в своё логово. Именно тогда группа должна была повернуть назад — Скай предложила это сделать, но двое гражданских настаивали на том, чтобы они продолжили. И Деон, по своей глупости, оправдал своё имя Добродетельного Стража и уступил их просьбам.
Они спустились на нижние этажи, на дно бывшего Подземелья, но попали в ловушку. Как раз когда они достигли предпоследнего этажа, они заметили что-то неладное с полом. На каменных плитах были выгравированы невидимые руны — какое-то защитное поле. Скай пошла исследовать его, пока Деон ждал, следя за бродячей нежитью. И именно тогда вся комната вокруг него вспыхнула, и так он оказался здесь.
[Вы вошли в Подземелье: Лабиринт Древнего Минотавра!]
Синий прямоугольник вспыхнул перед его глазами, прежде чем он успел даже понять, что произошло. Но он увидел название Подземелья — он узнал имя этого монстра.
Минотавр.
Это был зверь S-ранга прямо из легенд. Не естественное существо. Скорее, созданное самыми могущественными [Ткачами Плоти] и [Создателями Големов] во времена Великой Империи Нова, когда Древние Драконы правили всем Вакуосом.
Синтетическое существо. Искусственное создание. Оно не могло умереть — ни от старости, ни от повреждений. Его плоть регенерировала, пока оставалась хотя бы малая часть его тела. И Деон был уверен, что этот фактор исцеления делал его таким же опасным, как даже угроза SS-ранга, несмотря на более низкий уровень.
Он приходил с туманом, двигаясь по лабиринту, как машина, даже спустя десять тысяч лет после своего создания. Он всегда чувствовал его присутствие благодаря своим [Часовым Чувствам]. Он даже видел его приближение, замечая белую завесу смерти, надвигающуюся на него, прежде чем убежать так быстро, как только мог. Каждый раз он едва спасался. Но через две недели его удача наконец-то должна была закончиться.
Он снова почувствовал его приближение. Его мощное присутствие приближалось, и его сердце забилось в груди. Лабиринт сдвинулся, и он попытался сбежать. Но он попал в его движущиеся комнаты. Выход, к которому он бежал, захлопнулся прямо перед его глазами. И теперь он был в ловушке.
Ледяная завеса окутала его, и он тяжело вздохнул. Он крепко сжал свою инкрустированную алмазами алебарду, пока его пот капал на его тяжёлые латные доспехи. Он напряжённо повернулся, глядя на фигуру, скрывающуюся в тумане.
Он подождал мгновение. Он прислушался и услышал шаги. Он увидел, как приближается нависающая тень, и закрыл глаза. Вот и всё. Всё кончено. Больше некуда бежать. Он прыгнул в туман, крича и поднимая алебарду.
— Я не сдамся без боя — [Раскалывающий Алмазный Дробитель]! — Его оружие засияло, прорезая туман. Он взмахнул им со всей своей мощи, когда фигура в тумане сдвинулась.
Деон знал, что всё закончится быстро. Но если бы он смог нанести хотя бы один удар, он был бы доволен. Но алебарда внезапно остановилась. Его атака рассеялась, вспышка света пронеслась мимо тени. Он моргнул, когда из тумана появился палец, сильно ткнувший его в голову.
Он отшатнулся и попятился, теряя хватку на своём оружии. Моргнув, он уставился на фигуру в тумане. Когда завеса отступила. И он увидел кареглазую женщину, стоящую там, сжимая в одной руке лезвие его алебарды, а другой выставив один палец.
— Что ты делаешь? — спросила она.
Его глаза расширились, когда он осознал, что только что произошло.
— Ты...
Она склонила голову набок, отбрасывая его алебарду. И он нахмурился.
— Кто ты, чёрт возьми?!
— Это я должна тебя об этом спрашивать, — ровно сказала она.
Амелия исчезла.
Ноэль смотрела, как её наставница исчезла, унесённая телепортационным полем. Блондинка не знала, куда ведёт это заклинание — находится ли другая сторона хотя бы в горах Фрозар, — и у неё не было времени исследовать, чтобы найти, где скрыты рунические надписи, чтобы их разобрать. У неё даже не было времени подумать, услышав грохот нежити, несущейся вниз по лестнице на второй этаж.
Что ещё хуже, был раздражающий голос, который защищался, несмотря на ситуацию, в которой они оказались.
— Я не хотел! — сказал Сарос, дико жестикулируя. — Я просто... я думал...
— Хватит, — прервала его Ноэль, обнажая клинок.
Она посмотрела на лестницу, ведущую наверх, — шаги эхом отдавались, как бушующая гроза вдали. Грохот сотрясал всю Крепость Падшей Виверны. Должно быть, на них двигались тысячи мертвецов. Может, даже десятки тысяч.
Появился первый ряд нежити, и она указала.
— [Великое Пламя]. — Благородный Меч-Заклинатель выпустила поток золотого пламени, который полностью поглотил их. — Это скелеты-рыцари и скелеты-лучники! Угрозы E-ранга — с ними не должно быть слишком сложно!
Она отступила назад, когда Сарос моргнул. Золотое пламя мгновенно испепелило сотню из них, а остаточное пламя охватило и зажгло остальных, которые хлынули вниз по лестнице. Вся камера затряслась, когда гном щёлкнул языком.
Ноэль сотворила золотой огненный шар с помощью своего [Великого Пламени]. Навык больше не был одноразовой атакой. Скорее, он зависел от интенсивности взрыва. Если бы она создала маленький огненный болт, она могла бы повторить это тысячи раз, прежде чем наконец исчерпать весь Навык. Но если бы она сотворила огромный огненный шар, она могла бы использовать его весь сразу.
Она не собиралась создавать самую большую атаку, на которую была способна, но она ждала, пока больше нежити заполнит комнату, пока Крепость продолжала дрожать. Прежде чем она смогла обрушить атаку, Сарос указал на неё со свитком.
— Великий Свиток Рассеивания Магии! — крикнул он, и Ноэль моргнула, когда пламя погасло. — Стой! Ты обрушишь весь замок!
— Что?.. — Она уставилась на гнома, в полном шоке.
На одно мгновение она подумала, что он активно пытается её саботировать. Блондинка подумала, что он и есть тот [Некромант], который за всем этим стоит. Но затем она увидела тряску — то, как пыль сыпалась с потолка, пока Крепость Падшей Виверны с трудом выдерживала вес массы наступающих зомби.
Наконец, она вздохнула и подняла меч, когда пара скелетов-рыцарей достигла её. Благородный Меч-Заклинатель закрыла глаза и прошептала:
— [Доспех Благородного Пламени].
И когда два скелета-рыцаря замахнулись своими ржавыми клинками, её тело вспыхнуло пламенем. Их мечи тут же расплавились от жара, а их кулаки загорелись. Ноэль прошла мимо них, когда они рухнули в кучу горящих костей позади неё, даже не подняв руки.
— Беру свои слова обратно, — сказала она, идя к орде нежити. — Амелия была права — мы не должны позволять тебе забирать награду.
Гном замер. Он смотрел, как она бросилась вперёд, разрывая на части ряд скелетов-рыцарей одним ударом.
Он почесал щеку.
— Это... наверное, справедливо.
И затем он присоединился к ней в битве.
Я уставилась на мужчину, стоящего на коленях передо мной. Он опустил голову, почти касаясь земли, и обильно извинялся.
— Мне очень жаль! — сказал он сквозь стиснутые зубы. — Это моя ошибка! Я подумала, что вы минотавр, поэтому глупо напала на вас, не подумав!
Я сузила глаза и посмотрела на себя.
— Я так плохо выгляжу? Я знаю, что не красилась больше десяти лет, но всё же, это, должно быть, некоторое преувеличение.
— Что? Нет, я не это имел в виду! — Он поднял голову, его челюсть отвисла. Он снова попытался извиниться. — Я бы никогда не оскорбил внешность такого прекрасного воина, как вы!
— Это была шутка. Тебе не нужно продолжать извиняться. — Я скрестила руки на груди, и он моргнул. — А теперь вставай. Что происходит? Где мы? Кто ты?
Он поспешно кивнул и вскочил на ноги. Он прокашлялся, повернувшись ко мне и вытянувшись по стойке смирно.
— Я авантюрист A-ранга, который был здесь на эскорт-миссии...
— Мне не нужно твоё полное представление, — просто прервала я его. — Просто отвечай на вопросы.
Он замер, его плечи слегка опустились в замешательстве. Медленно он кивнул и начал снова.
— Я Д...
— Я сказала: просто отвечай на вопросы. — Я посмотрела на него, и он вздрогнул.
— В ловушке! Лабиринт Древнего Минотавра! Деон! — быстро сказал он.
— Хорошо. — Я одобрительно посмотрела на него. — И где этот лабиринт?
Он выпрямился.
— Мы глубоко под Крепостью Падшей Виверны. Я считаю, что это Подземелье было похоронено задолго до того, как сюда пришли дварфы. Я не уверен, как оно было обнаружено или почему это заклинание телепортации вообще привело нас сюда. Я знаю только, что нам нужно добраться до центра лабиринта, чтобы сбежать.
Я нахмурилась.
— Откуда ты это знаешь?
— Я... это то, что я слышал в историях. — Деон почесал затылок.
— Значит, ты ни хрена не знаешь, — сухо сказала я.
Он просто опустил голову от смущения. Честно говоря, я, наверное, была с ним слишком сурова. Но я начинала беспокоиться о Ноэль. Я знала, что она авантюрист A-ранга и может прекрасно справиться сама, но если снова появится что-то вроде того йети, она не сможет отбиться.
— Ну, я не собираюсь тратить на это время. Я собираюсь пробиться отсюда. — Я посмотрела на потолок, поднимая меч.
Но глаза Деона расширились.
— Вы не можете этого сделать!
— Почему нет? — Я уставилась на потолок.
— Посмотрите на эти стены — на потолок и на пол тоже. Видите эти руны? Если вы их сломаете, вы обрушите всё вокруг нас! Не только стены лабиринта, но и Крепость Падшей Виверны, и гору над ней! Мы будем погребены под целой горой обломков!
Я замерла, поджав губы. Я не думала, что Ноэль сможет это пережить, даже если я смогу пройти через это без проблем. Я опустила клинок, вздохнув.
— Это немного досадно. Значит, нам просто нужно обыскать все проходы, чтобы выбраться, верно?
— Да. — Деон мрачно кивнул, когда я окинула взглядом окрестности. Я шагнула вперёд и потянулась к нему. — Вероятно, это займёт у нас недели, может, даже месяцы, прежде чем мы найдём выход... что вы делаете?
Он моргнул, когда я его подняла. Я посмотрела на авантюриста A-ранга, держа его на руках. Я добродушно улыбнулась ему.
— Постарайся не слишком кричать, — сказала я.
— Кричать? — нахмурился Деон. — Зачем мне кричать...
Прежде чем он успел закончить, я бросилась вперёд. Я неслась по коридору так быстро, как только могла, пролетая целые комнаты в одно мгновение. Я кружила по лабиринту, даже когда он двигался и менялся. Я обследовала каждый дюйм этого трансформирующегося лабиринта, ища выход, оставляя за собой след из послеобразов.
А Деон? Он кричал, конечно. Много.
Обновлено: 18.01.2026