Я всё ещё стояла там и смотрела на те же самые задания снова и снова.
По какой-то причине я ожидала увидеть что-то новое при пятом просмотре доски объявлений, хотя я прекрасно знала, что уже видела всё, что она могла предложить, и ничего не изменится. Я просто надеялась, что, возможно, я что-то интересное упустила.
Это было похоже на просмотр социальных сетей. Даже сейчас, после всего того времени, проведённого в Расколотом Пределе, я всё ещё помнила, каково это — бездумно прокручивать ленту новостей, видя одни и те же посты снова и снова, но обновляя приложение в надежде на быстрый всплеск дофамина, когда появится что-то новое.
Но этого никогда не случалось. Ни на Земле, ни здесь, в Вакуосе.
Вместо этого за моей спиной раздался голос, привлекший моё внимание.
— Вы стоите здесь ровно тридцать минут, мисс Амелия, — сказал глава гильдии Эван, подходя ко мне сзади. У него в руке были часы, и на его лице была улыбка, несмотря на его последующий вопрос, полный беспокойства. — Что-то случилось?
— Почему вы меня засекаете? Это странно, — ровно сказала я.
Человек в мантии отступил, приподнимая свою остроконечную шляпу.
— Ах, прошу прощения. Но я надеюсь, вы понимаете, что с моей точки зрения, вы — та, кто странно себя ведёт, глядя на доску объявлений тридцать минут подряд во время вечеринки, мисс Амелия.
— Справедливо, — пробормотала я. Я повернулась к нему и скрестила руки на груди. — Я просто ищу работу или что-то продуктивное, чем можно заняться.
— Но разве вы не можете расслабиться и насладиться? Сейчас идеальное время, чтобы занять свой занятой ум каким-нибудь развлечением. — Глава Гильдии Авантюристов Виндрипа указал на шумную толпу вдали. Они в основном держались на другой стороне комнаты, где для этого мероприятия были расставлены столы и стулья.
Я честно ответила:
— Не люблю алкоголь и вечеринки.
Он поднял на меня бровь.
— И зачем вы пришли на вечеринку с напитками и алкоголем, если вы не любите ни то, ни другое?
— Бесплатная еда. — Я посмотрела на фуршетный стол, и он моргнул.
— Это действительно то, что вы бы назвали «справедливым». — Он потёр подбородок, говоря.
Я закатила глаза.
— В любом случае, я в порядке. Если только у вас нет пары заданий A-ранга, завалявшихся в задней части новой гильдии, которые вы можете вытащить прямо сейчас — в таком случае, я была бы благодарна.
Эван плавно поклонился.
— Не беспокойтесь, мисс Амелия. Я проверю у [Регистратора] Джастина, не поступали ли на прошлой неделе новые запросы, которые ещё не были обработаны. Это меньшее, что я могу для вас сделать после того, как сообщил Отверженному Лучнику о вашем существовании.
Я замерла. Мои брови сошлись. Я развернулась, нахмурившись.
— После того, как вы... что?
Но он уже уходил.
— Я сейчас вернусь, мисс Амелия.
Я смотрела ему вслед, прежде чем покачать головой.
— Чёрт, он и вправду странный.
Но, возможно, он был не просто эксцентричным парнем. Я задавалась вопросом, как Джакс так быстро узнал обо мне, и, как оказалось, это было из-за Эвана. Я задумалась, стоит ли мне беспокоиться по этому поводу. Вероятно, нет, учитывая, что Джакс в первую очередь даже не был таким уж злобным. Конечно, он пытался меня убить. Однако он потерпел неудачу. И когда у него была возможность убить Ноэль, он этого не сделал.
У Джакса просто было несколько винтиков не на месте. И в конце концов, мне было всё равно, честно говоря. Если из-за Эвана появится ещё один Джакс, я разберусь с этим тогда. Сейчас это было слишком хлопотно, и я, вероятно, не была в большой опасности от того, что кто-то внезапно нападёт на меня.
Я стояла, глядя на доску объявлений и ожидая возвращения главы гильдии ещё добрых пятнадцать минут, прежде чем услышала приближающиеся тихие шаги. Я обернулась и увидела... не Эвана, а Ноэль.
— Наставница, — сказала блондинка, подходя ко мне.
Я бросила на неё ровный взгляд в ответ.
— Ноэль. Что я говорила о том, чтобы называть меня так?
Она поджала губы.
— П-прости, по привычке.
— Это привычка только потому, что ты продолжаешь это делать. — Я покачала головой, повернувшись к ней. — Что случилось?
— У меня вопрос... — начала блондинка, но замялась.
Она неловко переступила с ноги на ногу, явно сдерживая что-то, что хотела сказать, прежде чем всё же решиться.
— Амелия, — серьёзно сказала Ноэль, глядя мне в глаза. На её лице было выражение крайней серьёзности. — Зачем ты стала авантюристом?
— Деньги, — ответила я без промедления.
Блондинка открыла рот. Она попыталась пошевелить челюстью, глядя на меня, а я просто скрестила руки на груди.
— Это... я должна была этого ожидать, — вздохнула она.
Я пожала плечами в ответ.
— А ещё потому, что я не могла найти другую работу, так как не могу получить Класс.
Ну, технически я могла получить Класс, но не тот, который хотела. Я не хотела быть обязанной Системе в качестве какого-то вечного спасителя Вакуоса. Я была бы не против получить обычный Класс, но не могла, что лишало меня возможности получить подавляющее большинство работ.
Ноэль медленно кивнула, опустив голову, явно удручённая.
— Верно, я знаю...
Я подняла на это бровь.
— Это не тот ответ, который ты хотела?
— Не тот, то есть тот, — поспешно сказала она. Но она отвела взгляд, поджав губы. — Я хотела услышать твой ответ, но... я думаю, я надеялась, что ты дашь другой ответ, понимаешь?
— Понятно.
Я, вероятно, могла бы оставить всё как есть и продолжать заниматься своими делами. Но было совершенно очевидно, что Ноэль чем-то расстроена. Поскольку мне особо нечего было делать, а я была её наставницей, я надавила на неё.
— Ты ищешь какой-то конкретный ответ? — Я задумчиво положила руку на подбородок.
— Вроде того? — Блондинка выглядела неуверенной. — Но... не совсем. Я знаю, что хочу ответ, просто не знаю, какой именно.
— Ты пробовала спрашивать других? — предложила я.
Она кивнула.
— Да, Гаррон сказал, что стал авантюристом, чтобы отомстить за своих родителей, а глава гильдии Эван сказал мне, что стал авантюристом, чтобы больше узнать о людях.
— Больше узнать о людях? — моргнула я. — Будучи авантюристом?
— Я тоже не очень понимаю...
Это не имело смысла. Это было всё равно что сказать, что я пыталась стать [Поваром], чтобы больше узнать о кузнечном деле или что-то в этом роде. Авантюристы буквально проводили большую часть своего времени вдали от городов и других людей. Странный ответ, чего и следовало ожидать от этого эксцентричного главы гильдии. Я постучала пальцем по подбородку, нахмурившись.
— А ты? — наконец спросила я. Я склонила голову набок, глядя на Ноэль, и она моргнула. — Зачем ты стала авантюристом?
— Я? — Блондинка отступила. — Э-это...
— Это? — Я ждала, и она переступила с ноги на ногу.
Ноэль закрыла глаза и вздохнула. Я слышала её нерешительность в этом тревожном вздохе даже на фоне шумной вечеринки. Собравшись с духом, она подняла голову и медленно ответила:
— В этом-то и проблема. Я не знаю, почему я стала авантюристом. Больше нет. И я начинаю думать... я никогда по-настоящему не знала, почему я стала авантюристом.
Я посмотрела на блондинку.
— Почему ты изначально стала авантюристом?
Она сжала губы в тонкую линию.
— Я думала, что делаю это, потому что хочу пойти по стопам своей сестры — потому что хочу стать сильной. Это был ответ, который я всегда себе говорила. Именно поэтому я сбежала из дома, Амелия.
— Ты сбежала? — спросила я. — Я думала, ты поддерживаешь связь с семьёй.
— Я поддерживаю с ними редкую связь. Каждые несколько месяцев я пишу письмо. Может, раз в год обмениваюсь несколькими [Сообщениями] за день.
— Почему так?
— Потому что они не одобряли моего решения стать авантюристом. Они хотели, чтобы я осталась и стала [Фермером], как они. Но я хотела стать сильной — как Нора.
— И ты сбежала, — просто сказала я.
— Да. — Ноэль кивнула. Её брови нахмурились, когда она сжала кулак. — А теперь я даже не знаю, почему я стала авантюристом. Я не знаю, почему я это делаю. Я достигла A-ранга — всё, чего когда-либо хотела моя сестра, это стать авантюристом A-ранга, и я этого добилась. Но я чувствую себя опустошённой.
Я видела, как её спина сгорбилась, когда она это сказала. Я смотрела, как её сжатый кулак расслабился и обмяк.
— Это всё потому, что ты не знаешь, зачем ты это делаешь, верно? Разве это не нормально после достижения цели?
— Моей целью не было стать авантюристом A-ранга. Это была цель моей сестры. — Она подняла голову. — Я хотела превзойти это и стать авантюристом S-ранга — чтобы Нора гордилась. Но теперь я понимаю, что в этом нет ничего удивительного, если я стану такой же, как тот психопат Джакс. В любом случае, мои уровни меня не определяют.
— Чёрт, ты его действительно ненавидишь, да? — сухо заметила я.
— Он пытался меня убить, Амелия! — выпалила Ноэль.
— И не убил, но я понимаю, о чём ты.
Я опустила голову, потирая подбородок. Я наконец поняла, почему у Ноэль внезапно возникла эта дилемма — это была не только вина Джакса, но и моя. Я показала ей, почему уровни не имеют значения, а он, по сути, показал ей, почему её цель не так благородна, как она думала.
Мне стало жаль, что я это вызвала — если бы Ноэль никогда меня не встретила, она бы сейчас не была потеряна и сбита с толку. Она была бы совершенно довольна, отправляясь в своё следующее приключение. Я глубоко вздохнула и подняла голову.
— Ноэль, — сказала я, привлекая её внимание.
— Да, Амелия?
— Если ты не знаешь, почему ты сейчас авантюрист, мы всегда можем это выяснить.
Она моргнула.
— Что?
— Ты провела последние десять лет или сколько там своей жизни, гоняясь за своей мечтой, Ноэль. — Я встретила её взгляд, говоря, и видела, как её глаза расширяются. — Ты не можешь просто бросить это сейчас, через неделю после встречи с тем сумасшедшим идиотом Джаксом. Если ты действительно хочешь отказаться от этой жизни, ты можешь. Но после того, как мы вместе с этим разберёмся.
Ноэль уставилась на меня. Она медленно открыла рот.
— Вместе?
— Я же твоя наставница, не так ли? — фыркнула я. — И, думаю, мы уже достаточно близки, чтобы быть друзьями. Я была бы дерьмовой и в том, и в другом, если бы не помогла тебе сейчас.
Она слабо попыталась возразить.
— Но мои родители... я скучаю по ним...
— Тогда давай навестим их сейчас. — Я ухмыльнулась ей. — Я всё равно подумывала завести ферму. Может, я смогу осмотреться и попросить твоего отца показать мне, что к чему.
— Я не могу... — Ноэль отшатнулась от меня.
— Почему нет? Ты можешь быть авантюристом и всё равно навещать их, верно? И Уайтридж не так уж далеко от Виндрипа.
Она покачала головой и дико зажестикулировала.
— Это на другом конце Королевства Астрад — это тысяча миль к западу от Виндрипа!
Я бросила на неё ровный взгляд.
— Как я уже сказала: Уайтридж не так уж далеко от Виндрипа.
Блондинка открыла рот, но остановилась.
— В-верно.
Я посмотрела на неё, когда она опустила взгляд. Я видела, что она всё ещё в смятении. Она подняла руки и тихо сказала:
— А что, если они меня не одобрят? Что, если они попросят меня бросить быть авантюристом?
— Посмотри на себя, Ноэль, — сказала я, указывая на неё, а затем на вечеринку на заднем плане. — Ты авантюрист A-ранга — одна из двух во всём Виндрипе.
— Я... — Её глаза округлились.
Я почесала затылок.
— Честно говоря, я даже не уверена, насколько редки A-ранги. Но я знаю, что они бы тобой гордились, Ноэль. За то, что ты осуществила мечты своей сестры.
— Они... гордились бы, да? — Глаза Ноэль наполнились слезами, когда она улыбнулась себе. Она вытерла слёзы, стекающие по её щекам, и кивнула. — Они боялись за меня — они не хотели потерять свою единственную другую дочь. Но я теперь сильная. Они будут рады меня видеть.
— Будут, — просто согласилась я.
Глубоко вздохнув, блондинка подняла голову и вскинула кулак.
— Давай навестим их, Амелия! Мы можем отправиться первым делом утром. Я так давно там не была — я, честно говоря, слишком долго откладывала. Не могу дождаться, чтобы вернуться домой.
Я улыбнулась, видя облегчение на её лице. Её прежняя неуверенность исчезла. Мы как раз собирались решить, во сколько мы уедем, когда нас прервал голос. Глава гильдии Эван вернулся, и он прокашлялся.
— Я рад видеть, что вы разрешили свои проблемы, мисс Ноэль, — сказал он, кивнув ей. Но он поднял листок бумаги и протянул его мне. — К сожалению, мне придётся стать вестником плохих новостей.
— Что это? — Я посмотрела на листок.
— Это задание A-ранга, как вы и просили. Оно пришло только сегодня утром, но я был занят подготовкой к вечеринке. Как только я узнал о нём, я попросил Джастина обработать его специально для вас. Для вас обеих. — Его глаза переметнулись с меня на Ноэль.
Блондинка замерла.
— Нас обеих?
Я нахмурилась и прочитала запрос, пока она заглядывала мне через плечо. Её руки медленно опустились по бокам, а губы задрожали, когда её глаза пробежали по словам.
ТОЛЬКО ДЛЯ АВАНТЮРИСТОВ A-РАНГА И ВЫШЕ!
Поисковый квест в горах Фрозар.
Дуэт A-ранга Скай, Серебряная Тень, и Деон, Добродетельный Страж, пропали без вести во время двухнедельной эскорт-миссии в горы Фрозар. Они отправились с [Фермерами] Ноланом и Николь из Уайтриджа более месяца назад, направляясь в бывшее Подземелье Крепости Падшей Виверны.
Все попытки их найти до сих пор не увенчались успехом, несколько команд B-ранга отступили после столкновения с необычной активностью нежити в этом регионе.
Награда:
75 золотых монет
Открытый запрос, размещённый Гильдией Авантюристов Нортона.
— Это... — Я сузила глаза. Это же были её родители, верно?
Ноэль отступила на шаг, её взгляд потемнел. Она повернулась ко мне и резко сказала:
— Мы должны идти, Амелия. Сейчас же.
Я повернулась к ней, опуская листок бумаги.
— Я могу доставить тебя туда за десять минут или за час. Выбирай, Ноэль.
На долю секунды блондинка замялась. Я видела, что она вспоминает нашу поездку на гору Аркаис — как она кричала от ужаса всю дорогу. Но она отбросила все мысли, сдвинув брови и решительно посмотрев на меня.
И она сделала свой выбор.
Обновлено: 18.01.2026