Ноэль, Благородный Меч-Заклинатель, встречала авантюриста S-ранга всего три раза в жизни. Первый раз был, когда она была ещё маленькой девочкой, но это воспоминание навсегда врезалось ей в память. Это было довольно знаменательное событие для неё тогда, так как она сопровождала свою сестру в Гильдию Авантюристов Уайтриджа. Они жили в нескольких милях от города, и у неё редко была причина посещать его, кроме как когда Нора брала её с собой.
Однако этот конкретный день был другим. Это уже было заметным событием в её детстве, но оно закрепилось как ключевое воспоминание из-за событий, его окружавших. Потому что, как оказалось, в то время в Уайтридже гостил авантюрист S-ранга. Красивый мужчина, чьё лицо Ноэль едва могла вспомнить. Она знала лишь, что была в него сильно влюблена целый год после этой единственной встречи.
Он был очарователен, добр и благороден. Он не делал различий между теми, кто к нему подходил. Хотя Нора в то время была всего лишь авантюристом C-ранга, он нашёл время поговорить с ней и ответить на поток назойливых вопросов Ноэль.
Он произвёл на сестёр сильное впечатление. На самом деле, причина, по которой Нора взяла себе Титул Благородной как авантюрист, что впоследствии привело к тому, что Ноэль взяла похожий Титул, хотя они были из семьи простолюдинов, была из-за него.
Николас, Благородный Рыцарь.
Прошло более десяти лет, но Ноэль до сих пор помнила его. Она никогда не думала, что встреча с кем-либо из S-рангов в будущем будет такой же запоминающейся. Она видела в бою Инсу, Проклятую Колдунью, она встречала Гарланда, Разрушителя Цепей, в Шахтах Тёмного Ущелья и делила с ним костёр, но это воспоминание всё равно не было таким же впечатляющим, как её встреча с Николасом, Благородным Рыцарем.
Это были три встречи, которые у неё были с авантюристами S-ранга. И новизна встреч с S-рангами начинала угасать. Особенно после встречи с Амелией, Ноэль была уверена, что её следующая встреча с S-рангом будет едва ли запоминающейся.
Ну, она ошибалась. Потому что сегодня она наконец-то встретила четвёртого авантюриста S-ранга. И это будет невероятно запоминающимся. На самом деле, это может быть воспоминание, которое останется с ней до самой смерти. Потому что он пытался её убить.
— Отойди, Гаррон! — крикнула Ноэль, выпрыгивая из поляны.
Залп стрел приземлился там, где она стояла, прямо рядом с Гарроном Стальным Танком. Он поднял щит, приготовившись, и стрелы взорвались потоком колючих лоз. Глаза Ноэль расширились, когда авантюрист B-ранга был поглощён взрывом растений с криком.
— Нет... — начала она, протягивая руку.
Но перед ней появилась фигура. Её нападавший. Авантюрист S-ранга. Эльф.
Джакс, Отверженный Лучник.
— Что тебе от меня нужно? — спросила она, крепко сжимая рукоять своего клинка.
Он усмехнулся, поднимая лук и целясь ей в голову.
— Тебе стоит больше беспокоиться о себе.
Второй залп снарядов полетел в её сторону. На этот раз Ноэль увидела, как они сверкают, проносясь по воздуху. Она сузила глаза и на мгновение замялась. На долю секунды Благородный Меч-Заклинатель вспомнила слова своей наставницы.
Почему ты не можешь просто стать сильнее без Системы...
— К чёрту это, — прервала она эту мысль. Ноэль отпрыгнула назад, и её окутала золотая аура. — [Шаг-Вспышка]!
Она исчезла, телепортировавшись на десятки футов вправо. Сейчас было не время тренироваться без своих Навыков. Джакс, Отверженный Лучник, пытался её убить по какой-то причине. Это было то, чего она никогда не представляла, даже в самых смелых мечтах.
Она слышала о нём раньше. Истории об одиноком авантюристе — эльфе, которого изгнали с родного континента за то, что он вырезал свою деревню. Кровожадный человек, который искал лишь острых ощущений битвы. Ограничивать себя здесь означало бы верную смерть.
Так что Ноэль телепортировалась с пути летящих снарядов. Но как только она снова появилась за зарослями деревьев, стрелы свернули. Они последовали за Благородным Мечом-Заклинателем, огибая любые препятствия, пока наводились на свою цель.
— Что... [Силовой Барьер]! — Она подняла руку, и стрелы врезались в синий щит перед ней.
Снаряды ударились о её магическую защиту. На мгновение ничего не произошло, они деформировались о мерцающую поверхность. Её [Силовой Барьер] выдержал, даже против атаки S-ранга. Затем стрелы взорвались.
Стрелы взорвались гигантскими лепестками роз. Они прорвались прямо сквозь синий щит, и глаза Ноэль расширились. Лепестки приближались к ней, угрожая раздавить, пока она отступала к дереву. Она пошатнулась, прижав руку к груди.
— [Доспех Благородного Пламени], — прошептала она, активируя свой Навык 50-го уровня.
Любой Навык, полученный при повышении уровня — например, на 10-м, 20-м, 30-м и так далее — всегда будет превосходить Навык, полученный на случайном уровне — например, на 13-м, 18-м, 24-м или 26-м. Именно поэтому их называли ключевыми Навыками.
И поскольку [Доспех Благородного Пламени] был ключевым Навыком A-ранга, он был невероятно мощным.
Всё тело Ноэль вспыхнуло золотым пламенем. Огонь сначала бушевал, бесформенный и бесформенный, как обычный огонь. Скручивающиеся лепестки роз приблизились к блондинке, как острые лезвия, прежде чем загореться от огня. Они сгорели, просто находясь вблизи пылающих доспехов.
Золотое пламя успокоилось, перестав быть диким пожаром вокруг тела Ноэль. Она шагнула вперёд, когда оно остыло до вихрящейся ауры, покрывающей её тело. Она прошла сквозь гигантские горящие розы, осматриваясь.
— Где он?.. — спросила она, нахмурившись.
Джакс исчез. Она оглядела лес, но его нигде не было. Её глаза сузились, когда она попыталась пробиться взглядом сквозь растущий дым, но лишь закашлялась. Ноэль мгновенно поняла, что что-то не так. Она отпрыгнула от горящих растений и оглянулась.
Лепестки роз продолжали гореть позади неё, испуская ядовитый зелёный газ, который быстро убивал траву и деревья вокруг. Ноэль смотрела, как ближайшие растения увядают за считанные мгновения, пока ядовитый дым подкрадывался к ней. Она была уверена, что он убил бы всё в этой части леса, если бы она позволила ему распространяться.
Отверженный Лучник убежал, чтобы избежать этой атаки. Должно быть, она была опасна и для него, поэтому он оставил её одну с ней умирать. Щёлкнув языком, она указала на останки гигантской розы.
— [Великое Пламя].
Она произнесла название Навыка — эволюцию её [Великого Огненного Взрыва]. Вместо простого конуса пламени, который охватывал десятки футов, она теперь могла управлять великим пламенем. Будь то создание одного золотого огненного шара, града золотых огненных стрел или даже золотого огненного шторма.
И она использовала его, чтобы испепелить ядовитый газ и горящую розу. Вырвался один болт золотого огня, взорвавшись при ударе. Взрыв, который поглотил всю рощу и оставил после себя лишь пепел. Даже зелёный дым исчез.
Ноэль с облегчением вздохнула и повернулась.
— Гаррон... — открыла она рот.
Затем она осеклась. Благородный Меч-Заклинатель настороженно отступила, услышав вдали слабый звук. Он был похож на шелест листьев, только более резкий. Быстрый звук, который появился и тут же исчез. Она развернулась, услышав его эхо со всех сторон.
Джакс, Отверженный Лучник, выскочил из ближайших зарослей, проносясь мимо неё и выпуская стрелу ей в голову. Ноэль отшатнулась, когда болт разлетелся прямо перед её лицом. Её [Доспех Благородного Пламени] замерцал, защищая её от снаряда. Стрела сгорела, упав к её ногам, и эльф снова исчез в лесу.
— Ты... — она стиснула челюсти.
И он стремительно выпрыгнул из-за куста снова. На этот раз он выпустил две стрелы, которые отскочили от её пылающей золотой ауры. Она снова замерцала, частично рассеявшись на секунду. Это было бы не страшно, если бы Джакс не продолжил этот натиск, носясь вокруг блондинки и выпуская в неё залп болтов.
Он стрелял обычными стрелами. Ничего особенного. Если бы обычный [Лучник] 20-го уровня стрелял этими болтами, они бы мгновенно сгорели, едва приблизившись к [Доспеху Благородного Пламени]. Но его залп истощил её золотую ауру. Ноэль пошатнулась, когда последние остатки мерцающего пламени вот-вот должны были погаснуть.
Она опустилась на одно колено, видя размытую фигуру, носящуюся вокруг неё с почти невозможной скоростью. Даже если бы она попыталась, она не смогла бы поймать его [Великим Пламенем]. Он был слишком быстр, чтобы она могла даже... угнаться.
Ноэль закрыла глаза, когда её довели до грани поражения.
«Превзойди свои пределы», — раздался в её голове голос Амелии.
Как блондинка должна была это сделать? Против Лорда Гоблинов она воспользовалась временем — она могла подготовить артефакты и зелья, прежде чем броситься в бой. Когда она сражалась с титанической сколопендрой, она воспользовалась слабостью монстра. Каждый раз был способ противостоять врагу выше её уровня.
И всё же, в лучшем случае это позволяло ей отбиваться от врага на несколько уровней выше. Но факт оставался фактом: [Воин] 45-го уровня никогда не победит [Воина] 55-го уровня в бою. Просто так всё работало. Просто так всё должно было быть.
И всё же, Амелия бросила вызов всему этому. Кареглазая женщина отвергла само это понятие, сражаясь и побеждая Древнего Дракона без Класса. Каким-то образом она всё это сделала.
Ноэль видела это своими глазами. Так что это было возможно. Это должно было быть возможно. Должен был быть способ для блондинки победить. И теперь она увидела растущее пламя внутри себя. Её глаза резко открылись, когда она подняла голову.
— [Бесконечная Неукротимая Ярость]!
Она обрушила шквал ударов, ловко отражая летящие снаряды светящимся клинком. Это была прямая эволюция [Неукротимой Ярости], объединённая с Навыком C-ранга [Удар Ауры]. С каждым взмахом её клинка вырывался белый клинок света, разрывая стрелы и преследуя эльфа.
Ноэль размахивала мечом во все стороны, чувствуя, как пламя в её сердце разгорается всё сильнее. Её натиск атак замедлил Джакса, когда он уворачивался от летящих клинков. И именно тогда Благородный Меч-Заклинатель воспользовалась своим шансом нанести удар.
Она бросилась вперёд с помощью [Шага-Вспышки], перерезав путь мчащемуся эльфу. Джакс моргнул, явно застигнутый врасплох её внезапным рывком скорости. Натиск [Бесконечной Неукротимой Ярости] Ноэль не прекращался.
— Получай! — крикнула она, выпустив дюжину светящихся ударов одновременно.
Джакс сузил глаза, танцуя вокруг летящих клинков и отступая. Ноэль указала мимо него и бросилась вперёд.
— [Ледяная Стена]. А затем...
Он моргнул, когда большой барьер преградил ему путь сзади. Его спина ударилась о холодную стену, и золотая аура собралась вокруг клинка Ноэль. Она собиралась крикнуть [Благородный Удар], но остановилась. Она вспомнила мантру, которая постоянно повторялась в её голове.
— Потому что у меня нет другого выбора! — крикнула она и взмахнула мечом.
Её глаза засияли. Пламя в её душе вспыхнуло, как лесной пожар, больше не контролируемое и не укрощённое, а высвобожденное во всей своей красе. Оно горело без всяких ограничений, когда она ударила Джакса.
Это было золотое сияние, которое светило ярче, чем раньше. Гигантский меч, окутавший её собственный, вдвое больше её [Благородного Удара]. Казалось, он дрожал от колеблющейся интенсивности её [Доспеха Благородного Пламени], несмотря на то, что был создан без огня.
Джакс в шоке смотрел, как её атака обрушилась на него. Он не успел увернуться. Золотой клинок ударил его, прежде чем взорваться. Земля разверзлась, когда взрыв распространился наружу, разрывая на части ближайшие деревья и снося близлежащую листву. Ноэль вложила в эту атаку всё, что у неё было. Это было похоже на смесь [Великого Огненного Взрыва] и [Благородного Удара], которая затем была удвоена в силе.
— Это конец?.. — спросила Ноэль, отступая.
Она тяжело дышала, ожидая, пока грохот прекратится. Благородный Меч-Заклинатель вложила в эту атаку всё, что у неё было. Она была истощена — ей хотелось просто рухнуть на землю. Золотой свет погас. Пыль осела, когда она уставилась в центр кратера. И её глаза расширились, когда она увидела фигуру, выходящую из дыма.
Джакс, Отверженный Лучник, вышел из взрыва невредимым. Сферический барьер из розовых цветов и шипов отступил, когда он ухмыльнулся Благородному Мечу-Заклинателю.
— [Барьер Цветущей Азалии], — сказал он. — Неплохая попытка, но ты проиграла.
— Я... — Ноэль вздрогнула, когда он появился рядом с ней.
Эльф ударил её своим луком, сбив блондинку с ног. Она лежала, глядя на Отверженного Лучника. На авантюриста S-ранга. Он выдержал всё, что она в него бросила, и вышел невредимым. Она превзошла свои пределы и всё равно проиграла.
— Всё кончено, — прошептала она, закрывая глаза.
Джакс наложил стрелу на свой лук, кивнув.
— Да, — сказал он и выпустил стрелу.
Ноэль приготовилась — она приготовилась к тому, что должно было произойти. Она схватила горсть травы, её кулаки рефлекторно сжались. Раздался глухой звук. Удар стрелы о землю. И блондинка открыла глаза.
— Что? — Она уставилась на Отверженного Лучника, когда он медленно опустил свой лук.
— Похоже, ты действительно не та, кто убил Глутаза, Лорда Гоблинов. — Он покачал головой.
— ...что? — повторила она.
Её разум был в смятении. Ноэль была совершенно сбита с толку. Она не знала, что происходит, но Джакс просто отошёл от неё, разочарованный.
— Ты сильна для новоиспечённого A-ранга, но ты также ничем не примечательна, — фыркнул эльф, уходя.
— Ты просто... уходишь? — Блондинка вскочила на ноги, глядя на него с ужасом.
Но Джакс лишь пренебрежительно взглянул на неё.
— Я здесь не за тобой. Я здесь за тем, кто, вопреки всему, убил Лорда Гоблинов и спас Лаксо от Короля Гоблинов, прежде чем угроза успела развиться. Я здесь за тем, кто бросает вызов всякой логике и справляется с угрозами A-ранга без уровня. Неранжированный, неофициальный авантюрист.
Ноэль замерла.
— Ты имеешь в виду, ты ищешь Амелию?
— Амелия? — Он поднял на неё бровь, почти с сомнением. — Та бесполезная уличная торговка?
— Амелия — моя наставница. Я... — Блондинка поджала губы. — Почему ты ищешь Амелию?
— Всё просто, — сказал Джакс, скрестив руки на груди. — Я ищу достойного противника.
— Но почему? — моргнула Ноэль, всё ещё сбитая с толку.
Он просто объяснил:
— Я пробился наверх, став одним из сильнейших авантюристов во всём Вакуосе. Есть только два человека, которых я считаю сильнее себя. Не [Король-герой] и не Великий Мудрец Леса Имбел. И ни один из них не принял мой вызов на дуэль.
Она смотрела, как он говорил почти с горечью. Словно его оскорбляло, что никто не хотел с ним драться. Словно они были сумасшедшими, а не он.
— Есть только один способ стать сильнее, девочка. Это сражаться с врагами, равными тебе или превосходящими тебя. Так ты превосходишь свои пределы и становишься сильнее.
— Это... — Ноэль хотела что-то сказать, но прикусила язык. Вместо этого она оглянулась на то место, где был Гаррон, — на взрыв лоз. — И ты убил Гаррона из-за этого?
— Твой друг не мёртв. Он просто выведен из строя, потому что он слаб. — Джакс плюнул, отводя взгляд от поляны. — Любой компетентный A-ранг смог бы выбраться из этих зарослей.
— Но он B-ранга, — сказала Ноэль в защиту Гаррона.
— И он навсегда останется B-рангом. — Эльф усмехнулся, прежде чем повернуться к блондинке. — Ты высоко отзываешься о своей наставнице, девочка. Я доверюсь твоим словам, даже если сомневаюсь, что эта неудачница-уличная торговка чем-то особенна.
Ноэль моргнула.
— Что ты имеешь в виду?
— Я прошу тебя привести ко мне эту Амелию, — сказал Джакс, качая головой. — Я испытаю её. Я увижу её силу своими глазами, когда вызову её на дуэль.
— Это... — начала Ноэль, но замолчала. Слова застряли у неё на языке, отказываясь вырваться иначе, как мыслью. Это будут твои похороны.
Она уставилась на Джакса, Отверженного Лучника, — на человека, который только что напал на неё из ниоткуда без предупреждения и почти убил. Если она раньше не верила в его ужасную репутацию, то теперь поверила.
Ноэль пожала плечами, почти ухмыляясь.
— Конечно, я приведу к тебе свою наставницу.
— Хорошо. — Эльф кивнул, довольный собой. — Я буду ждать.
Обновлено: 18.01.2026