На следующий день мой ларёк с бургерами снова не принёс продаж. Несмотря на образцы, которые раздавала Ноэль, я не смогла привлечь ни одного клиента. Затем, в начале третьего дня, пришли городские стражники и заставили меня переехать на менее оживлённый перекрёсток на рыночной улице, так как у меня не было разрешения там находиться.
Именно тогда я решила раздавать бесплатные образцы прямо у ларька. Я повесила вывеску, что оказалось довольно эффективным. Люди действительно посещали мой ларёк из-за моего предложения — бесплатный образец всем, кто придёт. Бородатый мужчина рассматривал поднос с бургерами, который я выложила. Он был одет в относительно гламурную одежду по сравнению с обычным человеком. Он глубоко вдохнул, пока я смотрела на него.
— Вы собираетесь попробовать? — сухо спросила я.
Он взял чизбургер, понюхал его и отступил. Я просто смотрела на него с ровным выражением лица. Он покачал головой.
— Пахнет довольно вкусно, хотя и выглядит странно по текстуре, — сказал он, преувеличенно выдыхая. — Я попробую это лакомство, если позволите.
— Это... то, что написано на вывеске. — Я указала на деревянную доску, которую повесила перед ларьком. Он кивнул в ответ.
— Верно, верно. Я буду судьёй этого сырного бургера. — Он откусил, глядя на меня. — Кстати, какого вы уровня [Повар]? — спросил он, пожевав секунду.
— Никакого, — просто сказала я. — Я сама его приготовила.
И он выплюнул его. Глаза бородатого мужчины расширились. Он с ужасом уставился на меня, глядя на бургер, а я склонила голову набок.
— Эм, это грубо.
— Вы не [Повар]? — воскликнул он.
— Нет, не повар. Но я умею готовить... — начала я.
И он швырнул бургер в сторону. Я моргнула.
— Ну, это просто расточительство.
Бородатый мужчина ушёл, ворча и качая головой.
— Если бы я хотел съесть отвратительную еду, я бы пошёл домой к своей жене! Спасибо, что потратили моё время!
— ...но ты только что потратил совершенно хороший бургер.
Большинство взаимодействий проходили похожим образом. Как оказалось, большинство людей не хотели есть блюдо, приготовленное кем-то без хотя бы одного уровня в Классе, связанном с [Поваром]. Как только они понимали, что у меня нет Класса, они тут же испытывали отвращение, словно отсутствие у меня дарованных Системой Навыков каким-то образом портило вкус после того, как они начинали есть.
Это было довольно досадно. Я могла бы солгать и сказать, что я [Шеф-повар] или что-то в этом роде, но тогда они бы попросили доказательств или моих полномочий. И самое досадное было то, что я всё ещё не получила второй вариант Класса, чтобы стать [Поваром]. Хотя, возможно, это потому, что я занималась этим недостаточно долго. Так что после того неудачного дня я сменила тактику.
Во-первых, я перестала подавать бургеры, потому что они всё равно не набирали популярности. Я решила подавать эклектичный ассортимент блюд — всё, что я могла приготовить из ингредиентов, которые легко можно было достать в Виндрипе. Будь то суши, паста или даже полусырая попытка приготовить жареную курицу.
Далее, я позаботилась о том, чтобы сказать, что я не [Шеф-повар], стоящий за этими блюдами. Я солгала и сказала, что готовил кто-то другой, а я просто их подаю. Это казалось foolproof планом, за исключением одной проблемы: жителям Вакуоса на самом деле не нравилась некоторая еда с Земли.
— Сырая рыба? Это отвратительно! Вы пытаетесь отравить моих детей? — фыркнула женщина, поспешно уводя своих двух сыновей от ларька.
— Что это за соус? От него и гоблина стошнит! — отшатнулся от пасты мужчина, зажимая нос.
Единственным блюдом, которое было хорошо принято, был бургер. К сожалению, похоже, я уже успела заработать себе репутацию в городе.
— Разве вы не авантюрист? Этот жир... это что, еда для авантюристов? — Хорошо одетый мужчина отвернулся от жареной курицы, пренебрежительно махнув на меня рукой. — Занимайтесь убийством монстров, авантюрист.
И, таким образом, даже через неделю я совершила всего около дюжины реальных продаж. Я рухнула на прилавок, вздохнув.
— Дела идут совсем неважно. — Я закрыла глаза. — Я могла бы просто вернуться к убийству монстров за деньги... но, чёрт, это так скучно.
Джаксу тоже было скучно.
Последние несколько дней Отверженный Лучник тратил своё время впустую. Он уже хотел уйти в тот момент, когда понял, что его цель — какой-то продавец еды. Но после повторной консультации со своим информатором он решил остаться ещё ненадолго.
Это потребовало много убеждений со стороны информатора. Было также много мольб и просьб о пощаде. Однако Джакс в конце концов уступил. Так что Отверженный Лучник остался в Виндрипе, наблюдая, прячась в тени и скучая до смерти.
Ему не было интересно наблюдать, как человек готовит и продаёт свои странные, отвратительные блюда. И наблюдать было особо не за чем. Его интерес пробуждался лишь в один момент каждого дня. Единственный момент, который всегда привлекал большую часть его внимания. Когда к его цели вечером подходила блондинка.
Ноэль, Благородный Меч-Заклинатель.
Он узнал её. Джакс позаботился о том, чтобы отслеживать каждого авантюриста выше A-ранга или любого другого примечательного на других рангах, и поэтому он помнил её имя. Она была новоиспечённым авантюристом A-ранга, у которой было несколько впечатляющих подвигов на счету.
Конечно, будучи авантюристом C-, а затем B-ранга, она постоянно прыгала выше головы. Но совсем недавно она сделала то, о чём слышал каждый авантюрист в Королевстве Астрад — то, что Джакс проверил, находясь здесь, в Виндрипе.
Ноэль была той, кто убил Глутаза, Лорда Гоблинов. Так было официально указано в записях Гильдии Авантюристов, и так говорили в этом городе. Но самое главное, это было прямое противоречие тому, что сказал Джаксу его информатор. И именно поэтому он был заинтригован.
Что-то было не так. Две предполагаемые убийцы Лорда Гоблинов, казалось, были в близких отношениях. Он подслушивал их разговоры, но не узнал ничего примечательного. В основном это были безобидные разговоры о том, чем они занимались в тот день.
Джакс сузил глаза, наблюдая, как кареглазая женщина вздыхает и опирается на свой ларёк. Ноэль сейчас здесь не было, так как было ещё раннее послеполуденное время, и она не должна была появиться в ближайшее время. Отверженный Лучник сомневался, что сегодня у них снова будет какой-то содержательный разговор, поэтому он решил действовать.
Он устал ждать, и он знал, что что-то не так. Не могло быть двух разных убийц Лорда Гоблинов. Мог быть только один. Тот факт, что эта деталь была запутана, заставил его заподозрить, что одна прикрывает другую.
Джакс не был уверен, какая из девушек была фальшивкой, а какая — настоящей. Но он знал, что хочет это выяснить. Так что, впервые за неделю, Отверженный Лучник выскользнул из Виндрипа, больше не следя за этим чёртовым скучным ларьком с едой.
— Превзойти свои пределы, — сказала себе Ноэль, нанося удар своим тренировочным клинком.
Тупой металл столкнулся с деревянным башенным щитом. Она вложила в этот удар всю свою силу, но Гаррон едва пошевелился. Он ухмыльнулся и оттолкнул её. Благородный Меч-Заклинатель щёлкнула языком, отказываясь отступать.
— Сделать это, потому что у меня нет другого выбора. — Это была мантра, которая повторялась в её голове снова и снова. Это было то, что она заставляла себя помнить, даже тренируясь за пределами Виндрипа.
Ноэль обрушила на Стального Танка шквал ударов. Она кружила вокруг него, пытаясь найти брешь в его защите. Он хмыкнул, когда его атаковали со всех сторон. Он ударил своим башенным щитом о землю, выпустив импульс энергии и отбросив её назад.
Она пошатнулась, но всё равно продолжила наступать. Глаза Гаррона расширились, когда она прорвалась сквозь ударную волну, замахиваясь клинком ему на шею. Он поднял свой короткий меч, крикнув:
— [Железная Воля]!
Всё его тело вспыхнуло защитным белым барьером. Ноэль сузила глаза, прежде чем схватить меч обеими руками. Она нанесла удар со всей своей мощи, когда первые следы золотой ауры сорвались с клинка.
Благородный Удар, — произнесла она имя Навыка в уме, не активируя его на самом деле.
Её атака столкнулась с защитой Гаррона. Взорвались золотые и белые искры. Стальной Танк тяжело дышал, отступая, принимая на себя всю мощь её удара. Ноэль надавила сильнее, наблюдая, как золотая аура, покрывающая её оружие, дико хлещет во все стороны.
Затем её клинок сломался. Тупой металл взорвался, и мощная сила вырвалась наружу. Её собственная золотая аура метнулась в её сторону, заставив её пошатнуться. Она едва не упала, но в последний момент удержалась. Моргнув, она уставилась на сломанные куски своего тренировочного клинка, звенящие о землю.
— Итак, я так понимаю, я снова победил? — спросил Гаррон, опуская свой короткий меч.
Ноэль вздохнула.
— Не сработало...
Она упала на колени, уткнувшись головой в ладони. Здоровяк поджал губы, глядя на неё.
— Ничего не получается. Даже если я продолжаю на тебя давить, даже если я бросаюсь на твои атаки. Я не могу превзойти свои пределы...
— Возможно, проблема в другом факторе, Ноэль, — предположил Гаррон, потирая свой массивный подбородок. — Ты знаешь, что Амелия имеет в виду, когда просит тебя это сделать?
— Понятия не имею, — сказала блондинка, растянувшись на траве. — Амелия говорит, что я не должна так сильно полагаться на свой Класс, но она также говорит, что я могу использовать свои Навыки, если захочу? Что... для меня не имеет смысла.
Стальной Танк нахмурился. Он на мгновение задумался, пока Ноэль закрыла глаза. Она лежала в тишине, пока он наконец снова не заговорил.
— Возможно, Амелия имеет в виду это в медитативном смысле?
— В медитативном что? — моргнула Ноэль, садясь.
— Я слышал, [Жрецы] направляют силу ангелов через медитацию. Становясь единым с божественным. Развивая более тесные отношения с высшей силой. Возможно, Амелия предлагает нечто подобное, но с самой собой? — Гаррон поднял палец, говоря лекторским тоном.
— Это... — Блондинка нахмурилась. — Это может иметь смысл.
Ноэль знала, что её наставница хотела, чтобы она больше полагалась на свою собственную силу. Возможно, если бы она смогла установить более тесную связь со своей собственной душой, она бы лучше поняла свои сильные стороны, что помогло бы ей.
— Спасибо, Гаррон, — сказала она с улыбкой.
Хотя она встретила здоровяка всего полтора месяца назад, он был ей невероятно полезен. Она была благодарна за всю его помощь, даже если он не совсем понимал — или даже верил — в силу или методы тренировок Амелии.
— Конечно, я здесь, чтобы помочь. — Он кивнул блондинке.
Снова закрыв глаза, Ноэль сосредоточилась только на себе. Она глубоко заглянула в своё ядро — в свою душу.
Это было трудно. Это был очень слабый образ. Тот, который она всегда знала, что может воспринимать, но которого никогда не было, если она не сосредотачивалась очень сильно на себе. Благодаря [Великому Ядру Маны], она овладела контролем над потоком маны по всему своему телу.
Но на этот раз она не стала регулировать поток магии в свою душу. Казалось, это затуманивало её зрение. Это заслоняло образ, который она пыталась увидеть. Возможно, благодаря тому, что она видела отражение своей души в Зеркале Священного Суда всего две недели назад, она почти знала, что хотела увидеть.
Она выдохнула, видя всё больше и больше своей собственной души. Словно свеча во тьме, её душа сияла ярко. Теперь её было ясно видно. Шар золотого пламени, который окружал её.
Моя мана... моя душа... она такая... Она поджала губы.
Ноэль не собиралась притворяться, что знает, что делает. Она не знала. Однако ей казалось, что она почти... может коснуться своей души. Хотя она всё ещё была так далека. Хотя её видение её всё ещё было таким размытым. Она протянула руку, прошептав:
— Гаррон, я... — начала она.
— Кто ты? — потребовал здоровяк, его грубый голос был явно насторожен. — Ноэль, вставай!
Блондинка замерла. Её глаза резко открылись, и видение её души исчезло. Она вскочила на ноги, потянувшись за мечом в ножнах у неё на боку.
Гаррон поднял свой настоящий башенный щит, стоя лицом к фигуре в капюшоне, выходящей из ближайших зарослей.
— Назови себя! — крикнул он.
Фигура в капюшоне остановилась в дюжине футов от двух авантюристов. Он усмехнулся и поднял капюшон. Глаза Ноэль расширились, когда она увидела его бледную кожу. Его зелёные волосы. Его заострённые уши.
— Эльф? — сказала она, нахмурившись. — Что происходит?
Эльф просто потянулся за своим луком, его взгляд был прикован к блондинке. Она чувствовала его жажду крови только по его глазам. Он просто сказал, поднимая стрелу:
— Приветствую, Ноэль, Благородный Меч-Заклинатель. Я Джакс, Отверженный Лучник. Изгнанник Дразила. Алый Цветок Азрии. Авантюрист S-ранга. Приятно наконец-то с вами познакомиться.
— S-ранга что... — открыла рот Ноэль.
И в этот миг удивления он выпустил в неё залп стрел.
Обновлено: 18.01.2026