Ноэль неслась сквозь заросли деревьев, кружа по поляне в лесу. Она видела здоровяка, стоящего там, залитого светом, вдали от высокого полога. Он настороженно оглядывался, не зная, где находится Благородный Меч-Заклинатель, и она воспользовалась этой возможностью, чтобы нанести удар.
Сейчас! Она выпрыгнула из кустов, нанося удар своим клинком. Её противник едва успел развернуться и поднять большой щит. Он заблокировал её атаку, и она стиснула зубы.
Здоровяк с силой оттолкнул её, но она перекатилась от удара. Благородный Меч-Заклинатель отпрыгнула назад, легко приземлившись на землю, пока он бросился на неё. Она подняла меч в сторону и приготовилась. Её магия хлынула на край сверкающего клинка. И мана дико закружилась вокруг клинка.
Ноэль пыталась её контролировать. Укротить. Сдержать бурлящую золотую ауру. Прямо сейчас у неё практически не было контроля над магической энергией, окутывающей её меч. Это должна была быть копия её [Благородного Удара], только без использования самого Навыка. Но магия бушевала. Если бы она взмахнула клинком, она не смогла бы убить своего врага, даже если бы захотела.
Не то чтобы она этого хотела. Просто слишком много магической атаки рассеялось бы в окружающей среде, а не попало бы в цель. Даже сейчас золотая аура уменьшалась в размере, так как мана утекала в воздух.
Пока она боролась с контролем над своей атакой, здоровяк достиг её. Его тяжёлые шаги замедлились, и он поднял свой башенный щит. С криком он ударил широкой пластиной металла о землю.
— [Взрыв Тремора]!
Ноэль отступила, но слишком медленно. Она попала в локальное землетрясение. Земля разлетелась под её ногами, когда мощная ударная волна подбросила её в воздух. Пыль и обломки взлетели вверх, и она врезалась в группу деревьев, вырывая их с корнем, пока катилась по земле.
Застонав, она подняла голову и замерла. Здоровяк стоял перед ней, направив короткий меч ей в голову. Она моргнула, когда он медленно опустил оружие, прежде чем покачать головой.
Гаррон Стальной Танк улыбнулся, протягивая руку.
— Это была хорошая попытка. Ты почти меня достала. Но, похоже, я снова победил.
— Ух, я почти тебя достала на этот раз, — сказала Ноэль, поднимаясь с его помощью. — У меня было... я была так близко...
Он сузил глаза, пока она размышляла о своём поражении. Она заручилась его помощью за последние полторы недели, чтобы помочь ей тренироваться. Но, несмотря на то, что сама Ноэль была авантюристом A-ранга, а Гаррон — всего лишь B-ранга, она ни разу не победила его в спарринге.
Это его озадачило. Она видела беспокойство на его лице, ожидая его вопроса, прежде чем он даже заговорил.
— Хотя я и рад помочь тебе тренироваться, я не совсем понимаю, почему ты не используешь свои Навыки. — Он положил руку на подбородок, нахмурившись. — Если бы ты использовала хотя бы несколько своих новых Навыков 50-го уровня, ты бы с лёгкостью победила меня в бою. Или ты ещё не выбрала повышение Класса?
Ноэль покачала головой.
— Выбрала. Я была [Магическим Мастером Клинка], а теперь я [Тайный Мастер Клинка].
— Я бы подумал, что ты будешь рада испытать его Навыки. — Гаррон поднял на неё бровь. — Почему ты ждёшь? Почему ты настаиваешь на том, чтобы ограничивать себя в бою?
Его вопрос заставил её замолчать. Благородный Меч-Заклинатель опустила голову, её губы сжались в тонкую линию. Это был не необычный вопрос — если бы Ноэль была на его месте всего месяц назад, она была бы так же озадачена, как и он.
Но её восприятие всего изменилось. Она вспомнила разговор всего полторы недели назад — то, что Амелия рассказала на горе Аркаис. Как она очнулась в Расколотом Пределе и сражалась. Без Класса. Без Мировой Системы. Без полученных уровней или опыта. И она просто становилась сильнее сама по себе.
— Почему ты не можешь просто стать сильнее без Системы? — спросила Амелия после того, как Ноэль победила титаническую сколопендру.
И у Благородного Меча-Заклинателя не было на это ответа.
— Ноэль? — спросил Гаррон, глядя на неё.
Она моргнула, выходя из оцепенения.
— Прости, что ты сказал?
— Я просто был любопытен, почему ты не используешь свои Навыки, вот и всё. Если ты не хочешь вдаваться в подробности, то не нужно.
— Это... без причины, — наконец ответила Ноэль. — Давай, вернёмся в Виндрип. Уже поздно. Скоро сядет солнце. А я обещала Амелии вернуться к закату.
Стальной Танк хмыкнул, кивнув.
— Конечно. Я уверен, Амелия беспокоится о тебе.
— Честно говоря, я в этом очень сомневаюсь.
И Ноэль была права. Нет, она была более чем права. Амелия не просто не беспокоилась. Амелия даже не думала о блондинке. На самом деле, Амелия была занята...
— Что ты делаешь, наставница? — спросила Ноэль, моргнув.
— Я же говорила тебе не называть меня так, — фыркнула кареглазая женщина. — И разве не очевидно? Я продаю бургеры.
— Бур... геры?
Блондинка оглянулась. Она посмотрела на Гаррона за помощью, но тот лишь пожал плечами в ответ. Он явно тоже не знал, что такое «бургер». Ноэль поджала губы, повернувшись к своей наставнице.
Амелия стояла прямо на краю рыночной улицы за небольшим деревянным прилавком. Очевидно, это был какой-то ларёк с едой. У неё даже была сковорода, жарящаяся на магической горелке. Такой, какую использовали богатые дворяне и им подобные в своих огромных особняках. На ней готовился тонкий круглый диск из мясного фарша, шипя, пока его красная поверхность темнела.
— Чизбургеры, если быть точной, — объяснила Амелия, переворачивая его лопаткой. Она положила ломтик сыра на мясо, прежде чем на мгновение прижать его к сковороде. — Но нужно быть осторожной, чтобы не раздавить котлету.
— И где ты взяла всё это... оборудование? — спросила блондинка, тупо глядя на всю эту установку.
— Я купила его, так как Бринн не разрешила мне пользоваться её кухней. — Амелия закатила глаза. — Я купила эту магическую горелку в Гильдии Магов, а ингредиенты — в лавке [Мясника] на этой же улице.
— Это... неважно, — сказала Ноэль, качая головой. Она оглядела этот участок рыночной улицы, прежде чем замяться. — Кому... ты продаёшь эти чизбургеры?
Здесь никого не было — по крайней мере, никто не останавливался, чтобы купить еду у ларька. Прохожих было довольно много. Это было совсем не плохое место. Это была оживлённая улица. Может, несколько десятков человек проходили мимо ларька каждую минуту. Но никто из них не обращал на Амелию никакого внимания.
Гаррон Стальной Танк прокашлялся.
— Ну, я, пожалуй, пойду, — сказал он, похлопав Ноэль по плечу. Он пошёл по улице и помахал рукой. — Увидимся завтра в то же время?
Блондинка моргнула.
— Верно. Спасибо.
И тогда остались только две молодые женщины. Ноэль не знала, что ещё сказать. Было очевидно, что эти чизбургеры не продаются. Амелия лишь вздохнула, откинувшись назад.
— Никто не покупает, потому что это новинка. Но они привыкнут... наверное. — Не похоже было, что она верила в то, что говорила. Она взяла один из чизбургеров и протянула его Ноэль. — Но он вкусный. Попробуй.
— Я... — Блондинка попыталась возразить, но осеклась. Медленно она кивнула и приняла еду. — Я попробую, наверное?
Она не знала, чего ожидать. Булочка была поджарена, а сыр расплавился. Выглядело так, будто это было вкусно. Восхитительный аромат доносился, и у Ноэль потекли слюнки. Но она пока не откусила.
Дело было не в том, что она сомневалась в кулинарных способностях Амелии. Блондинка уже пробовала еду своей наставницы. И она знала, что она вкусная. Но проблема была в мясе.
Ноэль посмотрела на мясо, нервно сглотнув. Именно этого она боялась больше всего. Оно выглядело странно. Как ни один вид мяса, который она когда-либо видела. На самом деле, оно почти выглядело как паста, которую готовили до тех пор, пока она не стала съедобной. И это заставило её колебаться.
— Что не так? — с любопытством спросила Амелия.
— Ничего... была не была! — Ноэль приготовилась к худшему.
Блондинка откусила чизбургер, уже морщась. Она прокусила хлеб, и её зубы вонзились в котлету. Она ждала вкуса — она была готова к ужасному привкусу, который наполнит её рот.
Но она замерла. Ноэль несколько раз моргнула, её глаза расширились.
— Это вкусно, — сказала она, продолжая жевать. Она откусила ещё кусок бургера и кивнула своей наставнице. — Это очень вкусно. Я никогда в жизни не ела ничего подобного!
— Я же говорила. — Амелия усмехнулась.
— Эта еда из... ну, ты знаешь? — спросила Ноэль, проглотив. — Из твоего...
— Да, это так. Это не самая здоровая еда, но её легко приготовить, и я думаю, она быстро станет популярной.
Блондинка причмокнула губами, быстро доедая бургер.
— Так вот почему ты это делаешь? Чтобы заработать немного золота?
— И это, и мне скучно, — сухо сказала Амелия. — Я просто пробую разные хобби, потому что выходить и убивать монстров одним ударом не очень-то весело.
— Верно. — Ноэль кивнула, закусив нижнюю губу. — Прости, меня в последнее время не было рядом, потому что я была занята тренировками.
— Повышала уровень?
— Нет, я последовала твоему совету.
Амелия постучала пальцем по подбородку.
— А, просто становилась сильнее сама по себе.
— Ну, не очень-то хорошо получается. — Блондинка почесала затылок. — Хотя я и авантюрист A-ранга, я даже не могу победить Гаррона, который на целых 5 уровней ниже меня, в спарринге.
— Тогда это твоя первая ошибка, — фыркнула Амелия. — Ты не только всё ещё мыслишь категориями уровней, но и не выходишь за свои пределы.
— Это...
— Как ты можешь ожидать, что станешь сильнее, если просто играешь в безопасность, сражаясь с кем-то, кто на самом деле не хочет тебя ранить?
Это был простой вопрос. Но у Ноэль не было ответа. Она неловко переступила с ноги на ногу, взглянув на оживлённую улицу, куда ушёл Гаррон.
— Как мне ещё тренироваться, Амелия? — с опаской спросила она. — Мне нужно привыкнуть сражаться без своих Навыков — я едва могу произнести заклинание C-ранга, если не использую своё [Мастерство Магии] и [Великое Ядро Маны]. Если я выйду и буду сражаться с монстром без своих Навыков, я умру.
— Я не прошу тебя бросаться в ситуацию на грани жизни и смерти. — Кареглазая женщина фыркнула, кладя сырую котлету на сковороду. — Я прошу тебя выйти за свои пределы, с Навыком или без. Спроси себя: как ты убила ту титаническую сколопендру?
Ноэль нахмурилась, не зная, что сказать.
— Я... вышла за свои пределы?
— Нет. — Амелия со вздохом покачала головой. — Это была угроза A-ранга, верно? А ты была B-ранга, когда сражалась с ней. И всё же, ты как-то победила. Как?
— Я её перехитрила? — слабо сказала Ноэль.
Кареглазая женщина небрежно перевернула котлету и указала на городскую площадь.
— Ты также сражалась на равных с Лордом Гоблинов в одиночку. Даже если ты проиграла, это подвиг, достойный похвалы, не так ли?
— Верно, так и есть.
— Так как ты это сделала? — спросила Амелия, повернувшись к Ноэль.
Но у блондинки не было ответа. Очевидный ответ был неправильным, а всё остальное, что она могла придумать, казалось неприменимым. Ноэль просто стояла, пытаясь пошевелить челюстью, пока Амелия не перевернула котлету и ловко не положила её на поджаренную булочку.
— Ты сделала это, потому что у тебя не было другого выбора.
Ноэль уставилась на свою наставницу, явно смущённая. Амелия лишь пренебрежительно махнула лопаткой.
— Тебе либо пришлось стать сильнее там, либо умереть, пытаясь. Ты не могла ждать, пока какая-то Система даст тебе силу, необходимую для победы. И из-за этого ты сделала то, чего не могла, хотя бы на мгновение. Может, это сработало для тебя один раз против титанической сколопендры, а может, не сработало бы против Лорда Гоблинов. Но именно так ты выходишь за свои пределы, Ноэль. И именно этого я хочу, чтобы ты продолжала делать.
— Я... понятно, — наконец сказала блондинка после минутного раздумья. — Думаю, теперь я понимаю.
Амелия улыбнулась, опуская лопатку. Затем она указала на свежеприготовленный бургер.
— Если понимаешь, помоги мне разнести эти образцы бургеров по городу, чтобы я могла привлечь больше клиентов.
— Ты имеешь в виду, чтобы ты могла привлечь одного клиента? — поправила её наставницу Ноэль.
Кареглазая женщина ровно посмотрела на свою ученицу.
— Я всё ещё жду свою плату за первый месяц.
Блондинка почесала щеку, улыбаясь в ответ.
— Прости, не удержалась.
И Ноэль сделала, как ей было велено. Она разносила образцы чизбургеров по городу, пока солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в яркий оранжевый цвет.
И всё же, ни один клиент не пришёл. Даже когда Амелия ждала до ночи. Никто не подошёл к её ларьку, чтобы попробовать этот модный новый чизбургер.
Но кто-то всё же прибыл в Виндрип, чтобы встретиться с ней, только не по тем причинам, по которым хотела Амелия.
Вот она. Цель Джакса. Он следовал за ней до самого Виндрипа — короткое путешествие, хоть и довольно утомительное. Теперь должна была быть самая сложная часть. Он думал, что её будет трудно найти. Но он нашёл её в одно мгновение.
Отверженный Лучник мог бы похвастаться. Он мог бы усмехнуться или воспользоваться возможностью, чтобы напасть на неё. Однако, вместо всего этого, он просто смотрел на неё в замешательстве.
Что она делает? — спросил он себя, наблюдая, как кареглазая женщина... просто стоит.
Она стояла у ларька, который никто не посещал, даже когда сумерки сменились ночью, и улицы опустели. Лишь через час она вздохнула и отошла от ларька.
Джакс просто смотрел, совершенно сбитый с толку.
Это... моя цель?
Он был почти уверен, что его информатор ошибся. Если бы он мог найти своего информатора, он бы сейчас же ударил его по лицу за эту шутку. Он нахмурился, глядя, как она исчезает в таверне.
Это была огромная трата моего времени.
Обновлено: 18.01.2026