Архон пал. Крупное королевство, стёртое с карты вот так просто. Оно было одной из главных противоборствующих сил Королевству Кал. Теперь это было лишь ещё одно имя в длинном списке стран, завоёванных [Королём-героем] Каллистусом.
Он был иномирцем. Не уроженцем Вакуоса. Он очнулся здесь, в этом мире, всего десять лет назад, и уже основал своё обширное королевство. Сама Мировая Система благоволила ему. Империи дрожали при его имени. Королевство Кал теперь расширилось, охватив более половины континента с территориями Архона под его властью.
Учёные со всего мира, короли по всему Лаксо и даже его собственные подданные предполагали, что Каллистус теперь отдохнёт и укрепит свои позиции, так как один из его величайших врагов был только что раздавлен под его сапогами. И, возможно, этого хотел и сам [Король-герой]. К сожалению, он не мог просто следовать своим прихотям или решениям.
Он сидел в центре тёмной камеры, его лицо освещала одна свеча, а его окружало более дюжины тёмных фигур. Они носили капюшоны, скрывая свои лица. Они стояли в тени — он был единственным, кто сидел на этом собрании. Их голоса звучали искажённо и искажённо, замаскированные так, чтобы он не знал, кто они.
— ...я говорю, что с Архоном под его контролем, он может собрать свои силы, чтобы плыть на юг и разобраться с этими проклятыми эльфами!
— Поспешный шаг. Ни одно вторжение в Дразил не увенчалось успехом не просто так. Нам нужно выждать и...
— Выждать? Ты говоришь это последние тридцать чёртовых лет! Как долго ты собираешься сидеть на заднице, используя моих всадников для решения каждой своей мелкой обиды?
Каллистус сузил глаза. Он знал некоторые их личности, несмотря на маскировку, конечно. Не все. Но некоторые были довольно щедры на информацию, и он мог легко догадаться, кто они, по их мелким оговоркам. В конце концов, все здесь были влиятельными фигурами на мировой арене так или иначе.
— Достаточно! — прогремел глубокий голос.
Шёпот утих, и Каллистус поднял голову. Он посмотрел на главную фигуру. Единственного другого человека, который стоял на этом собрании без капюшона, скрывающего его лицо. Он был лидером этой организации — человеком, который завербовал самого [Короля-героя].
Леонхард, Король-Архимаг Схолуса. Он заговорил, обращаясь к сидящему человеку.
— Каллистус Кал. [Король-герой] Королевства Кал. Спаситель Сибиллы. Разрушитель Деверала. Авантюрист, ставший правителем. Пешка, ставшая бунтарём. Ты — новейший член Секты Тернов Бездны. Три года назад ты предстал перед нами, незнакомец, только что узнавший правду о Вакуосе. Непроверенный. Ненадёжный. Теперь, три года спустя, ты доказал свою ценность. Ты превзошёл наши ожидания в десять раз, беспрекословно выполняя наши приказы. Скоро мы примем тебя в наши ряды, и ты сможешь найти дорогу домой.
— Благодарю за похвалу, Кин-Ле'ард, — сказал Каллистус, произнося имя Леонхарда на древнем языке. — Чем ещё я могу служить Пустоте?
Король-Архимаг подошёл к нему, его фигура мерцала во тьме с каждым шагом. Никто из собравшихся членов Секты Тернов Бездны на самом деле не присутствовал в комнате. Они были лишь аватарами — призраками, созданными магией, чтобы предстать перед Каллистусом на этой короткой встрече.
— Твоя последняя задача проста, — сказал Леонхард. — Вторгнись в Королевство Астрад, убей их глупого короля за то, что он отверг Секту Тернов Бездны, и объедини весь Лаксо под одним знаменем.
Это застало Каллистуса врасплох. Он чуть не вскочил со своего места.
— А как же наш союз? — спросил он, сохраняя спокойствие.
Но Леонхард не выказал никакого беспокойства по этому поводу.
— Единственный союз, который имеет значение, — это твой союз с Сектой Тернов Бездны. Нужно ли мне напоминать тебе, что твоя преданность принадлежит Пустоте, а не этому миру, который украл тебя у твоего дома?
Каллистус замер. Он подумал о своём доме. Он вспомнил свою жизнь на Земле. Прежде чем его несправедливо вырвали из этой мирной жизни, прежде чем его бросили в постоянную борьбу на жизнь и смерть.
— Не нужно, Кин-Ле'ард.
— Ты усердно трудился последние три года, Каллистус. Не дай своей тяжёлой работе пойти насмарку в самый последний момент. Это понятно?
Хотя говорил только Король-Архимаг, Каллистус чувствовал, как взгляды всех в комнате впиваются в него. Глаза [Короля-героя] моргнули, сканируя их презрительные взгляды. Некоторые из зависти, другие из подозрения.
— Да, Кин-Ле'ард, — наконец сказал он. — Я объединю Лаксо для Секты Тернов Бездны.
— Хорошо. — Проекция Леонхарда улыбнулась.
Большинство тёмных фигур явно всё ещё были недовольны — не убеждены. Но имело значение только одобрение Короля-Архимага. И он отступил, просто махнув рукой.
— Всадники Туманной Бури помогут тебе. Они начнут набеги на самые западные части Королевства Астрад, начиная со следующей...
Но он внезапно замолчал. Глаза Леонхарда расширились, когда он в шоке обернулся.
— Это... — начал он. — Вы это чувствуете?
Каллистус не ответил, но он это почувствовал. Он встал, нахмурившись. Он сузил глаза, глядя на юго-запад. Это было сильное чувство — такое, что по его коже пробежали вибрации, а волосы встали дыбом.
Остальные в комнате тоже это почувствовали. Но они явно не ощущали это так же сильно, как Каллистус. Собравшиеся фигуры в замешательстве оглядывались, указывая в разные стороны и шепча, смешивая голоса.
— Ч-что это?
— Я не знаю...
— Это кажется... знакомым.
Каллистус смотрел, как вся камера, казалось, сильно затряслась вокруг него, сопровождаемая нарастающей интенсивностью пронзительного визга. Но он знал, что это видит только он.
— Это... — прошептал он.
— Зов Пустоты! — воскликнул Леонхард, широко раскинув руки. Он упал на колени, глядя в небо с восторгом. — Пустота услышала наше обсуждение — она говорит нам, что одобрила наши планы! Скоро мы сможем освободить весь Вакуос от его оков!
Он глубоко поклонился, его голова коснулась земли.
— Слава Пустоте, — сказал он, и остальные тёмные фигуры последовали его примеру.
Они упали на колени, говоря с благоговением, пока Каллистус смотрел.
— Слава Пустоте.
— Слава Пустоте!
— Слава Пустоте...
Медленно, [Король-герой] присоединился к ним, когда тряска вокруг него, казалось, утихла. Он тихо произнёс:
— Слава Пустоте.
И я закрыла портал. Я повернулась к Ноэль и Грат-ра'зуну.
— Ну что, довольны?
— Ч-что? — моргнул дракон. Он повернулся ко мне с круглыми глазами, указывая когтистым пальцем на исчезающий разлом. — Подожди, у меня едва было время... всё, что я видел, это парящие скалы и... звёзды?
Он нахмурился, потирая подбородок. Медленно он отступил, бормоча себе под нос в раздумьях.
— Это не то. Это не были звёзды, верно? Они были слишком... далёкими. И они извивались...
Я пожала плечами и снова потянулась к ткани реальности.
— Если хочешь, я могу снова открыть портал в Расколотый Предел.
— Категорически нет! — быстро отрезал Древний Дракон, выходя из оцепенения. Он повернулся ко мне, глядя с укором. — Я не могу поверить, что ты только что это сделала! Ты прорвала дыру в Пустоту! Ты понимаешь всю серьёзность своих действий? Ты только что подвергла опасности каждое живое существо во всём Вакуосе!
— Поэтому я и закрыла его так быстро, — просто сказала я. — Это не так уж и опасно. Если какой-нибудь зверь пустоты или что-то в этом роде вылезет, я просто пну его обратно. Или проткну. — Я указала на свой меч.
Грат-ра'зун уставился на меня, совершенно сбитый с толку, пока я пренебрежительно махала рукой. Ему потребовалось мгновение, чтобы пошевелить челюстью. Наконец, он собрался.
— Я... я ничего из этого не понимаю. Ты должна мне всё объяснить, Амелия. Прежде чем я сойду с ума.
Ноэль подошла к нему, утешительно похлопывая дракона.
— Не волнуйся. Я с самого знакомства с ней не имею ни малейшего понятия, что происходит. И каким-то образом я ещё не сошла с ума.
— Я тебя слышу. — Я закатила глаза, прежде чем уступить. — Ладно. Я расскажу вам всё.
Грат-ра'зун внимательно слушал, как Амелия начала свой рассказ с самого начала.
— Десять лет назад, — сказала кареглазая женщина, поднимая голову, — я очнулась в Расколотом Пределе.
Он активировал свой Навык [Идеальная Память], чтобы записать всё, что она скажет. Дракон собирался пересматривать мельчайшие детали всего, что она упомянет, в течение следующих нескольких дней.
Амелия продолжила.
— Там на меня напали порождения пустоты. Так что я отбилась от них. Но пришло больше, и я отбилась и от них.
Он наклонился ближе, кивая. Ноэль села рядом с ним, тоже наклонившись. Они оба были заворожены каждым словом Амелии. Каждой мелочью и каждой частью истории, тщательно разобранной.
— А после этого появилось ещё несколько порождений пустоты. Я тоже от них отбилась. Было ещё больше порождений пустоты — я от них отбилась.
Грат-ра'зун ждал следующей части. Он сидел прямо, всё ещё готовый к любой важной информации. Но она так и не последовала.
— Однажды я сражалась с одним порождением пустоты, — сказала Амелия, постукивая пальцем по подбородку. — Честно говоря, не знаю, что оно делало в одиночку. Я подумала, что, может, у меня наконец-то будет шанс отдохнуть, но вскоре появилось больше порождений пустоты, и мне пришлось от них тоже отбиваться.
Дракон уставился на неё. Неужели это правда? Он повернулся к Ноэль, надеясь, что блондинка скажет ему, что это всё шутка. Но она опустила голову, выглядя такой же подавленной, как и он.
Амелия щёлкнула пальцами.
— О. Были ещё и звери пустоты. На самом деле, я...
— Пожалуйста, не говори, что ты от них отбилась, — умолял Грат-ра'зун.
— Я убежала, — фыркнула Амелия. Затем она быстро отвела взгляд. — Но я вернулась позже, став сильнее, и отбилась от них.
И дракон, и блондинка бросили на неё ровный взгляд. Амелия вздохнула.
— Суть в том, что я сражалась, — сказала она, качая головой. — И я сражалась ещё. Я также провела некоторое время, сражаясь. Вот и всё. Это то, что я делала всё время, пока была в Расколотом Пределе, пока не стала очень сильной и не смогла найти выход оттуда.
— Я... теперь понимаю, — сказал Древний Дракон, не понимая ничего больше, чем раньше. — Так ты просто внезапно очнулась в Пустоте?
Амелия подняла палец.
— Я внезапно очнулась в Расколотом Пределе.
— В чём разница? — вмешалась Ноэль, всё ещё явно растерянная, но, по крайней мере, любопытная.
— Пустота — это то, что пронизывает Расколотый Предел. Это как воздух, текущий по этой комнате. Он заполняет комнату, но он не является комнатой. Вот и всё, — объяснила Амелия, скрестив руки на груди.
— И ты провела последние десять лет своей жизни, сражаясь там. Вот как ты стала такой сильной. — Блондинка положила руку на подбородок.
Грат-ра'зун сузил глаза. Так она стала такой сильной без помощи ни Пустоты, ни Мировой Системы?
Это казалось дракону почти невозможным. Ранее он ненадолго предположил, что причина её такой силы без Класса заключалась в том, что её наделила силой Пустота. Но теперь было ясно: она достигла этой силы самостоятельно.
Как? — задался он вопросом, совершенно сбитый с толку. Он посмотрел на Амелию. Что ты такое?
Кареглазая женщина пожала плечами в ответ на вопрос Ноэль.
— Честно говоря, я понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как я впервые очнулась в Расколотом Пределе. И я ни капли не постарела, пока была там. Я просто сказала десять лет, потому что так показалось, я думаю.
— Я слышал о Расколотом Пределе раньше, — сказал Древний Дракон, глядя на неё. — Это всего лишь архаичное название, используемое для обозначения Пустоты. И, насколько я знаю, само пространство-время в том мире сломано, так что логично, что ты ещё не постарела с тех пор, как очнулась там, и отслеживать время бессмысленно. Но... я никогда не слышал о различии между Пустотой и Расколотым Пределом за более чем дюжину тысячелетий своего существования.
Ноэль моргнула, переводя взгляд с Амелии на Грат-ра'зуна. Даже блондинка, казалось, уловила этот диссонанс. Это было то, что Древний Дракон нашёл невероятно jarring в её истории.
Он нахмурился, глядя на иномирца. Он больше не испытывал к ней враждебности, но всё ещё был немного подозрителен, что она не говорит всей правды.
— Ты утверждаешь, что всё время в Расколотом Пределе сражалась, и ничего больше не происходило. Так откуда ты всё это знаешь, Амелия? — спросил он, изучая выражение её лица.
Амелия вздохнула, поднимая голову.
— Ну, я думаю, был ещё... голос, — призналась она, встречая взгляды и блондинки, и дракона. — Он называл себя Богом Вакуоса.
Обновлено: 18.01.2026