Глава 14 — Глава 13

— Подожди, Амелия! — крикнула мне вслед Ноэль. Но я продолжала идти дальше по тёмному коридору. Мои шаги эхом отдавались в извилистом туннеле, когда я оглянулась на блондинку. Она застыла у входа, слишком напуганная, чтобы двигаться дальше. — Перестань так бояться, Ноэль, — крикнула я в ответ. — Если не поторопишься, я просто оставлю тебя позади. И я не буду рядом, чтобы спасти тебя, если какой-нибудь монстр S-ранга до тебя доберётся. — Это... — Она закусила нижнюю губу. Благородный Меч-Заклинатель быстро подошла ко мне. Она посмотрела на меня с беспокойством, говоря тихим голосом. — Я не... боюсь, Амелия. Просто... ты же знаешь, что за нами наблюдают, верно? — Я в курсе, — сказала я, кивнув. — Честно говоря, я удивлена, что ты тоже это чувствуешь. Я бы подумала, что ты слишком низкого уровня, чтобы заметить. — Разве не ты говорила, что уровни не имеют значения? — Ноэль сузила глаза. — Не имеют. И ты только что это доказала. — Я ухмыльнулась ей в ответ. Мы спускались по пологому склону, пока блондинка качала головой. — Не думаешь, что нам стоит быть немного осторожнее, если за нами наблюдают? Это значит, что сам Грат-ра'зун знает, что мы здесь. — Тогда это хорошо. Мы же пришли с ним поговорить, верно? — Он... никогда не был рад гостям, Амелия. — Ноэль неловко переступила с ноги на ногу, когда мы повернули за угол. — Ты видела тот барьер смерти. Он, вероятно, установил ещё много ловушек впереди. — Если ты думаешь, что он попытается нас убить, зачем ты тогда предложила его найти? — ровно сказала я, останавливаясь. Она замерла. Моргнув, она встретилась со мной взглядом. И она медленно заговорила. — Думаю, я предложила прийти сюда спонтанно, после того как ты сказала, что убила Короля-лича. Я всё ещё немного сомневалась, когда впервые упомянула об этом — поэтому я не стала подробно рассказывать, что он Древний Дракон, пока мы не добрались сюда, — но после всего, что я видела от тебя с тех пор, я знаю, что ты прекрасно справишься. Я ждала, зная, что она ещё не закончила. Ноэль подняла голову и продолжила. — Но — я не ты, Амелия. Даже если ты можешь спокойно проходить через ловушки, способные убить S-рангов, я не выживу. Я должна быть осторожной, иначе я здесь умру. А я не могу умереть. Ещё нет. Я смотрела, как она стиснула зубы. Судя по тому, что я знала из книг и фильмов на Земле, драконы, по-видимому, были очень важными существами, и, похоже, здесь, в Вакуосе, было так же. Кроме того, очевидно, было различие между обычным драконом и Древним Драконом, где последний имел ещё больший вес. Кивнув, я ободряюще похлопала Ноэль по плечу. — Ты сама это сказала: ты теперь моя ученица. Я была бы довольно плохим учителем, если бы позволила тебе умереть здесь под моим присмотром, не так ли? — просто сказала я. Её глаза расширились. Она уставилась на меня, её рот приоткрылся, она потеряла дар речи. — Я... — К тому же, я ещё не получила от тебя плату за первый месяц, так что я не могу позволить тебе умереть до тех пор, — быстро добавила я с ухмылкой. Ноэль замерла. Она несколько раз моргнула. Затем закатила глаза, фыркнув. — Я забыла, что ты делаешь это только потому, что ты без денег и тебе они нужны. — Это была шутка. — Я закатила глаза, подталкивая её вперёд. — Давай. Даже если дальше есть другие ловушки, тот барьер смерти всё равно был слабым. Так что расслабься, Ноэль. С нами всё будет в порядке. — Да, да. Грат-ра'зун смотрел, как обе девушки беззаботно продолжают идти вглубь пещеры. Он слышал их разговор через своё заклинание прорицания. Обе были достаточно проницательны, чтобы почувствовать его шпионаж. Но это не имело значения, потому что ни одна из них ничего не сделала, чтобы его остановить. Вместо этого багровый дракон сосредоточил своё внимание на одной из двух фигур. Эта кареглазая женщина убила Короля-лича? Невозможно. В эту эпоху не должно быть никаких Королей-личей. Не тогда, когда Мировая Система только что помазала [Героя]. Это означало, что Вакуос только что начал свой Цикл Бедствий. Должно было пройти по меньшей мере ещё столетие, чтобы Король-лич родился через их некромантические ритуалы. Если только... один из древних Королей-личей не был возвращён к жизни. Древний Дракон выдохнул облачко дыма, продолжая смотреть на эфирный образ в раздумьях. Маловероятно, что женщина приняла обычного лича за Короля-лича. Это была не та ошибка, которую мог бы совершить кто-то, кто смог добраться до горы Аркаис. Так что эта «Амелия», должно быть, говорила правду. Кто это мог быть? — задался вопросом Грат-ра'зун. Кто из пяти Королей-личей это мог быть? Сразу же дракон вычеркнул два варианта из списка. Это не могли быть ни Фихла, Единственная Женщина-Король-лич и Правительница Перевала Арелиота, ни Ар'элит, Первый Король-лич и Повелитель Всей Нежити. Если бы это был кто-то из них, половина континента Лаксо погрузилась бы в хаос всего за неделю. На самом деле, Грат-ра'зун был уверен, что его бы разбудили панические [Сообщения] и частные [Послания] от империй, наций и магических институтов со всего мира в самый первый день. Но этого не произошло. Так что это не могли быть Ар'элит или Фихла. Оставались Хозеф, Король-лич Леса, Но'тика, Король-лич Варваров, и Знай, Бессмертный Король-лич Инсулы. Древний Дракон не был уверен, кто из этих троих это мог быть. Но, учитывая, что эта женщина была [Воином], наиболее вероятным Королём-личом, павшим от её клинка, был Но'тика. Король-лич Варваров был известен тем, что сражался с небольшой, но элитной армией нежити, и даже тогда он был на передовой, первым разрывая своих врагов. У других была бы слишком большая орда, чтобы позволить одинокому авантюристу приблизиться. Если только она не пришла со своей собственной армией, чтобы противостоять их численности. Но, судя по тому, что в пещере бродили всего два нарушителя, Грат-ра'зун мог предположить, что у Амелии, на самом деле, не было армии, которую она могла бы призвать. В любом случае, любой [Воин], который мог бы одолеть Но'тику, Короля-лича Варваров, представлял собой значительную угрозу, даже для Древнего Дракона. Грат-ра'зун не был дураком. Любого, кто мог с такой лёгкостью пробить и рассеять барьер смерти, следовало воспринимать всерьёз. Не было сомнений — это не было случайностью или ошибкой в заклинании. Он был Древним Драконом. Чемпионом Магии Игниза. Он был мастером магии, и он знал, что не допустит плохого состояния своих защитных сооружений. Покачав головой, Грат-ра'зун провёл когтистым пальцем в воздухе, начертав руны из чистой маны. Мгновенно эти символы соединились с далёкими заклинаниями, которые лежали бездействующими веками. Он двигал руками, словно щёлкая выключателем, и его глаза снова обратились к эфирному образу. — Самый простой способ справиться с [Воинами] — это... — Он смотрел, как коридор прямо перед двумя женщинами тускло замерцал магией. Невидимые руны, вырезанные в камне, снова активировались, вдохнув в них новую жизнь. — ...убить их ловушками. Амелия пошла вперёд, не осознавая, что коридор вокруг неё вот-вот станет её вечной тюрьмой. Её спутница, Ноэль, тоже этого не заметила. На этот раз обе шли вслепую в ловушку. — Погибните, — прошептал Грат-ра'зун, и символы заклинаний в его руках вспыхнули. — Сгните в [Вечной Тюрьме Тепловой Смерти]! Пара авантюристов замерла, когда земля под их ногами ярко засияла. Ноэль была первой, кто отреагировал. Она отпрыгнула назад, поняв, что они попались. Но она была слишком медленной. Её спина ударилась о белую стену. Вокруг двух женщин образовался пространственный куб, заперев их в быстро остывающей зоне. — Чёрт, мы не можем выбраться! — воскликнула блондинка. Она развернулась, но её движения замедлились. С каждым шагом её тело начинало дрожать всё сильнее и сильнее. — Это... Глаза Ноэль расширились. Она посмотрела на свои дрожащие руки, дыша короткими вздохами. Иней заполнил комнату. Лёд уже покрывал её ресницы. Грат-ра'зун наблюдал, довольный, видя эффекты своего заклинания во всей красе. Он редко имел возможность применить [Вечную Тюрьму Тепловой Смерти], так как это была одна из немногих известных ему магий, требующая предварительной подготовки. В конце концов, она создавала карманное пространство, полностью отделённое от этого мира, со своим ужасным климатом. Ещё через несколько мгновений весь куб достигнет абсолютного нуля, всё тепло будет погашено, а вся жизнь оставлена на смерть. Блондинка открыла рот, медленно говоря: — Так... холодно... И Амелия ударила по стене. Белый куб разлетелся на куски. Порыв тёплого воздуха пронёсся по коридору, сдувая лёд, покрывавший Ноэль. Остатки карманного пространства рухнули вокруг двух женщин. Глаза Грат-ра'зуна вылезли из орбит. — Н-невозможно... Но его глаза не обманывали его. Он смотрел, как Амелия повернулась к своей спутнице, склонив голову. — Ты в порядке, Ноэль? — Я в порядке... всё ещё немного холодно. — Тебе стоит держаться ко мне поближе — я бы, наверное, спасла нас раньше, если бы ты так не отпрыгнула. — В-верно. Двое продолжили идти, пока Древний Дракон наблюдал. Сначала он смотрел с недоумением. Затем начал фыркать, выпуская струйки багрового пламени от гнева. Он поднялся в своей пещере и взревел. — Эти люди смеют издеваться надо мной? Я покажу им, почему я Славный Ужас горы Аркаис! — Он снова взмахнул рукой в воздухе, активируя ещё одно заклинание. — Узрите мою мощь — [Всенаправленный Кислотный Град]! Амелия и Ноэль достигли круглой камеры, когда дракон обрушил на них заклинание. Большие светящиеся зелёные шипы посыпались со всех сторон. Будь то со стен, потолка или даже взлетая с пола. Этот кислотный град лился, как ураган, угрожая одновременно пронзить и расплавить людей. Увернуться от этого было невозможно. Защититься тоже. Может, Амелия и смогла бы спастись, но её спутница была обречена. Улыбка Грат-ра'зуна расширилась в торжествующую усмешку... а затем сползла в шоке. Амелия небрежно шла вперёд, держа в руке клинок и отражая каждый из приближающихся светящихся зелёных шипов. Её руки двигались как размытое пятно — идеальный барьер, защищавший и её, и Ноэль, которая держалась позади. Они прошли через камеру невредимыми, достигнув другого туннеля, ведущего глубже в логово дракона. — Э-это... — Грат-ра'зун на мгновение замялся. Затем он собрался. — Неважно. Есть причина, по которой я так усердно трудился, чтобы защитить своё логово. Это далеко не последние ловушки, которые они найдут. Горите в [Яме Чёрного Огня]! Он взревел, когда под двумя женщинами появилась дыра, угрожая сбросить их в тёмное бушующее пламя. Но Амелия просто схватила Ноэль и сильно дунула на землю. Давление её дыхания подняло их обеих и вынесло из ямы, пока чёрный огонь внизу погас. — Будьте разорваны в [Буре Частиц]! Амелия взмахнула мечом вверх, разрезая прямо сквозь завесу из наночастиц, жужжащих на её пути. — Будьте уничтожены [Истинной Молнией]! Она перенаправила удар... . . . Они приближались. Оставался всего один коридор между двумя женщинами и самим Древним Драконом. Ничто не могло их остановить. Грат-ра'зун исчерпал почти всё в своём арсенале. У него оставался лишь один последний слой защиты. — Как насчёт этого? — выдохнул он, когда под ним образовался огромный магический круг. — [Хранитель Древности, Рождённый из Праха. Одолжи мне свою силу, Кукла из Грязи. Возьми мою жизнь и сокруши моих врагов — Создание Голема: Великий Элементаль Земли]! Коридор перед двумя женщинами изменился. Куски камней откололись от стен и потолка, образуя очертания гигантской фигуры из камня. И Амелия отшвырнула его в сторону, прежде чем он успел полностью сформироваться. Он рухнул в груду щебня, когда она подтолкнула Ноэль вперёд. — Думаю, мы подходим к концу... Образ исчез. Грат-ра'зун вздохнул, его крылья поникли. Все его ловушки провалились. Его логово было полностью взломано. Никогда за тысячу лет дракон не мог себе представить, что две простые женщины смогут зайти так далеко. Нет — это была работа одной женщины, а вторая просто следовала за ней. — И вот, они прибыли. — Он закрыл глаза. Он слышал, как их шаги становятся всё громче, и скоро они достигнут его клада. Грат-ра'зун широко расправил крылья, и из его ноздрей вырвалось облачко дыма. Они могли прорваться через его защиту, но ещё можно было что-то сделать. Единственное. Единственное, что оставалось. Он взлетел, двигаясь, чтобы наконец поприветствовать двух нарушителей, прежде чем они найдут его сами. Чтобы встретить их у входа в свой клад. — Ты это слышишь, Амелия? — Ноэль нахмурилась, оглядываясь. — Это звучит как... — Хлопанье крыльев, — просто сказала я. — Готовься, Ноэль. Она моргнула, но тут же была сбита с ног, когда перед ними рухнула громадная багровая масса. Красный дракон преградил вход в последнюю пещерную камеру. Чешуя сверкала. Дым валил из его пасти. Он широко расправил крылья, опустив голову так, что его взгляд был на одном уровне с моим, и смотрел щелевидными зрачками и золотыми глазами. — Это... — начала Ноэль. — Я ГРАТ-РА'ЗУН! — взревел дракон. — ВЕЛИКИЙ РАКААРЗУН. СЛАВНЫЙ УЖАС ГОРЫ АРКАИС. Я стояла на своём, обнажая меч. Грат-ра'зун выдохнул один раз, и на меня обрушился поток дыма. Порыв ветра чуть не сбил Ноэль с ног, но она отчаянно вцепилась в ближайший камень. Белое сияние окутало мой клинок, когда я приготовилась, а дракон продолжал перечислять свои титулы. — ЧЕМПИОН МАГИИ ИГНИЗА. КОРОЛЬ БАГРОВОГО ПЛАМЕНИ. ОДИН ИЗ ПОСЛЕДНИХ ЖИВЫХ ДРЕВНИХ ДРАКОНОВ ВО ВСЁМ ВАКУОСЕ. И... Грат-ра'зун поднял голову. Я сузила глаза. Ноэль вздрогнула, дрожа от страха. Но дракон просто снова склонился, заканчивая. — ...я сдаюсь. Я моргнула. — О.