Город горел.
Когда-то это было место великолепия с раскидистыми строениями и шпилями, устремлёнными к облакам. Теперь эти здания превратились в пепел и руины. По всему городу раздавались крики. Вдалеке эхом отдавались лязг металла и взрывы магии. Изуродованные трупы усеивали улицы, а трое фигур стояли на коленях, связанные, перед дворцом.
— Это пленники, мой повелитель, — раздался голос.
Каллистус поднялся по ступеням дворца, остановившись перед тремя фигурами. За ним следовала свита королевских гвардейцев, а рядом шла полуобнажённая женщина. Именно она говорила, ведя его к пленникам.
— Спасибо, Мелисса, — сказал Каллистус, кивнув.
— Мне доставляет удовольствие служить вам. — Она отошла в сторону, глубоко поклонившись.
Связанные фигуры зашевелились, поднимая головы. Пожилой мужчина, мужчина средних лет и молодая леди. Каллистус оглядел их, прежде чем назвать их имена.
— Король Торн из Архона; его сын, принц Доминик; и... кто эта женщина? — нахмурился Каллистус.
— Я полагаю, она одна из многочисленных любовниц принца Доминика, — ответила Мелисса, всё ещё кланяясь.
— А где его остальные любовницы?
— Они сбежали без него.
— Интересно. — Опустившись на одно колено, Каллистус с улыбкой посмотрел на молодую леди. — Как вас зовут, мисс?
— Не разговаривай с ней! Она не будет с тобой говорить... — начал Доминик.
Но Мелисса ударила его по лицу.
— Ты не будешь обращаться к моему Королю в такой манере, негодяй!
— Достаточно, Мелисса, — сказал Каллистус, подняв руку. Медленно он повернулся к молодой леди. Он говорил тихо, глядя ей в глаза. — Ваше имя. Пожалуйста.
— С-Сабина, — сказала она.
— Вас заставили выйти замуж, Сабина? — спросил он.
Сабина кивнула.
— Да.
— Ты неверная шлюха! — плюнул Доминик в сторону молодой леди.
Но Каллистус указал пальцем. И принц Архона замер, скованный невидимой аурой. Мелисса прикрыла рот, с удивлением наблюдая за этим зрелищем.
Доминик попытался открыть рот, но его тело отказывалось подчиняться. Он не мог говорить. Он начал задыхаться. Он боролся с этой силой и проиграл. Через мгновение Каллистус просто щёлкнул пальцем, произнеся одно слово.
— Молчать.
И шея принца Архона сломалась. Сабина моргнула, с ужасом глядя, как её бывший муж был убит в одно мгновение. Каллистус отступил и повернулся к Мелиссе.
— Освободите эту молодую леди. Она не заслуживает смерти с этой семьёй.
— Да, мой повелитель, — сказала Мелисса и быстро развязала Сабину.
Каллистус отвернулся, бросив взгляд на третью фигуру — оставшегося пленника, который всё ещё был согнут в цепях. Король Торн из Архона даже не вздрогнул при виде своего мёртвого сына. Вместо этого пожилой мужчина рассмеялся. Горьким смехом.
— О, такая жестокость и такая доброта, проявленные одновременно. Как и ожидалось от тебя, великий и ужасный [Король-герой].
Торн криво улыбнулся Каллистусу. [Король-герой] ничего не ответил, просто смотрел на пожилого мужчину.
— А я-то думал, что смогу убедить тебя пощадить жизнь моего сына, — продолжил Торн. — Но ты убил его, прежде чем я успел даже заговорить. И за что? За то, что он осмелился иметь жену?
— Ты знаешь не хуже меня, почему я его казнил, — просто сказал Каллистус.
— Конечно, знаю. — Торн покачал головой. — Потому что ты [Король-герой], который не может ошибаться. Потому что ты тот, кого Мировая Система избрала действовать во имя справедливости. Потому что ты иномирец, который знает лучше нас, коренных вакуанцев.
Мелисса замерла, взглянув на них, явно оскорблённая. Но Каллистус не ответил. Король Торн из Архона стиснул зубы.
— Знаешь, что я тебе на это скажу?
Раздался треск — звон сломанных цепей, упавших на землю. Торн прорвался сквозь свои оковы, метнув кинжал прямо в голову [Короля-героя].
— Пошёл ты! — закричал Король Архона.
И Каллистус просто поднял руку. В его ладони появилась фиолетовая сфера. Вихрь, всасывающий в себя сам мир. Торн моргнул, затем попытался отступить, но не смог. Он был пойман. Он не мог вырваться.
— Что это, чёрт возьми... — попытался сказать Торн, но его голос исказился в пространстве.
Король Архона издал беззвучный крик ужаса, когда его затянуло в сферу, всё его тело разрывалось на части. Пока, наконец, он не исчез во тьме.
[Король-герой] опустил руку, и сфера рассеялась. Он посмотрел на то место, где когда-то стоял на коленях Торн, и покачал головой.
— Думаешь, это был мой выбор? — пробормотал Каллистус. — Я тоже этого не хотел, но Мировая Система сделала меня [Героем]. Так что я сделаю то, что должен.
Отступив на шаг, [Король-герой] окинул взглядом горящий город. Он видел, как его войска маршируют по улицам, ведя за собой побеждённых солдат Архона. Военнопленных. Он повернулся к Мелиссе, когда та выпрямилась.
— Оцените каждого из пленников, — сказал Каллистус. — Я хочу, чтобы вы привели ко мне тех, кто ещё не достиг 10-го уровня.
— А что насчёт тех, кто выше, мой повелитель? — спросила Мелисса, когда он развернулся.
— Мне всё равно. — [Король-герой] — иномирец — говорил, спускаясь по ступеням дворца. Его глаза моргнули, и перед ним промелькнул поток синих прямоугольников. Но он проигнорировал уведомления. Ему было всё равно, что они говорили. — А теперь оставь меня, у меня встреча.
— Да, мой повелитель.
Из всего, что я рассказала Ноэль, я ожидала, что самым удивительным будет то, что я из другого мира. Но, видимо, она восприняла это спокойно.
— Честно говоря, я должна была догадаться, что ты иномирец, — сказала блондинка, ложась обратно на кровать. — Теперь многое становится понятным, честно говоря. Не всё, но многое.
Я вспомнила, что Система тоже называла меня иномирцем. Я думала, это обозначение уникально для меня. Как оказалось, нет. Это был обычный способ называть людей из-за пределов Вакуоса.
— Полагаю, иномирцы не редкость? — спросила я, откинувшись на спинку стула. Это значительно упрощало мне жизнь. Теперь я могла легко объяснить многое, просто сказав правду.
Ноэль покачала головой.
— Они не распространены. Но обычно в Вакуосе одновременно присутствует один или два иномирца. На самом деле, я знаю, что сейчас там есть ещё три иномирца.
— Понятно. И поэтому Система не даёт мне Класс. — Я потёрла подбородок. Ну, Система давала мне один Класс, но не тот, который я хотела. Вероятно, то же самое было и с остальными иномирцами. По крайней мере, так я думала.
— О, нет, — сказала Ноэль, садясь. — Это совсем не объясняет этого. Я никогда не слышала, чтобы такое случалось. Один из иномирцев, которые сейчас здесь, — известный [Ремесленник], а другой — [Король].
Я моргнула, и она пожала плечами.
— Я до сих пор не понимаю, как ты так смехотворно сильна. Я не понимаю — что ты сделала, Амелия? — спросила блондинка.
Она уставилась на меня, пока я сидела в раздумьях. Я подняла голову, нахмурившись.
— Если ты всё ещё в замешательстве по этому поводу, то что ты вообще поняла из того, что я иномирец?
— Ну, то, как ты одета... отличается. — Она указала на мою одежду — на чёрную куртку и брюки.
Я посмотрела на себя. Я определённо выделялась своим современным стилем.
— Справедливо, — согласилась я.
Ноэль виновато посмотрела на меня.
— И даже до этого, когда ты ходила как бездомная нищенка, без обид...
— Не так уж и справедливо. Обида принята, — ровно сказала я.
— ...я была немного сбита с толку. Особенно когда ты сказала мне, что ты не авантюрист S-ранга. Но теперь эта часть понятна. И, кроме того, причина, по которой ты без денег.
Я помассировала виски.
— Итак, подводя итог, ты не узнала ничего существенного.
— Совершенно верно, — ответила Ноэль с улыбкой.
Я закатила глаза. Медленно я подняла руку к потолку и уставилась на неё.
— Ну, если тебе действительно нужно знать, как я обрела эту силу, то всё очень просто.
Благородный Меч-Заклинатель наклонилась ближе, с нетерпением слушая. Я говорила просто.
— Всё, что я делала, это проводила каждое мгновение последних десяти лет, сражаясь за свою жизнь.
— Что? — Она замерла. Её глаза расширились, когда она повторила за мной. — Каждое мгновение?
— Да, это буквально то, что я только что сказала.
— Но... как?
— Потому что у меня не было другого выбора, — фыркнула я. — Это действительно сложно, честно говоря. Я объясню это как-нибудь в другой раз.
— И ты сделала это без Мировой Системы... даже не имея Класса... — Ноэль поджала губы. Она всё ещё выглядела так, будто не верила — будто её разум ещё не до конца обработал этот факт.
Я не знала, что сказать. Я была уверена, что если бы кто-то другой оказался в такой же ситуации, как я, он бы вышел из неё таким же, как я. Или — умер бы. Но это была удручающая мысль. Особенно потому, что я не считала себя какой-то особенной, так что у меня не было причин выживать в Расколотом Пределе, если другие в такой же ситуации погибли бы.
Ноэль сидела, размышляя. Подняв голову, она нерешительно заговорила.
— Ты... не думала расследовать это дальше?
— Что ты имеешь в виду? — Я склонила голову набок.
Блондинка положила палец на нижнюю губу, явно опасаясь.
— Ну, есть... этот эксперт. Скажем так, он своего рода мудрец. Он очень стар и знает много всего. Он встречал десятки иномирцев, и он знает о Мировой Системе больше, чем кто-либо другой. Может быть, просто может быть, ты сможешь поговорить с ним, и он тебе поможет?
Это было предложение. Такое, которое она, казалось, не слишком охотно делала. Странно.
— Конечно, думаю, да, — сказала я, вставая. — Но ты вообще можешь встать в своём нынешнем состоянии?
Ноэль кивнула.
— Я, вероятно, полностью восстановлюсь к завтрашнему дню благодаря моему [Ускоренному Исцелению]. Так что мы можем отправиться на рассвете. Но...
— Но? — Снова она колебалась. Я посмотрела на неё, и она отступила. — Ты ведь ничего от меня не скрываешь?
— Нет! Не скрываю! — выпалила она, защитно подняв руки. Я отступила, и она с облегчением вздохнула. Положив руку на грудь, она тихо сказала: — Единственная проблема... он живёт на горе Аркаис.
— И я должна знать, где это? — спросила я, скрестив руки на груди.
— Это далеко. На другом конце континента. За границами Королевства Астрад. Мимо Королевства Кал. Это, вероятно, недельное путешествие, как минимум. И это если мы будем двигаться как можно быстрее.
— Значит, это далеко. И? — Я подняла на неё бровь.
— Это ещё не всё. — Ноэль стиснула зубы. — Говорят, это один из самых опасных регионов во всём Вакуосе. Это место, где становятся авантюристами S-ранга. Это место, где армии идут на смерть.
Её взгляд потемнел, когда она говорила. Я смотрела, как всё её поведение изменилось. Она нервничала — боялась. Одна мысль о путешествии на гору Аркаис ужасала её.
— Понятно. — Я опустила голову. И небрежно кивнула. — Значит, мы идём завтра, верно?
— Что? — Благородный Меч-Заклинатель моргнула. — Разве ты не слышала, что я только что сказала? Это очень опасно! Ты должна хотя бы подумать... — начала она.
Но я положила руку ей на плечо, прерывая её.
— Расслабься, Ноэль.
Её глаза округлились, когда она уставилась на меня.
— Это...
— Я буду там, так что с нами всё будет в порядке, — сказала я, отступая. — Просто отдохни. Я не буду тебя беспокоить. Я пойду перекусить. Может, прогуляюсь за город, если мне станет совсем скучно. В Виндрипе особо нечего делать, так как всё разрушено.
— Амелия... — протянула Ноэль.
Я открыла дверь и улыбнулась ей.
— Встретимся завтра утром. До встречи.
С этими словами я закрыла за собой дверь. Я всё ещё чувствовала взгляд блондинки на двери, даже с другой стороны. Но я оставила всё как есть. Честно говоря, этот разговор начал меня утомлять. Объяснять себя снова и снова было утомительно. Мне нужно было выйти на улицу и глотнуть свежего воздуха.
Мысль пришла мне в голову, когда я вышла из таверны.
— Интересно... есть ли в Виндрипе зоомагазины?
Ноэль знала, что Амелия сильна. Блондинка, конечно, видела это своими глазами. Её наставница убила Лорда Гоблинов одним ударом. Мало того, по слухам, Амелия убила и Короля-лича одним ударом.
В это... было немного сложнее поверить для Ноэль. Конечно, она могла это представить, но она также была немного сомнительна. Не в правдивости слов Амелии — скорее, блондинка думала, что её наставница приняла обычного лича за Короля-лича. В конце концов, Короля-лича не видели в Вакуосе уже более тысячи лет.
Это, должно быть, была просто досадная ошибка.
Так что на следующий день Ноэль нервно покинула таверну и встретилась со своей наставницей за городом. Кареглазая женщина выглядела раздражённой, бормоча себе под нос, пока они уходили от Виндрипа.
— ...не могу поверить, что для покупки питомца нужен Класс, связанный с [Укротителем Животных], иначе тебе откажут. Это, блядь, смешно...
Очевидно, в мире Амелии ни у кого не было Класса — даже для таких вещей, как укрощение животных. Честно говоря, Ноэль считала мир Амелии странным. В конце концов, без Навыков, как кто-либо мог контролировать дикого зверя? Это просто не звучало правдоподобно для Ноэль.
Благородный Меч-Заклинатель не высказала своих мыслей. Она просто шла за Амелией, пока кареглазая женщина не остановилась.
— Мы идём в правильном направлении? — спросила Амелия, повернувшись к блондинке.
Ноэль кивнула и указала.
— Верно. Мы можем арендовать зачарованную карету, когда прибудем в Бактон, чтобы ускорить путешествие. Но отсюда до горы Аркаис просто прямо на юго-запад.
— Понятно, — сказала Амелия. — Это упрощает дело.
— Что именно? — Блондинка склонила голову набок, но тут же моргнула, когда её подхватила наставница. — Что?..
Её наставница покачала головой, держа Ноэль.
— Нам не нужна зачарованная карета. Я вчера смотрела цены — это будет слишком дорого. Просто держись крепче.
— Амелия, что ты... — начала Ноэль... а затем закричала, внезапно оказавшись стремительно летящей по воздуху.
Одним движением Амелия взмыла в небо, оставив после себя небольшой кратер там, где они стояли. Виндрип был лишь точкой вдали, а Бактон они уже пролетали. Кареглазая женщина посмотрела вниз, говоря сквозь ветер.
— Просто скажи мне, если мы полетим не в ту сторону, хорошо? — сказала Амелия, когда они пролетали над другим городом. Сто миль, преодолённые как ничто.
В ответ Ноэль продолжала бессвязно кричать.
Обновлено: 18.01.2026