Ноэль почувствовала знакомое тепло. Объятия доброй фигуры. Молодой женщины с золотыми локонами. Такой храброй и сильной. Авантюристки, стремившейся к величию. Она была причиной, по которой Ноэль вообще стала авантюристом.
Её сестра.
— Н-Нора?.. — простонала Ноэль, открывая глаза.
Но Благородный Меч-Заклинатель увидела вместо неё кареглазую женщину. Ту, что носила рваный и потрёпанный плащ, чёрный снаружи и синий внутри. Она несла Ноэль, прыгая по ночному небу.
— Кто такая Нора? — Амелия склонила голову, смущённая.
— Нора — это... — начала Ноэль, но её глаза закрылись. — ...её больше нет.
И тьма снова поглотила её.
В следующий раз, когда Ноэль проснулась, она лежала перевязанная в кровати. Было утро. Всё её тело болело. Она попыталась сесть, но отшатнулась от боли. Застонав, она рухнула обратно на мягкую подушку.
— Где я? — спросила она вслух.
Оглядевшись, она узнала комнату, в которой находилась. Это была комната Амелии в таверне Бринн. На прикроватном столике стояло несколько откупоренных флаконов, а на деревянном столе лежала горстка открытых книг. Ноэль потребовалось несколько мгновений, чтобы осмыслить своё окружение. Когда она это сделала, её челюсть сжалась.
— Я... жива?
Она думала, что наверняка умрёт от ран, полученных от титанической сколопендры. Её самонанесённые раны от ожогов почти исчезли, а зияющая дыра в животе была покрыта свежей, зажившей плотью. Закрыв глаза, Ноэль попыталась вспомнить, что произошло после боя.
— Как я выжила? — спросила она в никуда.
И голос ответил:
— Гаррон спас тебя.
Моргнув, Ноэль повернулась к двери, когда та со скрипом отворилась. Вошла Амелия с подносом еды. Она поставила поднос на кровать, пока блондинка с трудом садилась.
— Не напрягайся, — сказала Амелия, когда Ноэль поморщилась от боли. Кареглазая женщина придвинула стул к кровати. — Я нашла тебя на грани смерти, поэтому принесла к Гаррону. Он влил в тебя целый галлон этих... лечебных зелий или как их там называют. Он сказал, что если бы я принесла тебя к нему позже, тебе бы понадобилась помощь высокоуровневого [Целителя], иначе ты бы не выжила.
— Подожди, ты использовала на мне лечебные зелья? — Ноэль уставилась широко раскрытыми глазами.
Амелия покачала головой.
— Не я. Гаррон.
— О.
— Почему ты так удивлена? Они редкие, дорогие или что?
Ноэль поджала губы.
— Они не то чтобы редкие, но могут быть очень дорогими. Мне придётся найти способ отплатить Гаррону позже.
— Конечно, если ты этого хочешь. — Откинувшись на спинку стула, Амелия устроилась поудобнее. — Оказывается, новый комплект одежды обошёлся мне в 50 серебряных, так что с этим я тебе помочь не смогу.
Блондинка моргнула. Она посмотрела на свою наставницу и наконец заметила её наряд. Амелия больше не была одета в лохмотья. Вместо этого на ней была странная белая рубашка с длинными чёрными брюками. Относительно простой, хотя и уникального дизайна, с тёмной курткой под плащом.
— Ты это купила? — спросила Ноэль, уставившись.
— Я заказала это у [Портного] 30-го уровня, — просто сказала Амелия. Она махнула рукой. — В любом случае, это неважно. Я просто рада, что ты выжила. Не думала, что у тебя будет столько проблем с гнездом колоссальных сколопендр. Что случилось?
— Это... — Благородный Меч-Заклинатель закусила нижнюю губу. — Я зачистила гнездо, но там была титаническая сколопендра. Она должна была быть около 55-го уровня. Честно говоря, я не уверена, как мне вообще удалось её убить. Но...
Ноэль замолчала. Она посмотрела на свои ладони. И её охватило чувство катарсиса. Вздохнув, она повернулась к Амелии и улыбнулась.
— Но я сделала это, наставница.
Это было невероятным облегчением. Ноэль доказала себя Амелии — она прошла испытание, которое ей дали. Её наставница улыбнулась.
— Поздравляю, — сказала Амелия. — Но, пожалуйста, не называй меня наставницей, это странно.
Ноэль моргнула.
— П-простите, наставница.
— Ты снова за своё. Просто зови меня по имени.
— То есть — прости, Амелия! — выпалила она.
Кареглазая женщина закатила глаза.
— Всё в порядке. Я не злюсь и ничего такого. Просто я бы предпочла, чтобы наши отношения не были слишком формальными. Мне это кажется странным.
— Верно. — Ноэль медленно кивнула. Она подняла палец, чтобы почесать щеку. — Я слишком разволновалась. Я впервые тренируюсь у авантюриста S-ранга. Я очень не хотела всё испортить.
Амелия нахмурилась.
— Но я не авантюрист S-ранга.
Наступила пауза. Ноэль несколько раз моргнула. Затем её челюсть отвисла. Она уставилась на Амелию круглыми глазами.
— Что?
— На самом деле, у меня даже Класса нет.
— Что??!
Я-то думала, Ноэль знала, что я не авантюрист S-ранга. Точнее, я думала, она знала, что я вообще не авантюрист. Она была там, когда я убила Лорда Гоблинов. Когда Джастин обвинил меня в том, что я так называемая «недо-авантюристка».
— Я думала, ты здесь под прикрытием! — выпалила Ноэль.
— С чего бы мне быть под прикрытием? — Я подняла на неё бровь.
— Я... не знаю? Может, по той же причине, по которой ты не хотела, чтобы тебе приписали убийство Лорда Гоблинов? — Она покачала головой, затем поморщилась от движения.
Я пожала плечами.
— Я просто не хотела, чтобы меня донимали такие, как ты. Я не какой-то там секретный авантюрист S-ранга. Я даже не могу стать авантюристом, потому что не могу получить Класс.
— Что значит, ты не можешь получить Класс? — Блондинка моргнула, глядя на меня. — Я думала, у тебя нет боевого Класса, а не что ты вообще без Класса!
— То есть ты думала, я убила Лорда Гоблинов... будучи [Шеф-поваром]? — нахмурилась я.
Ноэль поджала губы. Она неопределённо махнула рукой в мою сторону.
— Это немного необычно, но не неслыханно. Я однажды встретила [Хозяйку таверны] 40-го уровня, которая подрабатывала авантюристом C-ранга.
— Она что, дралась сковородками и кастрюлями?
— Вместе с кислотой и ножами, да, — кивнула мне Ноэль.
— Понятно. — Я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. — Ну, я буквально не могу получить Класс. Я пыталась. — Это была полуправда. Я могла получить только один Класс, но не могла получить никакой другой.
Я повернулась к подносу с едой, который поставила. Это был свежеприготовленный стейк с печёным картофелем. Довольно изысканное блюдо, учитывая кусок мяса. Ингредиенты были дорогими, но большинство лавок на рыночной улице были разрушены. Уцелели только те магазины, у которых были стражники, обереги или чары для защиты здания — более роскошные места.
Я протянула тарелку Ноэль, говоря:
— Я сама это приготовила. Попробуй.
Она колебалась.
— Но у тебя нет уровней в [Поваре]...
Тем не менее, она в конце концов согласилась. Блондинка аккуратно разрезала нежный стейк ножом и откусила кусочек. Она моргнула, затем просияла.
— Видишь? — усмехнулась я.
— Это... это как будто приготовил [Шеф-повар] 20-го уровня! Как ты это сделала? — говорила Ноэль между укусами. Она быстро умяла еду, пока я наблюдала.
Было довольно лестно это видеть. Я знала, что, вероятно, это потому, что она была голодна, особенно после почти смертельного опыта, но я была рада, что мои кулинарные навыки — пусть и довольно базовые — не ослабли, несмотря на количество времени, проведённого в Расколотом Пределе. Я покачала головой, когда она закончила.
— И всё же, Система не предложила мне Класс [Повара], — сказала я.
— Это очень странно. — Ноэль сузила глаза, вытирая крошки с губ. — У меня было с дюжину вариантов на выбор, прежде чем я выбрала свой первый Класс. И мне было всего десять лет.
— Твой первый Класс? — спросила я. — Ты можешь выбрать больше одного Класса?
— Не можешь. Но ты можешь сбросить свой Класс до первого повышения Класса на 10-м уровне, если он тебе не нравится, конечно. — Она фыркнула, ложась обратно на кровать. — Я была [Девочкой-доставщицей]. То есть, пока моя сестра...
Ноэль замолчала. Я видела, как изменилось выражение её лица. Её брови нависли над глазами, а губы сжались в тонкую линию. Это была явно чувствительная тема.
— Ты можешь не говорить об этом, если не хочешь, — успокоила я её.
— Нет, всё в порядке. — Вздохнув, блондинка снова села. — Моя сестра была авантюристом C-ранга, и она погибла, защищая меня. Она спасла меня от банды печально известных разбойников под названием Всадники Туманной Бури. Хотя они считаются угрозой A-ранга... она выступила против них ради меня. Она была очень храброй женщиной.
Я посмотрела на Ноэль. Казалось, это было давно, но я видела, что она ещё не совсем оправилась. У меня тоже была сестра. Ну, у меня есть сестра, просто я не видела её... давно. Очень давно. Она, наверное, была очень подавлена, потеряв меня, даже сейчас.
Мрачная мысль промелькнула у меня в голове, но я отмахнулась от неё. Вместо этого я подняла руку и ободряюще похлопала Ноэль по плечу.
— Твоя сестра, похоже, была удивительным человеком. Соболезную твоей потере.
— Всё в порядке, — сказала Благородный Меч-Заклинатель, поднимая голову. — Я теперь авантюрист A-ранга. Я достаточно сильна, чтобы справиться с этими бандитами. И я прошла твоё испытание.
Я моргнула.
— Моё испытание?
Она сжала кулак.
— Верно. Я разобралась с гнездом колоссальных сколопендр и убила титаническую сколопендру. Я достигла 50-го уровня — я даже получила повышение Класса! Я достаточно сильна, чтобы называть себя твоей ученицей. Я не подведу тебя, Амелия.
Я встретилась с ней взглядом. Она была полна решимости. Непреклонна. Она не отводила взгляда, говоря. Я кивнула.
— Это всё замечательно, — ровно сказала я, — но неважно, 45-го ты уровня или 50-го. Мне буквально плевать на твой уровень.
— Эм, что? — Плечи Ноэль опустились. — Тогда для чего было это испытание?
— Это было не совсем испытание. Я просто хотела посмотреть, как ты справишься в ситуации выживания, вот и всё. И не пойми меня неправильно, я думаю, ты отлично справилась. Просто...
— Просто?
Я вздохнула.
— Я не вижу смысла в повышении уровня, чтобы стать сильнее. Даже если ты доберёшься до 60-го уровня, ты всё равно будешь очень слабой.
На этот раз Ноэль не воскликнула и не уставилась в шоке. Её глаза просто остекленели. Она медленно опустила голову, подтянув колени к груди. Она обняла себя, свернувшись в позу эмбриона, и пробормотала:
— 60-й уровень — это слабо. 60-й уровень — это слабо. Чёртов 60-й уровень — это слабо. — Ноэль посмотрела на меня, говоря монотонным голосом, но явно смирившись. — Цель моей жизни — достичь 60-го уровня и стать авантюристом S-ранга. А ты считаешь это слабым.
— Как я уже сказала, у меня нет Класса. Для меня это всё просто бессмысленные цифры. Почему ты не можешь просто... стать сильнее без Системы? — спросила я.
Она в отчаянии всплеснула руками.
— Как это вообще возможно?
— А как работает Система? Как работают Классы и уровни? — ответила я.
Ноэль закусила нижнюю губу.
— Я не знаю — просто так оно и есть. Я... я не понимаю. Насколько ты сильна, Амелия? И почему ты не можешь получить Класс? Ничего из этого не имеет смысла.
Мне, честно говоря, стало немного жаль, что я так ошеломила блондинку. Но благодаря ей я узнавала всё больше и больше о Вакуосе. Я не была уверена, стоит ли мне и дальше быть такой же откровенной, но она казалась хорошим человеком, поэтому я решила просто честно ответить на её вопросы.
— Я... — начала я. Затем я потёрла подбородок, задумавшись. — Ты когда-нибудь слышала о Короле-личе?
— О Короле-личе? — Глаза Ноэль расширились. — За всю историю было всего пять Королей-личей — каждый из них разрушал нации и был ответственен за смерть миллионов людей! Ты хочешь сказать, что ты так же сильна, как Король-лич?!
— Нет. — Я слабо пожала плечами. — Я говорю, что убила Короля-лича одним ударом.
— Это... — начала блондинка. Но слова не шли. Она сдалась, опустив плечи. — Как? Я не понимаю... и ты до сих пор не объяснила, почему не можешь получить Класс.
— Это, — сказала я, почесав щеку, — немного сложнее.
— Не вижу, как это может быть сложнее всего, что ты уже сказала, — пробормотала Ноэль.
— Как скажешь. — Я закрыла глаза. Я не знала, как ещё это выразить, поэтому просто сказала как есть. — Думаю, это может быть потому, что я из другого мира.
Блондинка уставилась на меня. Она наклонилась вперёд, повторяя мои слова.
— Ты из другого мира?..
Я кивнула. Наступила тишина. Она ничего не говорила. Ноэль просто смотрела на меня, и я не была уверена, сломало ли это её. Затем она кивнула, постукивая пальцем по подбородку в знак понимания.
— О, это всё объясняет.
На этот раз настала моя очередь быть ошеломлённой.
— Это... не та реакция, которую я ожидала.
Обновлено: 18.01.2026