Пересечь границу удалось прямо перед самым закатом.
После того как мы заселились в гостиницу и поели, я предавалась беззаботному отдыху в своей комнате. Поскольку это была простая постоялый двор, баня была общая. Я любезно потерла спину одной из женщин, которая была там, а в благодарность она сделала мне массаж ног прямо в раздевалке. Это было ужасно больно, и, судя по всему, мои крики эхом разносились до второго этажа, но ни Маккио, ни Гоффредо так и не пришли на помощь. Я уверена, что завтра будет «отдача» от этого массажа…
Потягивая горячее молоко, которым меня угостила та женщина, я в одиночестве смотрела на ночное небо из окна своей комнаты.
Это было небо Королевства Муро. Хотя луна была та же самая, она казалась более насыщенной и крупной, чем в Королевстве Рубини.
Интересно, Ренато тоже смотрит на эту же луну?
Услышав собственную мысль, я смутилась.
Да нет же, нет. Эта же луна восходит и над Аидой, и над Плачидо, и над всеми остальными.
Я энергично тряхнула головой и выдохнула. Пар от чашки заколебался, и окно запотело. Я указательным пальцем провела по запотевшему стеклу, пытаясь написать имя Ренато, но оно тут же исчезло, потому что в комнате было тепло. Я снова выдохнула и написала имя, но оно опять быстро исчезло.
Я упорно выдыхала и писала, выдыхала и писала, пока не оставила отпечатки пальцев на не очень чистом окне дешевой гостиницы.
— Ух ты, имя кронпринца тут!
Я поспешно приложила рукав своего платья, чтобы стереть, но что-то заставило меня пожалеть об этом, и я оставила всё как есть. Можно оставить и занавески открытыми. Всё равно никто не будет смотреть в мою комнату.
Пора ложиться спать. Я устроилась на узкой кровати, к которой уже отвыкла. Когда я выключила свет в комнате, лунный свет слабо осветил буквы «Ренато» на окне.
Как же хочется поскорее вернуться в Королевство Рубини.
Мне показалось смешным, что я думаю об этом, хотя еще даже не добралась до дома, и я прижала лицо к подушке, тихонько хихикнула и тут же уснула.
Возможно, это из-за того, что кровать была жесткой. Мне приснились сны о прошлом.
С тех пор как я себя помнила, я получала образование, отличное от образования моих сестёр.
Мои сёстры, конечно, тоже изучали боевые искусства с детства, но я, говорят, была особенно одарённой. Мастера собрались вместе, посовещались и решили, что лучше мне продолжать элитное обучение, и я единственная продолжила занятия боевыми искусствами. Мои сёстры, которые были исключены из числа наследников, немедленно приступили к обучению светским манерам, и, как и подобает герцогским дочерям, в подходящем возрасте они быстро обзавелись женихами.
Я, которая постоянно занималась с репетиторами, начала ходить в школу для аристократов со среднего звена. Там, наблюдая за изяществом других дочерей, я впервые осознала свою собственную неуклюжесть, но было уже поздно. Я уже успела попрыгать со второго этажа школьного здания, поэтому совершенно не пользовалась популярностью у мальчиков, зато на День святого Валентина получала огромное количество шоколада от девочек.
Тем не менее, статус наследника герцогского дома был весомым, и у меня было несколько кандидатов в женихи. Было очевидно, что их заставляли быть милыми со мной, но я думала, что, вероятно, выйду замуж за одного из них.
Это было в тот самый момент.
Мама забеременела. Учитывая её возраст, это должен был быть последний ребёнок.
Я была простодушна и без задней мысли радовалась появлению брата или сестры. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что сёстры выглядели так, словно хотели что-то сказать, но в итоге промолчали.
Роды у моей мамы, родившей пятерых детей, были привычным делом: стоило начаться схваткам, как через несколько часов появился малыш. Когда мы с сёстрами ворвались в комнату, отец, с сияющей улыбкой держа ребёнка высоко в воздухе, закричал:
— Родился наследник!
Отца тут же избили сёстры, и он некоторое время валялся в углу комнаты.
Новорожденный младший брат, как и положено младенцу, был красным. Я восхищалась тем, что на его тонких пальчиках, похожих на веточки, аккуратно росли крошечные ногти, и, забыв моргнуть, прильнула к колыбели.
— Мими, ты ведь никогда не держала на руках младенцев, не так ли?
Сказав это, мама передала мне мягкого младшего брата. Я так старалась не раздавить его и не уронить, что плохо помню его ощущения. Когда я осторожно погладила его щеку пальцем, мой брат едва заметно дернул веком.
— Я буду тебя защищать всегда-всегда.
Когда я это сказала, сёстры облегченно вздохнули.
Отец и все мастера, стоя на коленях, умоляли меня, и я была освобождена от обязанности быть наследницей герцогского дома. Это было естественно, поскольку в нашей стране женщина могла унаследовать титул только в отсутствие сыновей.
К тому же, на самом деле я была счастлива, что перестала быть наследницей. Я всегда об этом думала:
Я тоже хочу, чтобы меня защищали, как и тех дочерей, которых я встретила в школе!
Если они спотыкались, им протягивали руку, а если у них был хоть какой-то багаж, даже самый маленький, его несли. Замечали малейшее изменение цвета лица, и если они меняли прическу, их душевное состояние тут же понимали.
Мне хотелось, чтобы беспокоились о моем возвращении домой. Мне надоело, когда похлопывали по спине со словами: «Увидимся завтра!»
Теперь я буду наверстывать обучение светским манерам. Тогда я, как и мои сёстры, быстро обзаведусь женихом, – думала я.
Когда я потеряла статус наследницы герцогского дома, те немногие кандидаты в женихи, которые у меня были, тоже исчезли. Даже если бы я попыталась найти новые знакомства в нашем маленьком Королевстве Муро, сыновья семей, подходящих по рангу герцогскому дому, уже женились на моих сёстрах, а низшие аристократы не осмеливались приближаться к герцогскому дому. Тупик.
В конце концов, мой отец, чувствуя вину передо мной, попросил отца Аиды из Королевства Рубини приютить меня. Он надеялся, что в такой большой стране, как Королевство Рубини, найдется аристократ, который заинтересуется несколько энергичной герцогской дочерью из маленькой страны.
Так я отправилась на учебу в Королевство Рубини и, находясь рядом с идеальной леди, Аидой, старалась изо всех сил вести себя как милая, не склонная к насилию девушка. Однако, именно тогда…
— Я расторгну помолвку с тобой.
— …Ахххх!!
Я резко подскочила.
Слова Ренато о расторжении помолвки до сих пор звучали в моих ушах. Даже если они не были адресованы мне, я не хотела слышать их снова.
Я умылась очень холодной водой и привела себя в порядок.
— Доброе утро, госпожа.
— Доброе утро.
Гоффредо, который загружал багаж в карету, обернулся.
— Вы сегодня утром не кричали?
— Наверное, из-за того, что спала в незнакомом месте, мне приснился какой-то неприятный сон.
— Давайте позавтракаем в городе, а потом отправимся в путь. Мы приедем домой к вечеру, так что можете поспать в карете.
— Так и сделаю.
Мы пешком отправились на утренний рынок и съели там сэндвичи со свежими овощами и яйцами.
— Как же давно я не пробовала этот соус.
— Он отличается от того, что в Королевстве Рубини?
— Да, там, кажется, он менее острый.
— «Там». Госпожа, вы скоро станете «там» нашей.
Маккио и Гоффредо рассмеялись.
Точно, я ведь стану гражданкой Королевства Рубини. Пока это совсем не ощущается. Интересно, сколько времени займет королевская свадьба? Они ведь не скажут, что она состоится, когда закончится мое обучение светским манерам, не так ли…?!
Имя Ренато пишется как Renato. Прошу, произносите «Р» раскатисто.
Рррррренато…!
В следующий раз, наконец, появится мой младший брат Теодорико.
Обновлено: 19.02.2026