Пострадавший кучер рассыпался в поклонах и медленно направил свою повозку в сторону столицы
Из-за этого непредвиденного происшествия мы потеряли уйму времени, и график безнадежно сбился. Наша карета теперь неслась, слегка превышая разумную скорость. Я смотрела, как за окном мелькают пейзажи: густой лес сменился пасторальными видами полей, и вскоре показалась мирная деревушка.
— Кстати, я ведь проезжала эту деревню, когда только ехала в эту страну, — пробормотала я, доедая остатки винограда.
Воспоминания нахлынули внезапно. Прошло всего полгода, а кажется, будто минула целая вечность. Даже этот красный виноград, который я так часто ела на родине, вызывал щемящее чувство ностальгии. Друзья, которых я обрела в Академии, спортивный фестиваль, где я участвовала во всех дисциплинах без исключения, и, конечно, встреча с Ренато. За столь короткий срок произошло так много всего...
Я погрузилась в сентиментальные раздумья, как вдруг карета резко затормозила.
Меня швырнуло вперед, и я едва не впечаталась лбом в сиденье напротив. Сработали рефлексы: я ушла в кувырок, чтобы смягчить удар, но в процессе виноградные шкурки, которые я держала в руке, веером разлетелись по полу.
— Что случилось? — крикнула я.
— Прошу прощения, госпожа... Но тут такое дело...
Выглянув наружу, я увидела человек десять деревенских жителей, которые с дикими воплями «Уо-о-о!» неслись прямо на нашу карету, размахивая мотыгами и лопатами.
— Да что ж такое-то?! Опять?!
Гоффредо, наш кучер, с явным недоумением спрыгнул с козел. Когда один из нападавших замахнулся на него мотыгой, Гоффредо с скучающим видом перехватил черенок одной рукой.
Высокий, суровый, с лицом, будто высеченным из скалы, Гоффредо просто навис над крестьянином. Этого хватило: у бедолаги подкосились ноги, и он плюхнулся на землю, растеряв весь боевой запал.
— Чего вы добиваетесь? Кто вы такие, черт возьми? — спросил Гоффредо своим гулким басом.
В ответ на его вопрос крестьяне, как по команде, дружно упали на колени и уткнулись лбами в землю.
— ?!
— Простите нас, Христа ради!! Господа аристократы! Умоляем, схватите нас и отвезите в королевский замок как преступников!!
— Просим вас!!
— Умоляем!!
— Не погубите, благодетели, заберите в темницу!
Гоффредо выглядел окончательно сбитым с толку, так что мне пришлось выйти из кареты, чтобы разобраться в этом балагане.
— Ох, глядите, это же благородная принцесса!
— Точно, барышня знатная!
— Просим вас, принцесса!
— Эвон как, точно, прынцесса, едрить ее!
Увидев меня, крестьяне, не поднимая голов от земли, радостно загомонили. Я присмотрелась к их «оружию». Мотыги и лопаты были старыми, но ухоженными — рабочие инструменты, которыми пользовались каждый день. Сразу стало ясно: никто нас всерьез убивать не собирался.
— Я хотя бы выслушаю вас, так что поднимите головы, — сказала я, стараясь звучать как подобает леди (хотя виноградные пятна на пальцах немного портили образ).
— Добрая барышня попалась.
— Кажись, сработает.
— Нас выслушают, мужики!
— Ну, братцы, вот енто нам подфартило-то!
— Слушайте, один из вас ну очень уж сильно шепелявит, я половину не понимаю, — не удержался от комментария Гоффредо.
Крестьяне переглянулись с ошарашенным видом, явно не понимая, о чем речь.
— ...Послушайте, — вмешалась я, уперев руки в бока. — Я не знаю, какая у вас причина, но если уж решили нападать, то выбирайте противника по силам. Нельзя же бросаться на карету, которой управляют такие громилы!
Все дружно задрали головы и посмотрели на Маккио. И тут же побледнели.
Маккио — это наш второй кучер, гигант, состоящий из одной сплошной горы мышц. У него руки толщиной с бревна. Чтобы возить такую тушу, в нашей конюшне держат исключительно огромных боевых коней. Обычные лошади его просто не потянут.
— Простите нас, дураков... Здесь неудобно говорить, может, заедете в деревню? Это совсем рядом, — предложил мужчина средних лет, выглядевший самым адекватным из всей компании.
Мы позволили проводить нас. У въезда в поселение стоял простой деревянный забор и табличка с надписью «Деревня Наварро».
Стоило мне выйти из кареты, как нос уловил сладкий, фруктовый аромат. Вдоль дороги, ведущей к центру деревни, тянулись длинные клумбы с цветами, но, что странно, сами цветы, казалось, совсем не пахли.
— Какой ароматный поселок. Что это у вас растет?
— Ха-ха, вы удивитесь. Хотите взглянуть?
Мужчина перегнулся через клумбу и сорвал несколько листьев с куста, росшего на поле позади цветов.
— Прошу. Понюхайте.
— Спасибо... Фу, гадость какая!!
Стоило мне поднести зеленые листья к лицу, как резкий, пронзительный запах ударил в ноздри, пробивая до слез.
— Аха-ха, воняет, да? В деревне Наварро мы выращиваем эту культуру ради листьев. Их сушат, измельчают и делают специи. Здесь почва и климат никудышные, ничего другое просто не растет.
— Я-ясно... Но в деревне же пахло приятно, — проговорила я, утирая выступившие слезы.
Мужчина сорвал цветок с клумбы у моих ног.
— Попробуйте понюхать этот цветок вместе с теми листьями.
— Вместе? О! Точно. Тот самый запах, что был на въезде.
— Да. Уж не знаю почему, но если смешать их ароматы, получается запах цитрусовых. Нам тоже не хочется каждый день дышать этой вонью, вот мы и сажаем цветы, чтобы перебить запах специй.
— Хм, как интересно.
Я передала листья и цветок Маккио и Гоффредо, стоявшим позади. Те по очереди нюхали букет, морщились («Фу, ну и дух!»), а потом удивлялись («О, а вот так даже ничего»).
Мужчина предложил мне сесть на скамейку в тени дерева, предварительно постелив чистый платок. Как только я села, крестьяне один за другим опустились передо мной на колени прямо в пыль.
— На самом деле... дочь нашего старосты похитили.
— Похитили?!
— Да. Позавчера она просто исчезла. Мы уже не раз ходили к поместью лорда, но нас даже на порог не пускают, гонят прочь. Мы хотели, чтобы лорд связался со стражей или рыцарским орденом, но если он не пошевелится... А если мы, простые мужики, сами пойдем в королевский замок, нас никто и слушать не станет.
Ну, тут к гадалке не ходи — лорд и есть похититель, — подумала я. Но обвинять аристократа без доказательств, да еще вслух — дело опасное. Гоффредо бросил на меня короткий взгляд. Видимо, он подумал о том же.
— А кто здесь лорд?
— Граф Нальди.
— Хм. Никогда его не встречала... Значит, вы решили напасть на дворянскую карету, чтобы вас арестовали и конвоировали в замок? А там, мол, будучи арестованными, вы сможете поговорить со стражей напрямую?
— Да... Простите нас. Но у нас не было другого выхода...
— Ох, ну что за люди! — я в сердцах хлопнула себя по колену. — Почему в этой стране все планы строятся на самопожертвовании?!
Что Ренато со своим «откажусь от трона», что эти крестьяне... Это что, национальная черта — жертвовать собой ради других при малейшей проблеме?
Я тяжело вздохнула и встала.
— Послушайте. Чуть дальше по дороге стоит дворянская повозка со сломанным колесом. Если поторопитесь, то догоните их. У вас же в деревне найдутся инструменты, чтобы починить колесо? Окажите им услугу, и пусть этот аристократ в благодарность возьмет вас с собой в королевский замок.
Крестьяне слушали меня, вытаращив глаза, боясь пропустить хоть слово. Я достала из кармана юбки платок с вышитым на нем моим именем и протянула его тому, кто стоял ближе всех.
— Когда окажетесь в замке, найдите человека по имени Раймондо. Это помощник кронпринца. Покажите ему этот платок и расскажите всё как есть. Он неприятный тип с короткими каштановыми волосами, вечно всем недовольный, но работает быстро.
— П-принцесса!
— Спасибо вам!!
— Век не забудем, благодетельница!
— Вы знакомы с самим кронпринцем?!
— Эй, живо тащите струмент для починки!
— Мужики, ну мы, кажись, реально везучие!
— О, полку шепелявых прибыло, — буркнул Гоффредо.
Я жестом остановила очередную колкость кучера, опустилась на одно колено прямо на землю и посмотрела крестьянам в глаза.
— Слушайте внимательно. Больше никаких глупостей. О правильных вещах нужно заявлять правильно, с гордо поднятой головой. В мире не одни только злодеи, запомните это.
Молодые парни, схватив инструменты и мой платок, уже умчались из деревни. Думаю, они нагонят ту повозку меньше чем за полчаса.
Из-за разбойников и этих горе-революционеров мы сильно задержались. Проводимые поклонами оставшихся жителей, мы покинули деревню Наварро. Кстати, виноградные шкурки я выкинула там же — сказали, пойдут в компост на удобрения.
— Барышня, теперь придется гнать во весь опор, будет трясти, — предупредил Маккио, поигрывая бицепсами размером с хороший окорок. — Я хочу пересечь границу до темноты.
Не успела я сгруппироваться, как карета подпрыгнула на ухабе. Дальше нас трясло нещадно. Жаловаться было бесполезно. Я решила воспринимать это как часть тренировки и всю дорогу упражнялась в удержании равновесия, стоя на одной ноге посреди салона.
Запоминаем: Гоффредо — это тот, который суровый и жилистый, а Маккио — это гора мышц.
Обновлено: 19.02.2026