«Мы делаем всё, чтобы помочь нашим отважным морякам, солдатам и лётчикам. Мы стараемся разделить с вами все тяготы и горести войны. И мы знаем — в конце концов, всё будет хорошо».
В 1940 году, чтобы поддержать детей, разлучённых с семьями из-за войны, принцесса Елизавета впервые выступила с публичным обращением по радио.
Слегка дрожащий, по-детски чистый голос будущей королевы навсегда остался в сердцах миллионов людей, опалённых войной.
Король и королева также регулярно посещали районы, пострадавшие от бомбардировок, что невероятно поднимало боевой дух нации.
— Ты слышал, Граф? Выступление Лилибет?
— Да, конечно.
— Она непременно станет великой королевой.
— В этом мы оба не сомневаемся, не так ли?
— Где ты пропадал, Граф?
— Да так, спасал одно полотно от огня войны. Небольшое хобби, можно сказать.
…
В 1945 году девятнадцатилетняя Елизавета вступила в Женский вспомогательный территориальный корпус и стала водителем санитарного автомобиля.
— Алукард, я хочу, чтобы ты встретился с Лилибет.
Мария посмотрела ему прямо в глаза, её голос звучал твёрдо и решительно.
— Хм. Почему?
Хотя Алукард и сам подумывал об этом, он был удивлён. Ведь о его существовании не знали ни Георг V, ни Георг VI, не говоря уже об отрёкшемся Эдуарде VIII. Он не понимал, почему Мария приняла такое решение.
— Будущее слишком непредсказуемо. В эти туманные, смутные времена я хочу, чтобы ты направлял её, как когда-то направлял меня.
— Она станет великой королевой и без моего наставничества.
— Я знаю. Я лишь хочу… дополнительную гарантию. Ах, я понимаю, это непомерная просьба. Если ты захочешь уйти — уходи в любой момент. Я просто… надеюсь, что ты поможешь этой истерзанной стране. Я готова заплатить за это любую цену.
— Того, чего я желаю, ты дать мне не можешь.
В глазах Марии промелькнула тень разочарования.
«Неужели… всё-таки нет?»
— Однако… позволь мне всё же встретиться с ней. Я сам предложу ей свои условия.
— Правда? О, это было бы чудесно! — Мария с облегчением выдохнула, и на её лице появилась давно забытая улыбка.
…
В один из солнечных дней Елизавета, одетая в форму младшего лейтенанта, прошла через сад и вышла на лужайку. В центре неё стояла беседка, где её уже ждала бабушка.
— Почему ты в этом виде? Не могла переодеться, Лилибет? — в голосе Вдовствующей королевы прозвучало недовольство.
Это была их первая встреча, и Мария не хотела, чтобы неподобающий вид Лилибет испортил первое впечатление Алукарда.
Елизавета невольно поджала губы. Встреча была организована так поспешно, что у неё не было ни минуты на подготовку, не говоря уже о смене наряда. Она даже не знала, зачем бабушка её позвала.
— По-моему, всё прекрасно, Мэй. Военная форма в военное время — что может быть уместнее?
Прежде чем Елизавета успела ответить, из-за её спины раздался низкий, глубокий голос.
Не успела она обернуться, как обладатель голоса уже стоял перед ней.
Высокий, властный, аристократичный.
Таково было её первое впечатление.
— Добрый день, Лилибет. Рад нашему знакомству.
Елизавета не знала, кто этот человек и почему он позволяет себе называть её детским прозвищем, но из вежливости протянула руку.
Их ладони — большая и маленькая — соприкоснулись в рукопожатии.
Несмотря на значительную разницу в росте, врождённое королевское достоинство не позволило Елизавете показаться слабее.
— Лилибет, это Алукард. Можешь называть его Графом. Это человек, которому я доверяю больше всех. Мой лучший… друг. — Когда они сели, Мария разлила по чашкам чай и представила их друг другу.
Разумеется, разливать чай — не дело Вдовствующей королевы. Но встреча была тайной, служанок поблизости не было, и, чтобы не мешать главным действующим лицам, ей, как зрителю, пришлось взять эту роль на себя.
Хотя пить чай никто из троих не собирался.
Елизавета чувствовала, что атмосфера встречи была какой-то странной. Держать осанку было базовым требованием для члена королевской семьи, но ей казалось, что её бабушка сидит как-то скованно, неестественно прямо.
И она не ошиблась. Мария уже и не помнила, когда в последний раз так нервничала.
— Здравствуйте, граф Алукард. С какой целью вы хотели меня видеть?
— Твоя бабушка желает, чтобы я стал твоим наставником.
— Что? Простите… так вы учитель?
— Нет. По правде говоря, я понятия не имею, чему мог бы тебя учить. Поэтому я предпочёл бы, чтобы мы общались как друзья.
— Друзья… Понимаю. В таком случае, чем я могу быть вам полезна?
— Ты поразительно умна. Я хочу взять под свой контроль МИ-6.
— Боюсь, вы обратились не по адресу. Как вы знаете, у меня нет таких полномочий.
— О, я знаю. Даже когда ты станешь королевой, ты будешь лишь символом нации, без реальной власти.
Елизавета, сохранив безупречное самообладание, спокойно выслушала его, даже не моргнув. Алукард мысленно отдал должное её выдержке.
— У меня есть свои способы. От тебя требуется лишь одно: зная о происходящем, не оказывать ярого сопротивления. В конце концов, хоть у монарха и нет реальной власти, его влияние на общественное мнение огромно. Сильный народный протест создаст лишние трудности. Взамен я обещаю, что мощь Секретной разведывательной службы выйдет на качественно новый уровень.
— Я вас поняла. В таком случае, я рада нашему сотрудничеству.
— Прекрасно. Что ж, на этом позвольте откланяться.
В глазах Алукарда мелькнули удивление и усмешка. Он поднялся и медленно удалился.
— Бабушка, он… — Елизавета повернулась к Марии, и на её лице всё же отразилась тень беспокойства.
— Я знаю, о чём ты переживаешь, Лилибет. Он — сокровище. Сокровище Британии… Позволь, я расскажу тебе всё…
…
8 мая 1945 года капитулировала Германия. 15 августа о капитуляции объявила Япония.
Вторая мировая война закончилась.
Но Британия не воспряла после победы. Индия, Бирма и другие колонии одна за другой вышли из-под её контроля.
Время империи, над которой никогда не заходит солнце, безвозвратно ушло.
Здоровье Георга VI постоянно ухудшалось, и Елизавете приходилось брать на себя всё больше королевских обязанностей.
6 февраля 1952 года Георг VI умер во сне от коронарного тромбоза.
— Ты очень плохо выглядишь, Мэй.
— Я… мне просто очень горько.
— Кстати, когда там мой изначальный срок?
— 24 марта 1953 года.
— Да… скоро, значит. Что ж, пора мне исчезнуть со сцены.
По её постаревшему, изборождённому морщинами лицу скатились две слезы.
Обновлено: 22.01.2026