— Ну, и каково это — присутствовать на собственных похоронах?
— Хех. Да какие тут могут быть чувства… странно, вот и всё. Пойдём, Граф. Проводи меня в последний раз.
— Ты ещё помнишь это место?
— Конечно. Дворец Мелпадор, верно?
— Подумать только, его строили с перерывами сорок лет. И вот, наконец, он полностью завершён. Поднимемся, посмотрим.
Сегодня была прекрасная лунная ночь. Мягкий, словно сотканный из кисеи свет, проникал сквозь огромные окна, наполняя залы дворца. Это не создавало гнетущего впечатления, наоборот — придавало всему какую-то неземную, волшебную красоту.
В гулкой тишине огромного здания раздавались лишь их шаги. Мария снова приняла облик юной девушки, и лунный свет делал её кожу ещё белее.
— Сколько же времени уйдёт, чтобы обойти всё это пространство?
— Одного дня точно не хватит. В конце концов, в этом дворце более тысячи шестисот комнат.
— Невероятно. Куда мы сейчас?
— Разумеется, наверх, в главную башню.
— Погоди. Разве такие высокие башни строят не для соборов? Зачем дворцу такой шпиль? Да и лестница должна быть бесконечной.
— Да, ты права. Но это и не совсем обычное здание.
— Насколько же она высокая?
— Сто шестьдесят два метра. Чтобы подняться на самый верх, человеку пришлось бы преодолеть более шестисот ступеней.
— Но это человеку, не так ли?
— Именно.
Мария улыбнулась, глядя на Алукарда.
Он обнял её за талию. За его спиной расправились два огромных чёрных крыла. Легко оттолкнувшись от пола, они алой вспышкой, невидимой для человеческого глаза, устремились вверх.
— Прибыли.
В следующее мгновение они уже стояли на смотровой площадке на самом верху башни.
— Если бы только время можно было продлить… — с лёгким вздохом прошептала Мария.
Алукард не ответил. С этой высоты Лондон лежал как на ладони — Тауэрский мост, Темза… всё было видно.
— Какой прекрасный вид.
— Нравится? Он построен для тебя.
— Что?!
В голове Алукарда пронеслись обрывки чужих мыслей: «любишь — купи ей машину», «любишь — купи ей дом». Но он никогда не слышал: «любишь — построй для него замок»!
«Можно ли быть альфонсом такого масштаба?»
— Тебе совершенно не нужно было этого делать, — произнёс он, отбросив сумбурные мысли.
— Достаточно того, что я считала это нужным. Считай это подарком в благодарность за всё, что ты сделал для меня за эти годы. Для людей этот замок — воплощение безвкусной роскоши. Но он идеально соответствует вкусам вампира, не правда ли?
— Ты… с самого начала так думала?
— Поначалу я не планировала ничего столь грандиозного. Но война, сменявшие друг друга короли, их желание продемонстрировать нерушимость нации, укрепить дух народа… всё это привело к нескольким расширениям, и в итоге получилось то, что ты видишь. Что ж, пусть потомки называют меня тщеславной и расточительной королевой. Я принимаю это.
— …Почему ты молчишь?
— Я… просто не знаю, что сказать.
— Я сказала Лилибет, что отныне буду жить здесь. Она позаботится, чтобы никто и никогда нас не беспокоил.
Мария медленно приблизила свои губы к шее Алукарда.
— Что ты делаешь?
— Ты знаешь…
— Ты хорошо подумала?
— Конечно. Мой муж мёртв. Мой сын покинул меня. Да и я сама для этого мира уже мертва. Мне больше не о чем беспокоиться.
— Но…
— Статус, положение, мораль — пусть всё это катится к чёрту! Я никого не предала. Пока мой муж был жив, я была ему верна. Неужели, даже «умерев», я не могу хоть раз последовать собственному желанию? — слова, которые она держала в себе десятилетиями, вырвались наружу. В конце её голос сорвался на рыдание.
— Я не прошу от тебя ничего. Просто будь моим любовником. Или ты хочешь сказать, что до сих пор не понял моих чувств?
— Я понял…
— Поцелуй меня, Граф…
…
— Хорошо спала, Мэй?
— И ты ещё спрашиваешь? С тех пор, как я стала вампиром, я ни разу не чувствовала себя такой уставшей, как прошлой ночью.
— Ха-ха, похоже, вчера я немного увлёкся.
— Спасибо, Алукард.
— М-м?
— Можно сказать, ты исполнил моё самое заветное желание. Как бы там ни было, за всю мою жизнь ты был самым важным для меня человеком. Спасибо.
— Хех. Для меня это честь.
— Смотри. Скоро эта страна встретит свою новую королеву, — пробормотал Алукард, глядя на занимающийся на горизонте рассвет.
2 июня 1953 года в Вестминстерском аббатстве состоялась коронация Елизаветы.
Бесценная корона Святого Эдуарда, водружённая на её голову, сияла ослепительным блеском.
Этой короне было почти триста лет. Её золотой венец, украшенный старинными узорами в виде лилий из 345 аквамаринов, 12 рубинов, 7 аметистов и 6 сапфиров, видел расцвет и закат империи, бесчисленные интриги, смуты и кровавые бойни.
И когда бури прошлых лет утихли, лишь драгоценные камни на короне продолжали сверкать. И сейчас, на голове Елизаветы, они символизировали незыблемость монархии.
Она приняла скипетр — символ власти. Она надела корону — символ короля. Она стала полноправной королевой Британии — Елизаветой II.
Увы, былой блеск елизаветинской эпохи уже не вернуть. Ей в наследство досталась распадающаяся империя, слабеющая военная и экономическая держава, рыхлое и разваливающееся на части Содружество наций.
«Что же ты будешь делать? Справишься ли лучше, чем в оригинале? Удивишь ли меня? Нет, нет… если ты просто повторишь ход истории, этого уже будет достаточно».
«Шестерни эпохи продолжают вращаться, и лишь немногие способны ухватиться за свой шанс. Что ж, давай, наступай! Новая эра!»
Обновлено: 22.01.2026