Глава 8 — Глава 8. Грозовые тучи сгущаются

1935 год. — Сегодня на улицах настоящее празднество. Весь город отмечает вашу серебряную свадьбу. Похоже, король пользуется огромным уважением у своего народа. — М-м… — Ты чем-то опечалена? — Тело его слабеет с каждым днём, господин Граф, — в глазах королевы Марии мелькнула тень затаённой скорби. — Люди рождаются, стареют, болеют и умирают. Это естественно. — Да, да… только со мной этого уже не случится, господин Граф. Оттого и грустно. Не верится, что мы женаты уже двадцать пять лет. Он был хорошим королём… — Эпоха любого, даже самого великого человека, рано или поздно подходит к концу. Тебе придётся научиться с этим жить, Мэй. — Возможно, ты прав. … 20 января 1936 года. Георг V скончался. Вся нация оплакивала смерть своего короля. 16 ноября 1936 года. Новый король, Эдуард VIII, встретился с премьер-министром Стэнли Болдуином и объявил о своём намерении жениться на миссис Симпсон. Премьер-министр сообщил Его Величеству, что подобный брак неприемлем. Как глава Англиканской церкви, король не мог жениться на дважды разведённой женщине — это противоречило церковным канонам. Кроме того, народ никогда не примет миссис Симпсон в качестве королевы. Когда переговоры зашли в тупик, вмешалась королева Мария, теперь уже Вдовствующая королева. Она поставила ультиматум: либо Эдуард отказывается от трона, либо от миссис Симпсон. В итоге Эдуард стал единственным монархом в истории Британии, отрёкшимся от престола по собственной воле. Королём стал Георг VI. … — Так вот она какая, история, Граф? Просто наблюдать за сменой монархов? — На самом деле, каждое твоё слово и каждый твой поступок — это уже история. Ты ведь поддержала это решение. — …Иногда мне хочется умереть, чтобы быть подальше от всего этого. — Не говори так. Смерть — это роскошь. — В последнее время противоречия между странами всё нарастают. Снова будет война? — Война — жестокая игра без победителей. Но, увы, её почти невозможно избежать. … 1939 год. Рог войны прозвучал вновь. В одно мгновение по всему континенту заработала гигантская незримая мясорубка. Каждую секунду, каждую минуту умирали люди. Кровь и растерзанные тела стали обыденностью. Бесчисленные солдаты с опустошёнными глазами шли на фронт и оставались там навсегда. Поля были усеяны трупами, реки текли кровью. На передовой одного из окопов сквозь шквальный огонь шёл мужчина, не обращая ни на что внимания. Пулемёты изрыгали пламя, и смертоносные пули без малейших помех входили в его тело, оставляя кровавые дыры. Его плоть превратилась в решето. Но, к ужасу стрелявших, он не замедлял шага. На его лице играла жуткая ухмылка, а раны обращались чёрным дымом и мгновенно затягивались. — Какая жалость. Похоже, ваше оружие не способно меня убить. Он дошёл до траншеи и спрыгнул вниз. Схватив одного из солдат, он раздавил ему голову, а затем, подобрав его винтовку, открыл огонь по остальным. После короткой череды воплей и стонов в изрытом воронками лагере воцарилась мёртвая тишина. Лишь одна алая фигура продолжала стоять среди трупов. — Хе-хе… Разве война — это не вечный цикл? Убивать и быть убитым. Снова и снова, до последнего человека. Алукард бросил винтовку на груду тел. В его глазах промелькнула безысходность. — Я ищу свою смерть, а вы — свою победу. И общее у нас то, что никто из нас не достигнет цели. Вы проиграете, а я не умру… — Быть может, так устроен мир? Того, чего желаешь больше всего, никогда не получишь. Я дарую вам смерть, о которой мечтаю сам, а взамен забираю победу, которой жаждете вы. Ха-ха-ха… Какая ирония, не правда ли?! — Что ж, пусть эта проклятая душа живёт и дальше… пока не найдёт смысл своего существования. Или пока кто-нибудь не найдёт способ уничтожить меня окончательно. … Зане сидел внутри бронированной машины. От его дыхания в тесном пространстве воздух стал тяжёлым и спёртым. Его долг как механика-водителя — умело управлять этим стальным зверем на поле боя. Внезапно он услышал панический крик командира танка, Лейтца. В следующую секунду из-под ног пришло странное чувство невесомости. Затем — оглушительный удар. Головокружение и боль пронзили тело. По правому виску потекло что-то тёплое — видимо, разбил голову. Лишь в этот момент он с ужасом осознал, что их танк перевернулся. Скр-р-реже-ет… Не успел он понять, что происходит, как днище танка издало леденящий душу скрежет металла. На его глазах в броне появилась огромная дыра. А затем рука в белой перчатке выдернула его наружу, словно морковку из грядки. — Последний… Это были последние слова, что он услышал в своей жизни. Его грудь пронзило насквозь. Он чувствовал, как кровь стремительно покидает тело. Теряя сознание, он успел увидеть трупы своих товарищей у груды искорёженного металла, которая ещё мгновение назад была их танком. … В свете ночных ламп женщина улыбнулась мужчине, вышедшему из тени в углу комнаты. — С возвращением, доблестный герой. — Не говори мне таких слов, Мэй. Мне от них немного не по себе. — Ты же знаешь, это искренний комплимент. И ещё… я хочу, чтобы во всём этом ты нашёл хоть какое-то чувство сопричастности. — И что потом? Навеки привязать меня к этой стране? — Нет. Ты же знаешь, я не это имею в виду. Я просто не хочу, чтобы ты был так одинок. — Хмф. Не беспокойся обо мне. Тебе стоит больше беспокоиться о себе. Уверена ли ты, что весь твой прошлый опыт подготовил тебя к бесконечной жизни вампира? — Я не знаю. Но раз уж решение принято, я буду стараться. Вдовствующая королева Мария прижалась головой к груди Алукарда и легонько обняла его за талию. Её статус не позволял ей проявлять слабость. Но в эту неспокойную, шаткую эпоху, кто мог поручиться, что не поддастся растерянности и тревоге? Особенно женщина, которую в глазах других время уже превратило в старуху. Её муж покинул её, она сама постепенно отходила от центральной сцены мировой политики. Людей, способных дать ей чувство безопасности, почти не осталось. Но в этот миг Мария чувствовала себя невероятно удачливой. Потому что человеку, которого она сейчас обнимала, она могла доверять безгранично. В её сердце жила твёрдая уверенность: нет в мире ничего, с чем бы он не справился. Чувство защищённости, которое дарил ей Алукард, было несравнимо сильнее того, что она когда-либо испытывала рядом со своим покойным мужем-королём. — Мой дорогой Граф… — М-м? — Спасибо, что всегда были рядом и помогали мне идти вперёд.