Глава 5 — Глава 5. Портрет

13 марта 1881 года. В этот день освободитель крепостных, отец русской индустриализации, император Александр II был убит бомбой, брошенной народовольцем. Его второй сын, Александр, в спешке взошёл на престол как Александр III. После отмены крепостного права Россия стремительно превращалась в современную промышленную державу, однако незавершённость реформ привела к сохранению многочисленных феодальных пережитков, а самодержавная власть царя осталась неизменной. Царская Россия… — Постойте, художник. Последние отблески заката погасли, и на город опустилась ночь. Мужчина средних лет, шедший по улице, остановился. В его глазах мелькнули удивление и досада. Он был живописцем, чьё имя гремело на всю страну, и уже немногие осмеливались обращаться к нему так запросто. — Что вам угодно, сударь? — Напишите мой портрет. Прямо сейчас. — Прошу прощения, но уже поздно. Я сегодня закончил. — Цена не имеет значения. Незнакомец, стоявший позади, каким-то непостижимым образом в мгновение ока оказался рядом. Художник с тревогой взглянул на высокого мужчину. И без того прохладный вечерний воздух, казалось, похолодел ещё на несколько градусов. Он невольно втянул голову в плечи. — Цена будет двойной. Поднимайтесь. — Слова сорвались с его губ почти инстинктивно. Поднявшись в номер гостиницы, художник разложил свои принадлежности. Мужчина, последовавший за ним, без лишних слов выложил на стол толстую пачку рублей. — Я не совсем понимаю, почему вы обратились ко мне в такое время, — увидев деньги, Иван невольно смягчил тон. Обычно представители высшего света сначала присылали слугу с извещением, а затем приглашали его к себе для работы. И сеансы всегда проходили днём, при хорошем свете. Таких, как этот незнакомец, — щедрых, но врывающихся посреди ночи, — он ещё не встречал. — Нашло вдохновение. — Что ж, сударь. И что же вы хотите, чтобы я написал? — Мой портрет. Здесь. — Сударь, позвольте спросить, кто вы… — Иван подозревал, что перед ним отпрыск какого-нибудь министра или знатного вельможи. Столь юный и столь расточительный — это невольно наводило на размышления. — Не утруждайте себя догадками. Всё равно не угадаете, а я не скажу. — Хорошо. Прошу вас, садитесь в кресло у окна, — с лёгким вздохом произнёс Иван. Он приготовил краски, установил мольберт, но, когда всё было готово, понял, что не может сделать ни единого мазка. Каждый раз, когда его взгляд встречался с яркими, кроваво-алыми глазами незнакомца, по телу пробегала дрожь. Ему мерещились горы трупов и реки крови, чудились тысячи душераздирающих воплей… но в следующее мгновение всё исчезало. — Сударь, ваши глаза… почему они… — Какое это имеет отношение к вашей работе, художник? Успокойтесь. Просто пишите то, что велит вам сердце. — … Ночь становилась глубже, лунный свет — туманнее. Мужчина, казалось, полностью растворился в темноте, словно император ночи, взирающий на свои владения. От него исходило гнетущее, тяжёлое чувство. Спустя несколько часов за окном начало светать. — На сегодня достаточно, — сказал незнакомец. — Заберёте через три месяца. Иван потёр виски, чувствуя, как его поглощает всепоглощающая усталость. — Благодарю вас. В таком случае, расходы на эти три месяца я беру на себя. С этими словами гость поднялся, достал из сумки ещё одну пачку рублей, положил на стол и направился к выходу. — Вы сидели столько часов, неужели не хотите отдохнуть? И… вы даже не взглянете на мою работу? — В этом нет нужды. Иногда ожидание — это самое главное. … Тук-тук-тук… Дверь отворилась, и Иван вновь увидел знакомое алое сияние. — Вы за картиной? Прошу, входите. Портрет был уже вставлен в раму. Иван бережно взял его в руки, и в его взгляде промелькнула нотка благоговения. — Признаться, это лучшая моя работа на сегодняшний день, — не удержался он, передавая холст мужчине. — Неужели? Что ж, для меня это большая честь. Алукард перевёл взгляд на полотно. Даже просто сидящий в кресле, его двойник на картине излучал ауру властителя. Казалось, он вот-вот сойдёт с холста, чтобы отдать приказ перед боем или блеснуть на роскошном балу. Художнику удалось идеально совместить изящество и несокрушимую волю, а игра теней придавала образу особую, потустороннюю таинственность. — Да… это и впрямь шедевр, — с искренним восхищением произнёс Алукард. — На этом я с вами прощаюсь, Иван. И позвольте дать вам совет: берегите себя. Деньги — ничто перед лицом смерти. Иван Николаевич Крамской, автор одной из десяти известнейших русских картин «Неизвестная». Один из основателей и идейных лидеров Товарищества передвижных художественных выставок — Передвижников. Он был не только выдающимся художественным теоретиком и общественным деятелем, но и великим живописцем. Талантливый до гениальности, он, однако, в погоне за достатком слишком часто вращался в высшем свете и работал без устали, что подорвало его здоровье. В итоге он покинул этот мир всего в пятьдесят лет. Алукард шёл по улице, неся в руках портрет. Он не знал, возымеет ли его совет хоть какое-то действие на Ивана. Скорее всего, нет. Впрочем, это его уже не касалось. Предупредить — это всё, что он мог сделать. Хотя конец XIX века и казался временем расцвета и могущества Царской России, пройдёт меньше двадцати лет, и в 1917 году империя падёт под натиском революции. Всё это великолепие окажется лишь отражением луны в воде, цветком в зеркале — хрупким и недолговечным. Но и это его не касалось. Колесо истории катится вперёд, и он не собирался — да и не считал себя в силах — что-либо менять. Он пришёл сюда лишь за этим портретом. С тех пор, как он поглотил память Гао Мина, в нём проснулся интерес к вещам, которые раньше его совершенно не волновали. Искусство, живопись, книги… Возможно, проведя столько времени среди людей, он и сам перенял толику их чувств. Внезапно Алукард остановился и, запрокинув голову, громко рассмеялся. — Хе-хе-ха-ха-ха… Смешно! Сможет ли монстр, которым я стал, и дальше жить, как человек?