— Доброго утра, Ваше Величество!
Алукард опустился на одно колено и почтительно склонил голову перед королевой на троне.
— Встаньте, Граф. Здесь нет посторонних, — с улыбкой произнесла Елизавета.
— Благодарю за вашу милость, моя королева. Так что за дело требует вашего личного внимания?
— Оно касается короля Эдуарда VIII, вашего двоюродного деда.
Улыбка сошла с лица Елизаветы, и оно стало серьёзным.
— Миссис Симпсон была ярой сторонницей нацистов, — видя, что внучка медлит, первой заговорила Мария. — Более того, её связывали весьма неоднозначные отношения с министром иностранных дел нацистской Германии Риббентропом. Во время войны она передала врагу немало ценных сведений, что принесло нам огромные потери. Назвать это государственной изменой — не будет преувеличением.
— Полагаю, и Эдуард приложил к этому руку?
— Увы, да.
— Но, насколько я знаю, премьер-министр уже принял решение по этому вопросу.
— Я не согласна с таким решением! — не дожидаясь ответа Елизаветы, холодно отрезала Мария. — Каждый день, каждый час, что он живёт на этом свете — это позор для его отца! Позор для всей британской короны!
— Ты хочешь сказать…
— Убейте его!
— Но, бабушка… дядя — ваш сын! — в голосе Елизаветы прозвучало сомнение.
— В тот день, когда он предал свою страну, он перестал им быть, — отчеканила Мария.
— Мэй, подобные дела должны решаться парламентом и премьер-министром. Если так опрометчиво их убить…
— Это дело государственное, но это и наше семейное дело. Если бы его действительно хотели казнить, не стали бы ждать столько лет. Именно потому, что нужно сохранить лицо королевской семьи, его нельзя предать публичной казни. Но и простить его нельзя! Пусть предстанет перед своим отцом с покаянием!
— Я понял. Хоть такой способ решения проблем и нельзя назвать правильным, он мне весьма по душе. В конце концов, больше всего на свете я ненавижу предательство. Что ж, я отправляюсь. Хе-хе-хе… Завтрашние заголовки газет уже предопределены!
Алукард развернулся и широким шагом направился к выходу. На его лице играла загадочная улыбка. Он прекрасно понимал: раз уж ему доверили такое грязное дело, значит, он — лучший кандидат для его исполнения.
Когда силуэт Алукарда скрылся из вида, Елизавета тихо проговорила:
— Теперь всё будет сделано наверняка, не так ли? Бабушка… ты используешь это, чтобы предупредить меня? Что всякий, кто посмеет запятнать честь короны — даже твой родной сын, — не будет прощён? Ты хочешь, чтобы я приструнила Маргарет?
— Это не угроза, моя дорогая Лилибет. Ты — королева этой страны. И хоть у тебя нет реальной власти, Алукард будет следовать твоим указаниям. Это — сотрудничество. И сейчас я постепенно передаю эту решающую силу в твои руки.
…
На следующий день в своей резиденции Эдуард и его супруга были найдены мёртвыми. Герцогине Виндзорской, так мечтавшей стать королевой, отрубили голову. Она лежала в луже собственной крови. Участь Эдуарда была ещё ужаснее: его руки и грудь были пронзены тремя длинными копьями, наконечники которых глубоко вошли в стену, распяв его тело на манер креста. Кровь залила почти всю стену.
На потолке кровью было выведено: «Предателям нет прощения!»
Полиция немедленно начала расследование, но оно не сдвинулось с мёртвой точки. Никто не мог понять, как убийца смог проникнуть в дом, не оставив ни единого следа, да ещё и с тремя почти трёхметровыми копьями. Откуда у него взялась такая сила, чтобы одним ударом снести человеку голову и вогнать копья в стену на три дюйма? А надпись на потолке и вовсе ставила всех в тупик — как убийца смог это сделать, не используя никаких приспособлений?
…
— Сестра, зачем мы здесь? — с любопытством спросила Маргарет, глядя на Елизавету.
— Сестрёнка, знаешь, как называется этот дворец?
— Конечно, Дворец Мелпадор. С тех пор, как его достроили, внутри никто не бывал.
— Хочешь заглянуть внутрь?
— Что? Правда? — в ясных глазах Маргарет мелькнул огонёк возбуждения.
— Конечно. Но служанок и лакеев оставим здесь. Пойдём одни. Некоторые вещи не для посторонних глаз.
— Я понимаю. Тогда идём скорее!
Елизавета смотрела на удаляющуюся лёгкой походкой спину Маргарет, и её взгляд был задумчив и глубок.
…
— Сэр, я отобрал кандидатов, как вы и приказали.
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь.
В комнату вошла светловолосая, голубоглазая девочка. Несмотря на юный возраст, в её чертах уже угадывалась будущая красавица.
— Это она?
— Да, сэр. Лучшая в этом наборе.
— Неплохо. Она может ввести в заблуждение. — Алукард окинул взглядом её бледное личико и одобрительно кивнул. — Как тебя зовут, дитя?
— Мэри-Кларк.
— Мэри? Хех. Твоё имя напоминает мне об одной моей знакомой. Расскажи о себе.
— Мой отец погиб во Второй мировой. Мать, японка, тоже умерла. Из родных у меня осталась только младшая сестра. — Её рассказ был донельзя краток и спокоен.
— Знаешь, в чём твой долг?
— Стать острым клинком МИ-6. Служить родине.
Алукард поднялся со своего места и медленно подошёл к Мэри.
— Хорошо сказано. Раз так, позволь и мне представиться. Я — верховный главнокомандующий Секретной разведывательной службы. Можешь звать меня «Чёрный Дождь».
Зрачки Мэри резко сузились, а тело инстинктивно выпрямилось в струнку. Она, конечно, была наслышана об этом таинственном асе МИ-6, чьё имя наводило ужас на врагов. Она лишь не ожидала, что он окажется таким молодым. Хотя, нет… скорее всего, это даже не его настоящее лицо.
«Безошибочный убийца, что таится во тьме. Ты умрёшь прежде, чем увидишь его лицо».
Так говорили о нём враги.
— Программа подготовки детей в возрасте до двенадцати лет для внедрения, сбора информации и ликвидации… Она называется «Муравейник». И её инициатор — я. Разумеется, эта программа — строжайшая тайна, и общество её никогда не примет. Так что вы — первая и, возможно, последняя группа. Ты — лучшая из них. Не разочаруй меня, хорошо?
Голос Алукарда был низким и плавным, как классическая музыка, но в нём ощущалась неодолимая мощь.
— Да, сэр!
— Не нужно так напрягаться. Чтобы убедиться в жизнеспособности этой программы, я буду обучать тебя лично. Так что смени обращение.
— Учитель…
Обновлено: 22.01.2026