Просторная комната была залита тёплым светом, создававшим пьянящую, расслабляющую атмосферу.
— Не ожидал, что ты сегодня заявишься, — произнёс седовласый старик, сидевший в кресле. Несмотря на преклонный возраст, у него был здоровый румянец, а в острых глазах плясали живые искорки. На нём был дорогой, удобный чёрный пиджак, а ногти — аккуратно подстрижены.
— Разве это не нормально — навестить друга? Как поживаешь, Рэнья?
— С твоей помощью, разумеется, всё идёт как по маслу. Организация успешно создана и неплохо развивается.
— А ты всё такой же. Невероятно осторожный. Никогда не рискуешь, дёргая за ниточки из-за кулис.
— А ты разве не так же прятался в Британии несколько десятков лет?
— Это другое. Иногда я предпочитаю делать всё сам. За две мировые войны я, знаешь ли, отправил на тот свет не одну тысячу человек.
— Хех. Будь у меня твоя способность свободно перемещаться и подчинять чужую волю, я бы творил вещи и похуже. Мы разные. Ты сам мне об этом сказал давным-давно.
Карасума Рэнья достал бутылку дорогого красного вина, наполнил два бокала и протянул один Алукарду.
— Да, я — монстр. Тебе ведь уже почти сто лет, верно? Похоже, лекарство сработало. Никаких побочных эффектов. — Алукард смерил его оценивающим взглядом и добавил с ноткой насмешки.
Мало кто способен без страха смотреть в лицо смерти, и Карасума Рэнья не был исключением. Узнав, что Алукард — вампир, он отчаянно умолял обратить его. Вечная жизнь, о которой мечтают миллионы, была так близко.
Но, увы, Алукард, будучи вампиром-мужчиной, мог обратить лишь девственницу. Карасума Рэнья не подходил ни по одному из критериев.
В отчаянии он выпросил у Алукарда немного крови и, вложив огромные средства, создал исследовательскую группу. Он надеялся раскрыть секрет бессмертия вампиров, но результат оказался неутешительным. Главным компонентом вампирского бессмертия было проклятие, а не биология.
После многих лет исследований единственным достижением стал «полуфабрикат» — сыворотка, не дарующая вечную жизнь, но значительно замедляющая старение. И никто не знал, какие ужасные побочные эффекты она может таить.
Однако Рэнья, не в силах больше мириться с увяданием собственного тела, пошёл на риск и ввёл себе препарат. Судя по всему, результат был неплохим. В свои почти сто лет он выглядел и чувствовал себя на пятьдесят-шестьдесят.
— Но по сравнению с тобой это всё равно ничто. В этом теле я всё равно когда-нибудь умру, Алукард.
— Ненасытное сердце подобно змее, что пытается проглотить слона, Карасума Рэнья.
— Эх, знаю я.
— Человек прекрасен именно потому, что стареет.
— Ты не поймёшь, каково это — чувствовать, как тело слабеет, как уходит красота, и лишь беспомощно наблюдать, как ты шаг за шагом приближаешься к могиле.
— Верно. Точно так же, как ты не поймёшь, насколько одиноко и тоскливо бессмертие.
— Ха-ха-ха! Наверное, это и есть то, что люди называют «чужая радость и чужая печаль непостижимы». — Карасума Рэнья рассмеялся, отбросив тяжёлые мысли, и отпил из бокала. — Собираешься задержаться здесь?
— Нет, на днях планирую вернуться в Японию. Нужно укрепить там свои позиции. Всё-таки это моя родина.
— Что ж, тоже неплохо.
— Кстати, я унаследовал от матери Сумеречную виллу. Я тебе как-то показывал. Хочешь, подарю?
— Зачем? Разве там не спрятано наследство, которое она тебе оставила?
— Это так, но я понятия не имею, где оно. Уж лучше отдать виллу тебе. В конце концов, каким бы ни было то наследство, оно не сравнится с твоей помощью за все эти годы. Место, конечно, глуховатое, но для тебя это не должно быть проблемой.
— Вот как? Хе-хе. Что ж, тогда я тебе открою секрет. Эта вилла построена из чистого золота. Она сама по себе — бесценное наследие.
— Что? Откуда ты знаешь? — в глубоких глазах Карасумы мелькнуло изумление, он даже слегка подался вперёд.
— Разве монстры не на то и монстры, чтобы делать то, что не под силу обычным людям? Все эти уловки, что дурачат смертных, для меня — пустяк.
— Так почему ты не сказал мне раньше?
— А ты не спрашивал. Считай это моей маленькой шуткой.
— Ладно. И ты говоришь мне это сейчас, чтобы проверить, не передумаю ли я? — Карасума расслабился и с лёгким вздохом откинулся в кресле.
— Нет. Я хочу, чтобы ты нашёл время, вывез оттуда всё золото и построил мне на его месте виллу побольше. — Алукард отпил вина и улыбнулся.
— Вот это в твоём стиле. И что ты планируешь делать дальше?
— Хм. Разберусь с кое-какими делами и, пожалуй, тоже немного попутешествую.
— Похоже, мир снова ждут неспокойные времена.
— Нет, Рэнья. Этот мир никогда и не был спокоен. Уж тебе-то, с твоей деятельностью, это должно быть известно лучше всех. Ха-ха-ха…
…
Дворец Мелпадор.
— Хе-ха-ха-ха…
— Чему ты смеёшься, Граф? — недовольно спросила Мария, глядя на хохочущего Алукарда.
— Прости. Просто большинство вампиров одиноки и живут, как им вздумается. Печаль — редкий гость на их лицах. Но ты…
— Перестань подшучивать надо мной, Граф, — Мария вздохнула, пряча свою тревогу.
— Дай угадаю. Это из-за Маргарет?
— Эх, да. Она… она ведёт себя совершенно не как принцесса!
— Она просто избалована отцом. Принцесса должна быть благородной, сдержанной, изящной. Но мы-то с тобой знаем, какой ценой даётся всё это.
— Она любит веселье, движение, искусство, гонится за модой и романтикой. Для обычной девушки в этом нет ничего плохого. Но, увы, она — принцесса. И принцесса, которой суждено вечно быть в тени своей сестры.
— Хех. Ты поверишь? Она влюбилась в лётчика на шестнадцать лет старше себя! К тому же, разведённого!
— И что ты предлагаешь? Чтобы я её вразумил? Сомневаюсь, что это сработает. Вы ведь уже пытались.
— Раз уговоры не действуют, значит, нужно уничтожить эту любовь в корне!
— Ты ведь не хочешь, чтобы я убил её возлюбленного? Послушай, это может вызвать у Маргарет неконтролируемую реакцию.
— Верно. Поэтому нужно, чтобы она сама отказалась от этой идеи. Алукард, можешь ли ты… обратить её? Если она станет вампиром, их любовь будет невозможна. Я не верю, что этот лётчик захочет быть с монстром. А даже если и захочет, они не смогут быть вместе до конца жизни. Впрочем, зная характер Маргарет, став вампиром, она и сама потеряет к нему всякий интерес. Остальное сделает время.
— А что потом? Где будет жить Маргарет?
— Со мной, здесь. Раз уж её сестра не может её как следует воспитать, это сделаю я.
— Мэй, эта твоя идея… она слишком безумна.
— Если не пресечь это сейчас, кто знает, какие ещё, куда более безумные вещи выкинет Маргарет в будущем. Помоги мне, Граф.
— Я понял. Ты же знаешь, я не откажу. Но, полагаю, у тебя есть и другие дела, верно?
— Да. Но прежде чем мы об этом поговорим, нам нужно встретиться с Лилибет.
В глазах Марии промелькнула тень глубокой, затаённой печали.
Обновлено: 22.01.2026