— Что происходит? Эти ребята должны были встретить нас здесь! Куда они запропастились? Они что, думают, это детские игры?
Внезапно из-за угла переулка выбежала девушка. На её лице играла неприкрытая улыбка, словно она спешила на грандиозную вечеринку.
Поглощённая мыслями о предстоящем веселье, она случайно толкнула одного из мужчин и, не извинившись, поспешила дальше, растворившись в толпе.
— Стойте, чёрт…
Главарь группы инстинктивно похлопал себя по карману. Его лицо исказилось.
— В погоню! Поймать эту девчонку! — рявкнул он своим людям.
Четверо мужчин ринулись на улицу, преследуя девушку.
— Где она? Куда она делась?!
Проворная, как кролик, она петляла в людском море, и вскоре праздничная суета улицы вновь осталась позади.
Преследователи забежали в тихий жилой квартал. Едва главарь свернул в проулок, как в грудь ему пришёлся удар ногой, оставивший за собой размытый след. Он не успел среагировать и тяжело рухнул на землю.
Хруст.
Прежде чем он смог подняться, удар ребром ладони сокрушил его кадык.
…
Мужчина сидел в плетёном кресле на балконе, купаясь в лучах яркого солнца. Его алые глаза скользнули в сторону, когда в комнату вошла девушка.
— Достала? — вопрос Алукарда прозвучал скорее как утверждение.
— Конечно.
Девушка извлекла из-за пазухи папку с документами и протянула ему. Алукард взял её и, даже не взглянув, положил на столик рядом.
— А те парни?
— Устранены.
— Похоже, такие вещи больше не представляют для тебя сложности, Мэри.
— Да, учитель. Какое следующее задание?
Хотя спина Мэри оставалась идеально прямой, едва заметно приподнятые уголки губ выдавали её внутреннее ликование.
Алукард взглянул на неё и выпрямился в кресле.
— Мэри, ты ведь считаешь себя сильнейшей среди своих сверстников, не так ли?
— Нет, я…
— Не лги мне. Твоя маскировка слишком неумела для меня, Мэри.
— Простите, учитель.
— Не извиняйся. Уверенность в себе — это хорошо. Я признаю, ты — лучшая из тех, кого я тренировал в этой группе. Но… этого всё ещё далеко не достаточно.
— Тогда что же, учитель?! Что значит «достаточно»?! — услышав, что её обожаемый наставник сомневается в ней, Мэри почувствовала, как чья-то ледяная рука сжала её сердце.
— Хочешь знать? Хех. Что ж, хорошо, я тебе покажу. Сегодня ночью я собираюсь встретиться с сильнейшим человеком в этой стране.
— С сильнейшим… Зачем?
— Разве не очевидно? Чтобы сразиться!
…
Глубокая ночь, перед замком.
— Что ты здесь делаешь? Я не получал никаких распоряжений от господина. Алукард!
Говоривший выглядел как молодой человек лет двадцати, в круглых очках. Чёрная рубашка, чёрный костюм, чёрные брюки и чёрные перчатки — он сливался с ночной тьмой. Высоко вздёрнутые брови, волосы, собранные в хвост, и холодные, как лёд, глаза. Он стоял посреди лужайки, прямой и неподвижный, словно призрак. На запястье поблёскивал металлический браслет.
— О, а ты бдителен, как всегда. Мы ведь работали вместе в сорок четвёртом, Уолтер. — Алукард посмотрел на него, и его губы медленно растянулись в хищной усмешке.
— Это не даёт тебе права вторгаться сюда без разрешения! Особенно тебе — вампиру! — лицо Уолтера не смягчилось ни на йоту. Его острый взгляд был прикован к Алукарду.
«Вампир? О чём он говорит? Неужели вампиры существуют на самом деле?»
Мэри, стоявшая в стороне, чувствовала, как их разговор рушит её представление о мире.
— Мэри, позволь представить. Это сильнейший человек в этой стране — Уолтер К. Дорнез!
— Хватит пустой болтовни. Зачем пришёл?
— Да так, ничего особенного. Просто захотелось с тобой сразиться! Мэри, отойди подальше. Чем дальше, тем лучше.
— Э-э… да, учитель.
Мэри помедлила секунду, но всё же отбежала в сторону, остановившись лишь метрах в ста от них.
— Хех. Похоже, битвы не избежать. Что ж, мне это по нраву. Готовься, Алукард!
В очках Уолтера мелькнул холодный блик. В следующее мгновение он резко дёрнул правой рукой вперёд.
Дз-з-зинь…
Раздался едва слышный звук.
Почти невидимая стальная нить мгновенно натянулась, впиваясь в руку Алукарда.
«Что? Когда он?.. Прямо во время разговора…»
Думать было некогда. Чудовищная сила повлекла его тело вперёд.
— Эй-эй, какой ты нетерпеливый!
Хоть он и упустил инициативу, в глазах Алукарда не было и тени паники. Он выставил вторую руку, целясь Уолтеру в лицо.
Тот не стал уклоняться. Одним движением кисти он высвободил дюжину стальных нитей, которые, словно живые, со всех сторон оплели атакующую руку. Ладонь Алукарда замерла в пяти сантиметрах от лица Уолтера, не в силах продвинуться ни на миллиметр.
— Хмф!
Уолтер дёрнул пальцами. Нити взметнулись в воздух, и Алукарда с силой швырнуло на землю. Его тело пробороздило глубокую траншею в газоне.
— Как это возможно? Учитель…
Мэри, наблюдавшая издалека, с ужасом смотрела, как её наставник проигрывает. Её зрачки сузились. Едва она собралась броситься на помощь, как Алукарда подбросило в воздух. Центробежная сила раскручивала его всё быстрее и быстрее. В следующую секунду брызнула кровь — обе руки Алукарда были оторваны. Его тело отлетело в сторону и, прокатившись по земле с десяток раз, замерло.
Сердце Мэри сжалось от ужаса. Её лицо побледнело. Она не могла поверить в то, что видела.
— Нет… не может быть… Учитель — сильнейший…
Прежде чем её мысли успели окончательно спутаться, по всей лужайке раскатился дикий, безумный хохот.
— Хе-хе-ха-ха-ха-ха…
Алукард поднялся с земли. Несмотря на жестокое столкновение, на его теле не было ни царапины. Даже его оторванные руки мгновенно окутались чёрным туманом и восстановились. Он небрежно стряхнул с одежды пыль, словно ничего и не произошло.
— Неплохо, Уолтер. Что ж, покажи мне, на что ещё способен человек, которого зовут Богом Смерти
Обновлено: 22.01.2026